魔境の森に捨てられたけど、最強のテイマーになって生還した～外れギフト【スライムテイム】はスライムを“無限に”テイムできるぶっ壊れチートみたいです～

第12話 冒険者ギルドにて

　「ここかあ」

　横に長い木造の建物を見上げて、僕はつぶやいた。

　目の前にあるのは──冒険者ギルド。

　冒険者が日々依頼を受けたり、情報交換をする場所だそうだ。

「ちょっと緊張する……」

　セレティアと王都を巡ってから、数日。

　一度、森の拠点の様子を見に帰ってから、この王都に戻ってきた。

　セレティアに勧められた“冒険者”になるためだ。

　ちなみに、拠点は相変わらずだった。

　長老スライムさんを中心に、『働かざる者お肉食べられない』の信念の元、わいわいと生活をしていた。

　みんなが頼もしいと、僕も気兼ねなく王都で活動することができる。

「よし、行こう」

　そうして、覚悟を決めて木の扉を開けた。

「こ、こんにちは──」

「「「わっはっはっは！」」」

　中はすごく賑やかで、僕の声は簡単にかき消されてしまう。

　酒場も併設されているからかな。

　そろーりと受付に向かっていると、ちょいちょい声をかけられた。

「お、見ない顔だな」

「新人くんかい」

「頑張れよ～若人（わこうど）！」

　顔や体格はちょっぴり怖いけど、みんな良い人たちみたいだ。

　冒険者同士の仲間意識なのかもしれない。

「あ、ありがとうございます～」

　励ます声をそれなりにもらいながら、受付嬢さんの元へたどり着く。

「初めましての方ですかね。本日はどうされましたか」

「あの、セレティア・ヒルナーデ公爵令嬢からお話が来ていると思うんですが……」

「「「……！？」」」

　その瞬間、周囲がざわっとした気がした。

　騒がしかった酒場の声はいつの間にか止み、コソコソと声が聞こえる。

「おい、あれが噂の……」

「あの年でセレティア様の推薦を？」

「直々の推薦なんて聞いたことねえぞ」

「実はすげえ力を持ってんのか？」

　会話の内容までは聞き取れない。

　なんとなく僕のことを話しているような気もするけど。

　また、受付嬢さんも途端に顔色を変える。

「では、あなたがアケアさんでしょうか！」

「はい……」

「少々お待ちを！　急いでお取り次ぎいたします！」

　そのまま慌てた様子で奥へと行ってしまった。

　こうなると、急に静まった周りが気になってしまう。

「……っ」

　あえて振り返りはしないけど、なんとなく視線を感じる。

　僕の代わりに、肩で透過しているスライムくんが確認してくれた。

『みんなアケアのこと見てるよー？』

（だ、だよね……なんでだろう）

『さあー。でも悪い感じじゃなさそー』

　スライムはこう見えて意外と鋭い。

　何気なく人の確信を突くというか。

　この子がそう言ってくれるなら大丈夫かな。

　そうして気まずくしていると、受付嬢さんが帰ってきた。

「お、お待たせいたしました！　本日は冒険者ライセンスの発行でよろしかったですか！」

「はい、お願いします」

「でしたら──」

「続きはワタシから説明しよう」

　すると途中で、受付嬢さんの後ろから来た人が口を挟んだ。

「ワタシはシルリアだ」

「は、初めまして、アケアです」

　シルリアさんが出してきた手に、僕も握手で応える。

　騎士のような装備。

　後ろでまとめた紫色の長い髪。

　僕より少し高い彼女は、同年代ぐらいに見えるけど、すごくしっかりしてそうな人だ。

「ワタシはギルドから認められた“公認冒険者”だ。まあ、公務員のような冒険者だと思ってもらえれば良い」

「はあ」

　公務員も分からなかったけど、とりあえず続きを聞いた。

「ライセンス発行には“予備試験”と“本試験”を受ける必要がある。面倒だが、これも志願者を守るためだ」

「なるほど」

「ということで、まずは予備試験を受けてもらう。これに合格すれば本試験へと進めよう」

　冒険者は八歳以上なら誰でも志願できる。

　でも危ない職業でもあるため、二段階で実力を計ってから認めるみたいだ。

「予備試験では本試験に行かせても良いか、剣や魔法の習熟度を計る。魔法を得意とする場合は、的当てなどをさせるのだ……本来はな（・・・・）」

「え？」

　だけど、シルリアはニヤリと口角を上げた。

　ちょっと嫌な予感がする。

「だが、アケアはセレティア様の推薦だ。そんなもの必要なかろう」

「あの？」

「予備試験はワタシと模擬戦をしろ。それで判断してやる」

「ええっ！？」

　こうして、急に公認冒険者シルリアとの模擬戦が決まった。

★

＜三人称視点＞

「な、なんでこんなことに……」

　ギルド管轄（かんかつ）の広場にて、アケアは呆（ほう）けていた。

