捜査委員 城戸鷹千代 〜幻想隔離学園 ウォルンタース

第17話 論理パズルの分かれ道

『『

　怪力無双の英雄、マグマトラン。七つの試練を与えられる。

　三つ目の試練は、山奥の小国の王が所有する黄金の羊の毛皮を奪うこと。

　しかし彼をよく思わない女神シィクンが邪魔をする。

　山奥の小国へ至る山道に『偽の道』を作り、『正しい道』と『偽の道』、二つの道にモンスターを番人として立てた。

　女神に忠実な下僕、『三つ首の竜』と『双頭の狼』だ。

　番人のうち、

　どちらか一方は正直者で嘘はつかない。

　どちらか一方は嘘つきで反対のことを言う。

　番人は「はい」か「いいえ」でしか返事をしない。

　そして番人に話しかけるのは、どちらか片方に一度きり。

　さて英雄マグマトラン、『正しい道』を選ぶには、どちらの番人に何と質問すればよい？？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　』』

　二つの門には、モンスターを摸した石像があった。

　石碑の内容と同じ、『三つ首の竜』と『双頭の狼』の石像だ。

　城戸たちが石碑を読み上げると、二体の石像がガゴゴッと顔を動かしてこちらを見た。

　竜の六つの眼が、狼の四つの眼が、ピカーンと光る。

「どちらが正しい入り口なのかを、実際に石像に聞けということみたいね」

「しかも一回の質問で見極めろ、ってことか」

　石碑に書かれてあることから察すると、そういうことだろう。

　事前の情報通りであった。

　この迷宮は各所にこんな問題があって選択をせまる。しかもそれは訪れるたびに毎回違う。

　この問題も今まで挑戦したチームからの情報にはなかったものだ。

「ペナルティはないんだっけ？」

「ええ。問題を間違えても、迷宮で迷うか外に出されるだけ。やり直しできるし、途中リタイアもできる。今まで誰も死んでないしケガもしてないわ」

　だが、そんなに易しい仕様の迷宮なのに、これまで三回も失敗しているのだ。

　一筋縄ではいかない理由があるはずだ。

「城戸くん、考えてくれる？」

「これは知ってる。よくある問題だ」

　設問自体は、昔から聞くものだった。

「質問のなかに質問を入れればいい」

　そう言うと城戸は『双頭の狼』のほうへ近づいた。

「大丈夫？　石碑に書いてあるルールなら、一回しか聞けないのよ？」

「たぶんいける。それにダメでも再チャレンジできると思う。だったらやってみるだけだ」

　城戸は声を張り上げた。

「『こちらが正しい門か』と聞いたら、おまえは『はい』と答えるか？」

　ガガゴゴ……と『双頭の狼』が口を開き、

『がおーん。返事は『いいえ』、だオーン』

「よし、竜のほうから入ろう」

「え、なんで？」

「この質問の仕方をすれば、『はい』と返事をしたほうが正しい入り口になるんだ」

　仮に『正しい道』を正直者の番人が守っていたら、この質問には『はい』と答える。

　仮に『正しい道』を嘘つきの番人が守っていたら、この質問には『はい』と答える。

　仮に『偽の道』を正直者の番人が守っていたら、この質問には『いいえ』と答える。

　仮に『偽の道』を嘘つきの番人が守っていたら、この質問には『いいえ』と答える。

　嘘つきの番人は『はい』と答えるかと聞かれると、二回反対のことを考えてしまうのがポイントだ。

　城戸が竜の石像のある門のほうへ歩いていくと、門がみずからガゴゴゴーーン……と音を立てて開いた。

「よし、入ろう」

「おいおい、てめえが仕切んなよ、エロ城戸」

「じゃあ、スピカから入れよ」

　スピカは「うわぁ」と自分で自分を抱きしめて震える仕草をした。

「名前呼ぶなよ、キモいからぁ」

「スピカちゃん！」

「ぎゃーははは」

「ああ、もー。城戸くん、気にしないでね。さ、みんな入りましょう」

　天は何の関係もないように、ぐるぐると回っていた。

　一行が庭園の内部へ入ると、生垣で限られた巨大迷路があらわれた。

　だが事前の情報とは道の形が違っている。

「理屈はわかったけど、こっちが本当に正しいのかわからないわ」

「ああ。答えを間違っても、間違った道へ案内されるだけだろうな。前に来た連中もそうだったらしいし。まあ、自分の答えを信じて進むしかない」

　情報では、さっきのような問題が分かれ道ごとにあるらしい。

