一ヶ月前―

　バリーンッゴロゴロゴロ……がしゃんっ

　ああ、やっちゃった。僕たちは、もう笑うしかないって感じで顔を見あわせた。カズキは泣きそうな顔だっだけれど。

　それは金曜の放課後、裏庭の人気のないところでキックベースをしていたときだった。

　キックベースは、野球のバットの代わりに自分の足を使うスポーツで、僕たち学校のみんなはそれが大好きだった。

　けど僕たちの小学校では、キックベースは禁止になってしまった。

　僕が、まだ小学一年生のとき、はなを折って、顔がそのままになっちゃった人がいたらしい。

　それでキックベースはぜったいダメってなったんだけど、僕たちはよく裏庭で先生の目をぬすんで、ボールを蹴っていた。

　いそいそと三つ、三角を地面に描いてね。

　でも、その日は運が悪かった。

　いま振り返ると、いつかはぜったい起こることだったのかもしれないと思うけれど。

　ぼくたちがアッと思ったときには、二宮金次郎像のてくびは、ボキッと折れてしまった。地面に落ちていくしゅんかんまで、しっかりこの目で確認したとも。

　ぼくたちは、折れてしまったてくびの周りに、ゆっくり近づいていった。

　ぼくは、冷や汗をかいていたけど笑みをうかべて、余裕をよそおいながら手首のほうへ行った。

　その手は、しっかりと本をつかんでいた。

　二宮金次郎像の、あたまとおなじくらいだいじなものをこわしちゃったみたいだ。だって、本を持ってない二宮金次郎像なんて、ただの石像にしかみえないもの。

「どうしよう、僕たち、コテンパンにやられちゃうよ」

　カズキは震える声で言った。さっきまでピンク色だったほっぺたは、いまは青くなって、すっかり汗も引いていた。

「どうしようも何も、謝りに行くしかないだろうよ」

　ハルキは、カズキの肩を励ますようにたたきながら、苦笑まじりにそう言った。

「そうだね、自首すれば、ゲンケーされるさ」

　ハルキが爽やかに言った。ゲンケー？

「罪が少しは軽くなるかなって。まあ今回の場合では、先生に怒られる具合が減るかなってことさ」

　僕の顔から『減刑』の意味がわかっていないことを読みとってくれたのか、ハルキが教えてくれた。小さい紙きれに、すらすらと漢字をかいてくれた。

「なるほどね。キタムラ・ジュンコ先生、減刑！してくれるといいなあ」

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