魔境の森に捨てられたけど、最強のテイマーになって生還した～外れギフト【スライムテイム】はスライムを“無限に”テイムできるぶっ壊れチートみたいです～

第9話 事件の真相

「これが『極活性草』と『解呪の花』です」

　魔境の森の中央辺りで採れる、二つの植物。

　僕はそれを【スライム収納】から取り出した。

「「「なっ……！？」」」

　この二つが必要なのを知っていたのは、僕が持っていたからだ。

　でも実は、もう一つ工程を挟まなければならない。

「頼める？」

『もっちろんー！』

　手で重ねた植物の上に、スライムが『♪』と可愛げに乗ってくる。

　発動させたのは【スライム合成】だ。

「この二つを合わせてっと！」

「え、あの……？」

　魔境の森には、様々なステータス異常を付与してくる魔物がいる。

　中には、適した治癒魔法を持っていない場合も多々あるわけだ。

　そんな時は、この二つを合わせたオリジナルの薬草『完全治癒薬』を使っている。

　これで治せなかったステータス異常は無い。

「できました。この薬を飲ませますが、よろしいですか」

「は、はい！　もうなんとでも！」

　サラサラの粉状になった『完全治癒薬』を飲ませる。

　すると、エリン様がゆっくりと目を開いた。

「……あれ、私は何を」

「「「……！？」」」

　おそらく久しぶりに目を覚ましたんだろう。

　その姿に、周囲が一斉に駆け寄る。

　中でもセレティアは真っ先に飛びついた。

「お母様ー！」

「あらあら、心配をかけたみたいね」

　エリン様も衰弱していること自体は分かっていたみたいだ。

　親子で喜び合う中、僕は後ろからドレイク様に声をかけられる。

「アケア様！　なんとお礼をすれば良いか！　本当に、本当にありがとうございます！」

「いえいえ、そんな大したことは。それに──」

　僕はセレティアの方をチラリと見た。

「セレティアとも約束をしましたから」

「そうですか！　この借りは何としてでもお返しいたします！　命に代えても！」

「お、大げさですって」

　それから、威厳を保っていたドレイク様が慌ただしく動く。

　エリン様の元へ行ったり、僕にまた頭を下げてきたり。

　よっぽどエリン様が心配だったんだろう。

　容姿に似合わないそんな姿が、少し微笑ましく思ってしまった。

　そうして、ようやく落ち着いたドレイク様にたずねられた。

「ところで、アケア様はどのようなギフトをお持ちで？」

「僕ですか？」

　恐る恐る様子をうかがうような聞き方だ。

　でも、僕はこうとしか答えようがない。

「ただのテイマーですが……」

「「「……」」」

　その回答に対しては、またも大声で言われてしまった。

「「「なわけあるかーーーーーーー！」」」

「え？」

　しかも、エリン様も交えてだ。

　元気になられたのなら僕も嬉しい。

　ただ、一つ言っておかなければならないことがある。

「エリン様、少しよろしいですか」

「なんでしょうか」

「実はですね──」

「え……！」

　この一件は、まだ裏がありそうだ。

★

＜三人称視点＞

　その日の夜。

「エリン様、よろしいでしょうか」

　彼女の部屋に、ノックと声が聞こえてくる。

　執事であるオルトの声だ。

「どうぞ」

「失礼いたします」

　オルトは半年ほど前より、この家に従事している。

　今回はエリンに紅茶を淹れてきたようだ。

「体調はいかがでしょうか」

「問題ないわ。少し体が重いけれど」

「左様ですか」

　だが、オルトは途端に表情を変えた。

「あのガキさえいなければ……」

「え？」

　突然変わった声色と共に、ガチャリと部屋の鍵を閉める。

「あのガキさえいなければ、あと二週間でくたばるはずだったのによお！」

「まさか、全てあなたが──」

「声を上げるな」

「……！」　