　一つでも間違えれば、最後にたどり着くのは魔女の家ではなく庭園からの出口だ。

　そうなると最初からやり直しになる。

「やってられん」

　カノンが生垣に近づいて膝を曲げた。

　瞬間、すごい勢いでジャンプした。

　長髪が赤い軌跡をまっすぐに引く。

　生垣を飛び越えようとしたのだろう。しかしカノンは蜘蛛の巣に絡み取られたように、空中でピタッと動かなくなった。

　そのままゆっくりと地面に戻される。

「無駄よ、カノンくん。この迷宮はそういうズルはできないようになってる」

「……ふん、だったら思う存分やってやる」

　カノンが拳を握りしめた。

　赤いオーラが拳に集約していく。

　同色の長髪が意思あるもののように蠢き出す。

　生垣でできた壁に向かい、腰溜めに構えた。

「おいコラ、なに勝手なことしてんだよ」

　スピカが肩を乱暴につかんで、強引に構えを解かせた。

　拳にオーラをまとったまま、カノンはその手を振り払った。

　冷たい表情でスピカを見つめる。

「あんな問題を毎回やるのは、それこそ時間のムダだ。壁を突っ切ったほうが手っ取り早い」

「リーダーは“ほよみ”だぞ。言うことをきけ、この能面野郎ッ」

　無言でカノンは裏拳を打った。

　ひゅっ、と空を裂く音がする。

　赤いオーラがスピカの顔の横を通り過ぎる。

　スピカの右のツインテールが、風圧でぐりんっと舞い上がった。

　轟音を立てて緑の壁が破れ、金属製のアーチがグニャリと曲がった。

「っ！　てめえ、何するんだよ！」

「俺に命令するな、アバズレ」

「あァ！？　あんだって！？」

　カノンが指をそろえて右手を横に薙いだ。

　バッと、スピカが脚を開いて地面に這いつくばる。

　その背中、ギリギリを赤い閃光が走った。

　動きに遅れて浮いたツインテールの先が、少し切れて風に飛んだ。

　緑の生垣の壁がまた破れた。

「てめっ、ケンカ売ってんのか！？」

　立ち上がったスピカは鬼の表情だった。

「『エレメント使い』彗姜蓮スピカ……。最近調子づいているようだが、最強は俺だ」

「あー、あー、自惚れやがって。わかったよ、そーゆーことなら、やってやんよ！」

　本読があわてて駆け寄った。

「だ、だめ、スピカちゃん！」

　制服のスカートがひるがえり、スピカの長い足が振り上げられた。

　雷撃とともに迫る蹴りをカノンは難なく受け止める。

　カノンが正拳突きを繰り出すのを、スピカはバク転してアクロバティックに避けた。と同時に、足に風を巻いてカマイタチを放つ。

　空間が軋んで草花が切り飛ぶ。

　気にせずカノンは前に踏み出して二撃目を突き出した。

　赤いオーラがほとばしる。

　氷の盾がスピカの身を守り、オーラのエネルギーが飛び散った。

「危ない！　本読！！」

「あっ！」

　赤いオーラが明かりの灯る鉄柱に当たり、根本から折れて本読のいるほうへ倒れかかった。

　城戸は走って手を広げた。

　ガギャーーーーーン！！

　鉄柱が倒れたすぐ横に、城戸と本読は座り込んでいた。

「本読、無事か？」

　土ぼこりが舞うなか、本読に話しかけた。

「わたしは大丈夫……、城戸くん、まさか頭を打ったの……？」

　城戸は顔に当てた手をどけて、後ろを向き、首を横に振った。

「いや、こっちも大丈夫だ。なんともない」

　少し離れたところから声がする。

「テメェ、気をつけろ！　“ほよみ”がケガするとこだっただろうが！」

「心配するだけ損だ、バカバカしい。城戸の奴がそばにいるだろう」

「そういう問題じゃねえっ。おい、場所変えるぞ、こっち来い！」

　二人は互いに攻撃の手を緩めず、戦いながらその場を離れていった。

「……もー、スピカちゃんったら……」

「どうするんだ、これ」

　カノンとスピカは迷路の角を曲がり、すでに姿は見えない。

　ただ激しく争う音だけが聞こえていた。

「いいわ、二人とも羽を伸ばしたいんでしょ。好きにさせることにする」

「羽を伸ばすって感じじゃないけどな……」

　見ると、先ほどの攻撃で破れた生垣の壁はいつの間にか直っていた。

　蔓草がうねって互いに絡み合い、破れた箇所を埋めている。

　どうやら壁を破ってもすぐに修復されるようだ。

　本読はふうっと息を吐くと、

「しょうがないわね。攻略はわたしたちだけでやりましょう」

　そう言って城戸に微笑んだ。