名前のない英雄

幕間 見えない見送り

　兄ちゃんが死を覚悟しているのはすぐ判った。妹としての直感だ。

　どんな表情で兄ちゃんが話してたかはわたしには見えない。どんな葛藤をして、覚悟をしているのかは、わたしは知らない。

　それでも分かる。

　声色から。言葉選びから。些細な息遣いから、話す速度から。

　見えなくても分かる。

　わたしは兄ちゃんの妹だから。

　そして理解する。

　わたしには兄ちゃんを止めることができないという事実を。

　だってわたしだったら、兄ちゃんに反対されても止まらない。兄ちゃんを生かすためには命を捧げるしかないってなったら、なにがあってもそうする。気持ちを曲げるつもりはない。

　兄ちゃんに頼まれても、変えない。

　きっと兄ちゃんもそうだ。

　わたしたち兄妹は粥を半分こにするみたいに、二人で分けあって生きてきた。

　なら、命を張るときだって一緒だ。相手のためなら少しも迷いはしない。

　だから兄ちゃんは死ぬと分かっている仕事に行くのだろう。それがわたしを生かすなら。

　その決意は崩せないと分かってしまったら、もうどうすることもできなくて。

　わたしたちは臆病者だ。

　結局一度も『生きる』とも『死ぬ』とも口にはできなかった。

　振（・）り（・）返（・）っ（・）て（・）み（・）て（・）も（・）、一（・）度（・）も（・）、だ（・）。

　互いに直接的な言葉を使わずに生き死にについて話すなんていう、器用なんだか不器用なんだか分からないやり取りをしていた。

　はっきりと口にしてしまったら真実になってしまう気がして、恐ろしくて。だからちゃんと言えなかった。わたしたちは臆病者だ。

　でも、兄ちゃんは帰ってくるって言ってくれた。

　わたしが安心できるように、二度も。

　すっかり死にに行くつもりの気配は無くなっていて、兄ちゃんの声は真っ直ぐ、力強かった。

　朝が来て、冷たい空気のなか兄ちゃんを見送る。

　まだ夜明け。世界は起きていなくて、遠のいていく足音だけが鮮明に聞こえる。

「待ってるからね」

　兄ちゃんはもう生きて帰る覚悟をしていると判（わか）っていた。妹としての直感だった。

　　　＊　＊　＊

　二日後。

〈勇者の剣〉を手にした特殊部隊は邪族に襲われ壊滅していた。

＿＿＿＿＿

　ここまでお読みいただきありがとうございます。

　面白かった、続きが楽しみ、と思っていただけましたら『作品のフォロー』や『★★★評価』などしていただけますと励みになります。

　よろしくお願いします。