　オルトは、これが本性だと言わんばかりに鋭い眼光を覗かせる。

　月夜に照らされ、赤く光る目は同じ人間とは思えない。

「たった今、この部屋に結界を張った。これで誰も入れねえ」

「……っ！」

　次に、オルトは魔法の灯った指をエリンへ向けた。

「すぐに殺すと足がつくからな。だからゆっくりと衰弱死させようとしたのによお」

「あなたは、何者なの……！」

「ハッ、俺は崇高なる魔族様だよ」

「魔族ですって！？」

　魔族とは、人族に仇（あだ）なす存在。

　多くは人型をしており、身体能力や魔法は、人族よりも優れているとされる。

　ただ、最近は存在そのものを疑う声があった。

「魔族なんて、ここ何十年も発見されていないはずなのに！」

「だから、動き出した（・・・・・）んだよ」

「そんな……！」

　そうして、オクトは手に込めた魔力を放とうとする。

「こうなっちゃ仕方がねえ。時期尚早ではあるが、殺るしかねえか」

「……！」

「言い残したことはあるか？」

　対して、エリンは少しうつむいた。

　上がった（・・・・）口角を隠すように。

「やはり、あの方の言った通りでしたね」

「何の話だ」

「アケア様には全てお見通しでしたよ」

　すると毛布の下から、小さな丸っこいものが出てくる。

「なっ、そいつは……！？」

「ぽよっ！」

　アケアのスライムだ。

　こうなることを事前に察知し、エリンに持たせていたのだ。

『わるい奴は許さないぞー！』

「チィッ！　たかがスライムが調子に乗りやがって！」

『【業火球】ー！』

「ぐわああああああっ！」

　スライムごと殺ろうとしたオクトだが、返り討ちにされてしまう。

　アケアのスライムは侮ってはいけないのだ。

　今のスライムは、十種の強化を得た最強のスライムである。

　また、その魔法と共に、アケアが部屋に突撃してくる。

「やっぱりそうか」

「なぜ貴様が！？　結界は張ったはずだぞ！」

「それなら破ったよ」

「……！？」

　オクトごときが張った結界など、アケアの前には意味をなさない。

　それから、アケアは事を顛末（てんまつ）を話す。

「話を聞いておいて正解だった。予想以上に情報をくれたけどね」

「こ、このクソがあ！」

　魔族については、まだ分からないことも多い。

　エリンと二人にさせることで情報を得たのだ。

　もちろん危害が加わるようなら、容赦なく倒すつもりではあったが。

「どうする？　もう逃げ場はないぞ」

「チィッ……！」

　従魔のスライムにすら勝てなかったのだ。

　主であるアケアには敵うはずもない。

　結末を悟ったオクトは、チラリと窓を視界に入れた。

「死ななきゃ安い！」

　そのまま、窓から飛び降りるように逃げ出した。

　対して、アケアはエリンに駆け寄る。

「大丈夫ですか、エリン様」

「はい。心強いスライムくんがいましたから」

「ぽよっ！」

　スライムはにゅっと伸ばした手で、敬礼のポーズを取った。

　エリンを守る使命を果たせて嬉しいようだ。

　それから、一足遅れてセレティアとドレイクが部屋にやってくる。

「お母様！」

「エリン、無事か！」

「ええ、大丈夫よ」

　そうして、ドレイクは悔しそうな表情を浮かべる。

「本当にオクトの奴が犯人だったとは……」

「あなた……」

　正体を見抜けなかったことが悔しいようだ。

　高位の魔法を駆使してくる魔族は、それほど厄介である。

　かなりの実力者ではないと難しいだろう。

　だが、今は悔やんでいる場合ではない。

　ドレイクはアケアに振り返った。

「アケア様、ありがとうございました。あの者は必ず我々が追いかけます」

「いえ、その必要はありません」

「え？」

　しかし、アケアは決して逃がしてなどいない。

　むしろ“戦う場所を選んだ”だけだ。

「僕にお任せください」