魔境の森に捨てられたけど、最強のテイマーになって生還した～外れギフト【スライムテイム】はスライムを“無限に”テイムできるぶっ壊れチートみたいです～

第19話 絶望的な差と

　「どきやがれぇ！」

　乱暴に剣を振るいながら、マルムが森を駆ける。

　魔族が出現した地点に向けて一直線だ。

　その様子を、後ろから追うフィルも眺めていた。

（威力は確かに高い……）

　マルムは最上位ギフトの【剣聖】を授かっている。

　身体能力はかなり向上し、優秀なスキルも備わっているのだろう。

　加えて、手に持つのは、金に物を言わせた高級な剣だ。

「魔族とやらはどこだ！　俺が斬ってやるぜ！」

「グオオッ！」

　絶対に負けるはずのない魔物をなぎ倒し、分かりやすく調子に乗っている。

　その中で、ちらりとフィルに目を向けた。

「おい、てめえも役に立てよ。期待してねえがな」

「わ、わかりました」

　自ら周りを置いて行きながら、マルムは荒々しく指示を出す。

　理不尽ながらフィルはやれることを探した。

（私のできることは……あれだ！）

　近くを舞う蝶（ちょう）を見つけたフィルは、バッと手を伸ばす。

「テイム！」

「チョ～！」

　すると、テイムした従魔の能力がフィルに還元される。

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フィル

MP　：260/260

ギフト：中級テイマー（1）

スキル：【テイム】【中距離テイム】【従魔強化】【従魔解除（リリース）】

魔法　：強化魔法（←New!）回復魔法（←New!）

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　身に付けた魔法から、フィルは即効性が高いものを使用する。

