捜査委員 城戸鷹千代 〜幻想隔離学園 ウォルンタース

第21話 トライ × 4 ！

　入り口の門から入ってすぐ、緑の壁に咲く花が赤いことに気づいた。

「正しい道に正しいタイミングで入ると、花の色が変わるみたいね」

「合っているかどうかの目安になるな」

　迷宮を進んでいくと、一つ目の分かれ道に出た。

　鳥と虫と果物の石像がある。

　道は変わっていたが、問題は同じだった。

　英雄マグマトランが川を渡って三種類の土産を持っていく問題だ。

　正しい道は、『虫』の道だ。

「むし座……でいいのか？」

「待って、すごい、ずばりアンドロボレアリス座がある」

　巨大カブトムシ、アンドロボレアリス・オオツノカブトはこの世界では有名なようだ。ここに実在するかどうか知らないが、人気の高い虫なのだろうか。

　問題ではオスメス合わせてトリオ三匹だった。だから星座が三の方角のときに行かなければならない。

　二人がタイミングを見計らって道を進むと、緑の壁に咲く花の色が青になっていた。

「よし」

　また迷宮の道は変化していたが、次の分かれ道の問題も同じだった。

　道の手前に、見たことのある美少年の石像が決めポーズをしている。

「ここの答えは『2』、さっき来たときみたいにうさぎ座が四の方角のときに行こう」

『お二人さま、ご案内〜』

　緑の壁に咲く小さな花の色は、青から橙に変わった。

　次の分かれ道には、あられもない格好のヘビ頭の女性像が四体、立っていた。

「今度こそ、へび座を探そう。四体の分身……じゃないな、九匹のヘビが頭に生えた魔女だから、へび座が九の方角のとき入る」

「四じゃダメなの？」

「これは問題と関係のない数字でなくてはいけない。四は分身の数で選択肢になっている。だから四じゃなくて、頭に生えたヘビの数のほうだと思う」

「なる……ほどね。なくても問題自体には影響のない数字ってことね」

「そう」

「わかったわ。えっと、へび座は一等星が胸部にあるわ。二連星の一等星、ソーミュ。あら、へび座の全体像はとぐろを巻いた形なのね」

　へび座が九の方角のときに、右から二番目の道に向かった。

　花の色は紫色になった。

「順調すぎて恐いな」

　また緑の壁に囲まれた迷宮を歩く。

　やがて道の前に時計の石像が現れた。

　石碑の問題は変わらない。

『『

　ねこ族の双子の王子、チータカとタッタ。

　主神が王妃に通ってできた、神の血を引く双子の兄弟。

　隣国との戦のとき、双子は闇夜に敵陣へ忍び込み、二人の捕虜を助け出した。

　捕虜を連れて逃げる双子の王子。

　つり橋を渡れば、味方の陣地だ！

　しかし、つり橋は頼りないほどボロボロで、二人で渡るのがギリギリ。

　おまけに手持ちのランタンがもう消えそう。

　チータカは時計を見た。

　ヤバイぞ、早く渡らなきゃ、追っ手が来る。

　それにランタンが消えたら、危なくてつり橋なんて渡れない。

　タッタは時計を指差し、捕虜に聞く。

　おまえら、何分で橋を渡れる？

　度胸と足の速さには個人差がある。

　二人の捕虜は答えた。

『5分』

『10分』

　チータカは「こんな橋、『1分』で渡れる」

　タッタは「自分は『2分』だ」

　全員が渡るのに、一番短い時間は何分！？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　』』

「答えは17分でいいはずだ。今度は……ねこ座だな。双子のネコ族だから二の方角だ」

「ねこ座、あるわ」

　時計の針を17にセットし、ねこ座が二の方角に入ったときを見計らって、二人は道を進んでいった。

「見て、今度は黒色の花よ」

「うまくいってるな。次は初めての問題だ。ようやく先に行ける」

「こんな問題出すなんて、『星空の魔女』ってどんなやつなのかしら」

「案外、小さな女の子だったりしてな」

「どうしてそう思うの？」

「論理パズルは別名、『幼女問題』って言って……」

　異変があった。

　緑の壁に咲く花が、進むにつれて黒から黄色に変わっていくのだ。

「えっ、これ、どういうこと？」

　城戸の背を冷や汗が流れた。

　いやな予感がする。

　道は大きくカーブして、そして開けた場所に出た。

　外は涼しい夜風が吹いていた。

　回り続ける満天の星。

　城戸と本読はキョトンとして立ち尽くした。

「外に出された？」

「ど、どうして……」

　途中まではうまくいっていたはずだ。

　最後、何か間違えただろうか。

「うまく行き過ぎだな、とは思っていた。何かもう一ひねり、あるのかもしれない」

「いけそう？」

「やるよ、何度でも」

　入り口の二つの門の前に立つのは、これで四度目だ。

『おおー、また失敗ガオね。さすがに少し顔に疲れが見えるガオ。大丈夫ガオン？』

『ドラ〜〜ン、一度帰って出直すドラ？』

「余計なお世話だ」

「やります」

　タイミングを合わせて、二人は竜の門をくぐった。

　緑の壁には、赤い花。

　ここは間違えていないようだ。

「ん？」

　思わず城戸は身構えた。

　門を入ってすぐに、車輪付きの大きな屋台があるのだ。

　赤や黄、青といった原色のぼんぼりがいくつも釣り下がり、派手な光を振り撒いている。

「なにかしら」

　本読が鼻をくんくん鳴らした。

「なんか、おいしそうな匂いがする」

「ん……」

　突然、二人に声がかけられた。

　高くてよく通る、女性の声だった。

「よんみーのキッチンカーへようこそ！　いらっしゃい、お客さん！」

「な、なに？」

　屋台？　キッチンカー？　には誰の姿も見えない。

　恐る恐る城戸が近寄ってみると、積み重ねられた小皿のそばに、コップほどの背丈の小さな女性が立っていた。

　ベトナムの民族衣装アオザイに似た、上品でぴっちりした衣装を着ている。

「こんにちはー！　あたいは星空の魔女プエラさまの召使い、小人の“よんみー”！！　よろしくねー！」