捜査委員 城戸鷹千代 〜幻想隔離学園 ウォルンタース

第18話 石碑の物語

　仕方なく城戸鷹千代と本読紗夜子は、二人だけで歩き出した。

　カノンとスピカが去っていったほうに追いかけてもよかったが、手分けをするメリットを考えて別の道を行くことにした。

　緑の生垣で作られた迷路は、右に曲がり、左に曲がりしながら、どこまでも続いた。

　自分たちのほかに気配は感じられない。

　カノンとスピカの立てる騒音も次第に遠くなり、やがて聞こえなくなった。

　十分ほど歩いただろうか、二人はまた分かれ道に行き当たった。

　今度は三つの分かれ道だった。

　それぞれの道の前に、鳥と虫と果物らしきものをかたどった石像がある。

　そして石碑がまた置かれていた。

『『

　主神の血をひく英雄マグマトラン、五つ目の試練は異国の珍しい土産を王に献上すること。

　飛べない怪鳥、ベルベルをつがいで二羽。

　美麗な角を持つ超巨大カブトムシ、アンドロボレアリス・オオツノカブトをオス一頭、メス二頭の合わせて三頭。

　極上の味わいを持つ人頭大の果物、ユリマンを五個。

　主神の正妻、女神シィクンの妨害を乗り越え、英雄マグマトランはようやく全てをそろえて故郷への帰路に着く。

　故郷の国まであと少し。

　あとは国境の大河を渡るだけ。

　しかし船頭たちは女神の怒りを恐れて船を出さない。

　小船はあるが自分で漕がねばならず、一度に船に乗せられる土産は一種類のみ。

　さて、まず最初に運ぶべき土産はどれ？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　』』

「またマグマトラン……」

「英雄、大変ね」

　城戸は三つの分かれ道にある石像を見た。

　すると石像たちは独り言のよう語り出した。

　派手なダチョウのような鳥は、

『あたくしたちの主食は虫なんです。誰も見てないなら、パクって食べちゃいますよ』

　鎧武者のような虫は、

『オレたち、なによりフルーツ大好き。誰も見てないなら、かぶりついちゃうぞ』

　アケビに似た果物はパックリ開いた果実の割れ目を動かして、

『いやーん、あたしら、王さまに美味しく食べてほしーい』

「……うーん、なんかヒントっぽい？　それとも条件の追加かしら。城戸くん、わかる？」

　城戸はうなずいた。

　これも昔からある問題だ。

「いわゆる『川渡り問題』ってやつだ」

　バリエーションは豊富でキツネ、ニワトリ、豆の袋の組み合わせや、嫉妬深い夫とその妻、間男の組み合わせだったりする。

　どれも共通するのは、いっしょにしてはいけない組み合わせがあるということだ。

「この場合、最初に船に乗せて運ぶべきなのはコレだ」

　城戸の選んだのは『虫』の道だった。

　鳥と虫をいっしょにすれば、鳥が虫を食べてしまう。

　虫と果物をいっしょにすれば、虫が果物を食べてしまう。

　鳥が果物には手をつけないとしたら、最初にまず虫を向こう岸に運ぶ。

　次に鳥を運び、『虫を対岸から船で連れて帰る』のだ。

　そして果物を運んでから、最後にまた虫を運ぶ。これでどれも食べられずにすむ。

　『虫』の道を選んで進み、十分ほど歩くとまたしても分かれ道があった。

　石碑にはこう書いてある。

『『

　ウサギの耳が四つ生えた美少年サジュピタ、神々の宴に給仕として招かれる。

　神の酒で満たされた酒甕を持ち、言われるがまま盃についでいくサジュピタ。

　牛の頭を持つ酒の神レドラは、美少年の困る顔が見たくて意地悪をする。

　300エール入る盃と、500エール入る盃。

　この二つの盃を使って、400エールきっちりの酒を注いでくれ！

　さてサジュピタ、400エール注ぐには酒甕から酒を何回つげばよい？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　』』