「強化魔法──【速度上昇（小）】を全員に付与！」

「ほお」

　それにはマルムも少し口角を上げた。

「愚図にしては悪くない。せいぜいここで点数上げておくんだな」

「……っ」

　憎まれ口は減らないが、フィルは前を向いた。

（テイマーはできることが少ない。でも、お母さんのためにも頑張るんだ！）

　倒れた母のため、少しでも多く報酬をもらう。

　そのことに注力するのだった。

　──と、そんな所に敵は現れる。

「ここにも獲物がいたか」

「「「……！」」」

　マルム一行の頭上から、声が聞こえてきたのだ。

「装備が違うようだな。別国か」

「お前が例の魔族か！」

　声の主はニタリと大きな口を広げる。

　月夜に照らされ、目は赤く牙は金色に光る。

　間違いなく情報に聞いていた“魔族”だ。

　ようやく目的にありつけたマルムは、フッとした表情で見上げた。

「獲物って、まさか俺に言ってねえよなあ！？」

「誰だ貴様は」

「フン、ならば教えてやろう！」

　マルムは腰を引き、剣を構えた。

「俺が【剣聖】を授かりしマルム様だぁ！」

　そのまま一直線に剣をつきたてる。

　しかし──

「この程度が剣聖だと？」

「バカな……！？」

　マルムの剣はピタっと止められた。

　無理をしている様子もなく、むしろ魔族は疑うような目で見る。

「人間はこんな雑魚を剣聖と呼ぶのか？」

「ふ、ふざけやがって！」

　頭に血が昇ったマルムは、その後も剣を振り回す。

　【剣聖】由来のスキルを用いているが、攻撃は一切魔族に当たらない。

「くそっ、くそがっ！」

「……ふむ」

　それどころか、魔族は余裕を保ち続けている。

　すると、マルムは周囲に怒りをぶつけた。

「てめえら！　俺と前に来やがれ！」

「「「……っ！」」」

　だが、ここには前線で戦える者はいない。

　どこまでも狡猾（こうかつ）なマルムは、少しでも自らの戦績を上げようと、あえて前線職を自分一人にしていたのだ。

　周りにはサポート職しかおらず、自業自得と言う他ない。

　それでも、護衛たちは立ち向かった。

「「「うおおおっ！」」」

「貴様らに用はない」

「「「ぐわああっ！」」」

　しかし、魔族の振り払いで一（いっ）蹴（しゅう）されてしまう。

　そんな状況を見てか、魔族もマルムを見限った。

「これ以上は計る価値すらないか」

「なっ！　ぐあああああっ！」

　たった一撃。

　手から放たれた魔力の塊が直撃し、マルムはその場に転げる。

「剣聖とやら。もう終わりか？」

「……っ！」

　今の攻防だけでマルムは自覚しそうになる。

　自分と魔族の間にある絶望的な差を。

　同世代でも飛びぬけて強かったはずが、自分では決して敵わないと。

（これが、魔族……？）

　もてはやされてきた分、崩れた時のメンタルは弱い。

　恐怖で足が竦（すく）み、魔族がコオオと溜める魔力の前に動けないでいる。

「散れ。愚かな人間よ──【悪魔球（デーモン・ボール）】」

「あぶない！」

　魔族が攻撃を放った時、誰かがマルムを庇うように飛び出した。

　間一髪マルムを救ったのは、フィルだった。

「お、女！？」

「これで、回復を……」

　そして、自分の方がダメージを受けているにもかかわらず、マルムを回復させる。

　MPが少ないフィルには、自分を回復させる分は残っていない。

「この場で戦えるのはマルム様だけです。だから、お願いします……」

　フィルはマルムの印象が最悪である。

　罵詈（ばり）雑言（ぞうごん）は許していないし、今でもマルムは嫌いだ。

　それでも、自らを犠牲にして最善を取ったのだ。

　……しかし、マルムは救えなかった。

「フッ、よくやった」

「え？　きゃっ！」

　回復で状態が戻ったマルムは、フィルをドカっと蹴る。

　すると、そのまま魔族とは反対へ駆け出す。

「役立たずのせいでこうなったんだ！　せめて囮になりやがれ！」

「そ、そんな……」

　マルムは恩を仇で返した。

　護衛たちを全員見捨て、戦場から逃げ出したのだ。

「仲間割れか。くだらん終幕だな」

「……っ！」

　さすがに呆れた魔族は、戦場を包むほどの魔力を込める。

　対して、マルムの護衛たちはすでに立ち上がれない。

「うぐっ……」

「ここまでか……」

「こんな仕事、受けなきゃよかった……」

　当然、致命傷を受けているフィルもだ。

（私の力じゃ……不遇職テイマーじゃ……）

　心は折れていないが、体が言う事を聞かない。

　こんな時にマルムが羨ましく思ってしまった。

（私が【剣聖】だったらな……）

　もはやマルムを恨む気にもならない。

　諦めと、怒りを通り越した呆れから、フィルは最後に口にした。

「ごめんなさい、お母さん……」

「散れ」

　そうして、魔族が戦場を焼き尽くす魔力を放つ。

　対して、フィルが目をつぶろうとした時──小さな魔物が目の前に現れる。

「ぷよーっ！」（バリアー！）

「……！？」

　スライムが小さな体を広げて、魔力結界を張ったのだ。

　だが、姿に似合わず結界は強力。

　魔族の攻撃をいとも簡単に耐えてみせた。

「ス、スライム？」

「ぷよっ！」

「テイムされてる……？」

　すると、続けて主らしき声が聞こえてくる。

「【上級治癒（ハイ・ヒーリング）】」

「き、傷が……！」

　傷はみるみるうちに消え、体も楽になる。

　次々に起こる不思議な現象に、フィルの理解が追いつかない。

　それから、目の前で少年がひょいっとスライムを拾い上げた。

「ごめんね、遅れてしまって」

「え？」

「一応、作戦外の場所にもスライムを配置しておいて良かった」

　少年の名はアケア。

「あとは僕に任せて」

　不遇職の救世主だ。