魔境の森に捨てられたけど、最強のテイマーになって生還した～外れギフト【スライムテイム】はスライムを“無限に”テイムできるぶっ壊れチートみたいです～

第25話 依頼の約束

＜アケア視点＞

「アケア君ってフォーロス家にいたの！？」

　茶髪ショートを揺らしたフィルが、身を乗り出して聞き返してきた。

　僕もこくりとうなずく。

「そうだよ」

「だからマルム様とも知り合いみたいだったんだ……」

　マルムと対峙してから少し。

　僕はフィルと二人でギルドの酒場に来ていた。

　これからの事を話すためだ。

「あんなことをしちゃって大事（おおごと）にならないかな」

「少なくとも魔族騒動の件に関しては、これ以上好きにさせない。その後は……直接あの人（・・・）と話してみるしかない」

　僕は先程、フォーロス家に面談申請を出してきた。

　元父上であり現当主──ガロン・フォーロスと話すためだ。

「その、アケア君は大丈夫なの？」

　正直、ガロン・フォーロス様に良い思い出は無い。

　でも、僕は首を縦に振った。

「大丈夫だよ。過去の話をしに行くわけじゃないから」

「……そ、そっか」

　ガロン様に対しては、不思議と恨みは無い。

　あそこで勘当されたことで、森や王都での出会いもあったわけだし。

　だからその時のことを追及するつもりもない。

　僕はあくまで冒険者たちのため、マルムへの抑止力になるよう持ち掛ける。

　マルムに好き放題させないためには、それが一番有効だと思うから。

「まあ、許可が出るには数日かかるみたいだけど」

「さすがにすぐには出ないよね」

　あれでもってフォーロス家は侯爵家だ。

　すぐにホイホイと話せる立場でもない。

　すると、フィルが少し口を尖らせてつぶやく。

「じゃあ今は待機なんだ……ふーん……」

「ん？」

　そう言いながら、ちらちらと僕を見てくる。

　なんとなく察した僕は、受付を指差した。

「じゃあ、一緒に依頼でも受ける？」

「……！　うんっ！」

　フィルの顔がぱあっと晴れる。

　僕から誘ってほしかったのかな。

　というわけで、約束していたフィルと依頼を受けることにした。

「ここが『ソコソコ平原』かあ～！」

　フォーロス領地から少し歩き、出てきた平原に声を上げる。

　草木は乱雑しておらず、風も涼しい。

　過ごしやすそうな自然といった感じだ。

　気持ち良い風景に腕を広げていると、フィルがこちらを覗いてくる。

「あれ、アケア君は初めて？」

「うん。僕は家から出してもらえなかったからさ」

「そうなんだ……」

　フォーロス家にいた時は、僕は別館から出ることすら禁止されていた。

　平原の存在は知っていたけど、こんなに良い場所だなんて知らなかったなあ。

　すると、フィルは優しく教えてくれた。

「私たち冒険者は、ここでよく狩りや採取をするの」

「なるほど。魔物の気配もするもんね」

「え、どこに！？」

　驚いた様子のフィルに、指で方向を示す。

「ほらあそこ」

「み、見えない……」

　フィルは若干引いた表情をしていた。

　僕は森での生活が身に付き過ぎたのかもしれない。

　気まずさから僕から話を切り替える。

「なるべく手を出さない方が良いんだよね」

「できれば。私から約束しておいて悪いんだけど……」

「ううん、魔族騒動が大変だったし息抜きにちょうどいいよ」

「そっか、ありがとっ！」

　フィルは僕からテイマーの心得を教わりたいそうだ。

　できるか分からないけど、僕なりの意識を伝えてみようと思う。

　ちょうど連れ歩きたかった子もいるし。

「スライム君、あの子をよろしく」

「ぷよー！」

　肩のスライムをなでなですると、【スライム収納】から魔物が出てくる。

　その子は出てきた瞬間に、気持ち良さそうに羽を伸ばした。

「ぎゃおっ！」

「ええ！？」

　古（いにしえ）のドラゴンさんの子ども、ドランだ。

　魔族に対峙させるのは気が滅入ったけど、ここなら大丈夫だろう。

「今のってアイテムボックス的なスキル？」

「うーん、かもね。僕もイマイチ原理が分かってなくて」

「アイテムボックスってそれ単体で最上位ギフトクラスなんだけど……」

「……」

　とにもかくにも、みんなで草原を歩くことにした。

「あ、これだ。依頼の薬草」

　しばらくして、フィルが目的の物を見つける。

　今回はテイマーについて教えることがメインだったため、依頼は楽な採取系だ。

「これで依頼は達成っ！」

　ただ、ここまで簡単に見つかったのはフィルの力だ。

　正確には、現在テイムしている『導きトンボ』が場所を案内してくれたからだね。

「ありがとうね、トンボ君」

「トンっ！」

　フィルは導きトンボをそっとなでる。

　でも、ここからが辛い所だ。

「じゃあ──【従魔解除（リリース）】」

「トン～！」

　フィルはテイムを解除して、導びトンボを手放す。

　本来のテイマーは無限に従魔にできるわけではないため、役目を終えた魔物はリリースするのが一般的だという。

　魔力を与えて、その分だけ助けてもらう。

　それがテイマーの形だそうだ。

「やっぱりアケア君からしたら変かな？」

「変だとは思わないけど、ちょっと寂しいね」

「そうだね。さすがにもう慣れたけどさ」

　少し無理に微笑むと、フィルはしゃがんでドランと視線を合わせる。

「でも、ドランとアケア君は不思議」

「え？」　

「だってテイムスキルを使ってないんでしょ？　それなのにこんなに仲良しだからさ」

「ぎゃう～」

　【スライムテイム】しか持たない僕は、ドランをテイムできない。

　でも、ドランは言う事を聞いてくれる。

　どうしてかを考えると……答えは決まっているな。

「僕とドランは友達だから。ね、ドラン」

「ぎゃうぎゃう！」

「友達……」

　フィルは考え込むように口元に手を当てる。

「アケア君の強さはそこかもしれないね」

「どういうこと？」

「普通のテイマーは何て言うか、“冷めてる”のかも。後でリリースしなきゃいけないのが分かってるから、対価分しか魔力をあげないんだ」

　それから、僕を見上げて言葉にした。

「でも、アケア君は違うね。スライムともドランとも、なんだかスキル以上に絆で結ばれてる、みたいな？」

「絆かあ……」

　言われてみればそうかもしれない。

　片や勘当された人間。

　片や最弱の魔物。

　僕たちが魔境の森で生きていくには、協力するしかなかったから。

　でも、その経験は確実に今に生きてる。

　一緒に戦って、一緒に寝食をして。

　共に困難を乗り越えてきたから、いざという時に息を合わせられるのかな。

「僕とスライム達は、主と従魔というよりパートナーって感じかも」

「ふふっ、だよね。ちょっと羨ましいな」

　フィルは頬に手を当ててほほえむ。

　だけど、フィルの言葉の一部は違うような気もした。

「でも、フィルは冷めてるって感じはしないよ」

「え、そう？」

「うん。テイムをした後は必ずありがとうって言ってリリースしてるし」

「自然と言ってるから気づかなかったよ」

　そんなフィルになら、もしかしたらと思えることがある。

「フィルもきっとパートナーに出会えるよ」

「パートナーか……」

　フィルはまたうーんと考え込みながら歩く。

　それから、もうしばらく歩いた頃だった。

「フィル、あれを見て！」

「……！」

　傷ついて弱っている子犬を見つけたのは──。