　今から予備試験として、シルリアと模擬戦をするからだ。

　周りには、噂を聞きつけた冒険者たちもこぞって集まっていた。

「おい模擬戦だってよ！」

「面白そうじゃねえか！」

「推薦くんの力を見せてくれ！」

　半分はアケアについて興味があるのだろう。

　だが、もう半分はシルリアを見に来ていた。

「シルリアさんの剣技を見れるとはな！」

「こいつは貴重だぜ！」

「よく目に焼き付けねえとな」

　シルリアは人気者のようだ。

　美麗な容姿もだが、人々はその肩書きに憧れている。

「セレティア様の推薦たって、さすがにな」

「ああ、シルリアさんはあの（・・）公認冒険者だしな」

　公認冒険者とは、ギルドから認可を受けて直接雇われている冒険者のこと。

　依頼とは別にギルドからも固定給をもらっているため、シルリアは公務員という言い方をしたのだろう。

　公認冒険者に必要なのは、“信頼”と“実績”。

　信頼は、身の潔白さなどを証明できれば良い。

　だが実績は、Ａランク探索者以上の肩書きが必要になる。

　つまり、シルリアは上位1％未満のＡランク探索者なのだ。

「そろそろ始めようか、アケア」

「は、はい！」

　当然、アケアはそんな事を知るはずもなく。

　シルリアが剣を抜いたのに合わせて、構えを取った。

「もう一度ルールを確認するぞ。どちらかが気絶するか、負けを認めるまで模擬戦は続行。自身が持つものならば、武器・ギフトはなんでもありだ」

「分かりました」

「このコインが地面に落ちた瞬間から開始だ」

　そうして、シルリアがコインをトスした。

　カンっと地面に着地──と同時にシルリアが前に出る。

「わわっ！」

「……！　良い身のこなしだ！」

　一直線に敵を穿（うが）つ、相当な速さの突きだ。

　先日の魔族よりも速かっただろう。

　だが、おどけた声を上げならも、アケアはひらりとかわしていた。

「ならば、これはどうだ！」　

「うわっ！」

　突きの勢いを殺さぬまま、シルリアは剣技を重ねる。

　常にトップスピードを維持する滑らかな動きは、相当な努力が垣間見えた。

　しかし、それでもアケアはよけ続ける。

「これは、予想以上だな……！」

「あ、ありがとうございます！」

　アケアもシルリア以上に速い魔物は知っているが、人間の動きはまた違う。

　魔物よりも繊細で複雑な剣技には、体感して初めて気づくこともある。

（す、すごい……！）

　シルリアの剣技に、アケアは素直に感動していた。

　攻撃に回らないのも、このためである。

　しかし、これではアケアの力を計れない。

　激しい攻防の中でシルリアは口にする。

「アケアは魔法を得意とすると聞いている」

「はい！」

「だが、魔法が使えない状況もあるかもしれんぞ？」

「……！」

　シルリアはこう言うが、アケアにはありえない数のスライムがいる。

　スライムそれぞれが魔法を放てるため、そんな状況はおそらくないが──

「た、たしかに！」

　アケアは素直だった。

　先輩のシルリアの言葉を真に受け、ハッとしたようだ。

　フッと笑った彼女は、一度アケアから距離を取る。

「近接の手段がなければ、苦労する事もあるだろう」

「その通りかもしれません……」

「ワタシにもその手段があると見せてくれないか」

　すると、アケアもそれに応える、

「わかりました。そういうことなら」

　とあるものを試す良い機会だと思ったのだ。

　アケアはチラリと肩に目を向けると、そっと声をかけた。

「いくよ、スライムくん」

「ぷよっ！」

　それと同時に、スライムの透過をここで初めて解除。

　全く気配を感じていなかった周囲は、途端に目を疑った。

「ス、スライム！？」

「どこから出てきやがった！？」

「というか従魔なのか！？」

　アケアがテイマーだということまでは知らなかったのだろう。

　だが、スライムの本領発揮はここから。

　アケアが指示をすると、スライムが体を変形させていく。

「ぷよーっ！」

「「「なんだあ！？」」」

　みょーんと細長く伸びたスライムは、やがて一本の武器となる。

　アケアはそれをぎゅっと握ると、シルリアも口角を上げた。

「ほう。面白いマジックだ」

　これはアケアが考えていた近接戦闘スタイルだ。

　スキル【スライム変形】を用いた、アケア専用の装備である。

　その名も──。

「ぷにぷにソード！」

「「「……っ！」」」

　だが、周囲は全く同じことを思った。

（（（だせえ……！）））

　それでも、アケアは至って真剣だ。

　すると、シルリアも剣を以て応えてみせる。

「フッ、ではその力を見せてもらおうか」

「はい！」

　アケアのぷにぷにソードが真価を発揮する──。