　分かれ道は三つあり、それぞれに『2』、『3』、『5』の番号の書かれた立て札がある。

　分かれ道が分岐する場所には、バニーガールの衣装を着た美少年の石像が立っていた。

　頭に長いウサギの耳が四つあり、一本は半ばから折れて垂れている。

　石像は片目をつぶってウインクしながら、片足を後ろに曲げてしなを作り、両手でダブルピースしていた。

「なんだ、この石像は」

　脳がバグりそうだ。

「今度は英雄じゃないのね」

「この話、なんか聞いたことのあるような、ないような……」

　本読は腰を屈めて、石碑の文言をしげしげとながめた。

　ちなみに石碑に記された言葉は、城戸たちの母国語だったりする。

　この世界も含めて、幻界はすべて現世の人間の想像でできている。

　だから言語が通じることは、なんら不思議ではないのだ。

「ねえ城戸くん、この石碑にある物語、なんか意味あると思う？」

　本読の言いたいことはわかる。

　たしかに問題を出すだけなら不要な部分だ。

「怪鳥の名前とか、ウサ耳の少年とか、やけにディティールに凝ってるっていうか、無駄な情報が多くないかしら」

「自分も気にはなっている……」

　石碑の物語には何か共通点がある気がする。

　それが後々、迷宮を攻略する際の重要なヒントになるかもしれない。

「とにかく問題を解いてみよう。続ければ何かわかるかも」

　城戸は石碑をよく読もうとして近寄った。

　場所を空けようと本読が立ち上がると、立ちくらみがしたのか不意にバランスを崩して倒れてきた。

　——しまっ……た……！

　抱き止めてしまった。

　本読の身体は、城戸の胸のなかにはまり込んでいる。

　とっさに肩をつかんで、そっと引き離した。

「あ、ああ。ありがとう、城戸くん」

　長い黒髪を片手でかき上げて、本読は顔を赤らめてはにかんだ。

「いや、……これはたぶん、おれのせいだ」

「だとしても、ありがと」

　恥ずかしさと少しの嬉しさで、城戸はまともに彼女の顔が見られなくなった。

　仕切り直して石碑の文に目を戻す。

　ウサ耳の美少年の石像がしゃべった。

『ついだお酒は、途中で飲んでもいいよぉ』

　不必要な分の酒は、消して考えてもいいということだろう。

「どう？　解けそう？」

「んっ。ああ、まあ……。エールっていうのはミリリットルみたいな単位のことだよな。単位は変わってないから、こっちをこうして、次はこう……。うん、いけると思う」

「毎回頼って悪いわね」

「いいって、同じチームだろ。それにまだ攻略できたわけじゃない」

　城戸は頭の中に、大きさの違う二つのコップを思い浮かべた。

　まず500の盃に酒甕から酒をついで、それを300の盃に注ぐ。

　すると500の盃には200残る。

　300の盃は飲み干して空にして、さっきの残りの200を注ぐ。

　もう一回500の盃に酒甕から酒をついで、それを300の盃に注ぐ。

　すでに300の盃には200入っているから、100しか入らない。

　つまり300の盃にいっぱいまで注ぐと500の盃には400残ることになる。

　だから酒甕から酒をつぐ回数は——。

「二回、答えは2だ」

　城戸は『2』の立て札のある道を指差した。

『二名様、ご案内〜』　

　ウサ耳の美少年が声高らかにコールした。

　二人はさらに迷宮を進んでいった。

　変わり映えのしない景色が続く。

　蔓草と棘の生垣、合間に咲く小さな花、飾りつけのアーチ、明かりの灯る鉄柱。

　動き続ける天空の星空。

　生垣でできた緑の壁は、人が何人も並んで通れるくらいの幅を保ちながら、時に曲がり、時に直角に折れて、複雑な迷路を形成している。

　城戸と本読はいちおうマッピングしてはいるが、全容がわからず現時点では役に立つ気がしない。

　やがて、また分かれ道が現れた。

『『

　ユーラス王国のカエル戦士、ピスケット。

　妖精の森に住むという怪物を倒しにいく。

　森に住まいし怪物は、九匹のヘビを頭に生やした魔女、ビニアマキ。

　その姿はあまりに恐ろしく、見た者はすべからく石になる。

　四人の妖精をお供に連れて、魔女に挑む戦士ピスケット。

　その手には鏡の盾と、妖精の剣。

　魔女の姿を鏡に写して見れば、石にならずにすむわけだ。

　しかし魔女は分身を出して惑わした。

『ヘービヘビヘビ(笑い方)、

　ホンモノは一体、残りはニセモノ。

　一回でホンモノを切れるかい？

　失敗すれば、そのスキに盾を取り上げて、

　おまえの顔の前でにらめっこ×3 してやるぞ』

　お供の妖精たちが口々に言う。

「一番右がホンモノだ！」

「右から二番目がホンモノだ！」

「右から三番目はニセモノじゃないよ！」

「右から二番目はニセモノだ！」

　ますます困惑する戦士、ピスケット。

『ヘビヘビッ、

　ヒントをやろう。

　妖精たちのうち、一人だけ正解、

　あとの三人は間違いだ！』

　さあ、ピスケット、見事一回で魔女を仕留められるか！？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　』』

　分かれ道は、四つ。

　それぞれの道の前に、頭にヘビを生やして際どい格好をした女性の石像が立っている。

　石像が話しかけてきた。

『ヘービヘビヘビ』

『ホンモノのわしがいる道を進むがよい』

『そちらから見た順番が』

『妖精たちの言う順番じゃぞ』

「今度は何？」

「えっと、待てよ、魔女の分身を右からＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄとして……」

「ねえ、これって、どっかで聞いたことない？　ほら、ペルセウスとゴーゴンの」

「ああ、やっぱり本読もそう思うか」

「この石碑に書いてあるのって、まんまギリシャ神話よね。さしずめ英雄マグマトランはヘラクレスで、女神シィクンはヘラってとこかしら。酒をつぐ美少年もたしか水瓶座の神話に似たようなのがあったわ」

「ギリシャ神話か……、うーん……何か意味があるような気がするが、まだわからない。とりあえず問題を解くか」

　右から二番目を魔女Ｂとして、二人目と四人目の妖精がＢについて真逆のことを言っている。

　すると、どちらかが正解で、どちらかが間違いということになる。

　Ｂがホンモノだとすると二人目が正解で、ほかの三人は間違いとなり矛盾なく説明できる。

「右から二番目の道だ」

「ふふ、城戸くんがいて助かるわ」

　二人は並んで緑の迷路を進んでいった。