捜査委員 城戸鷹千代 〜幻想隔離学園 ウォルンタース

第11話 異能剣戟

　そこにいたのは、死んだと思われていた被害者、赤松妖美だった。

「あ、あなたは！！」

　担任の女性教師が驚きの声を上げた。

　青木も、グリンロッドも、茶頭も、黄未嶋もみんな一様に「えっ」とか「どういうこと？」とか騒いでいる。

　本読紗夜子だけは静かな態度をくずしていない。

　城戸は振り返って青木を見た。

「青木さん。ここであなたに提案があります」

「な、なんどすか、あらたまって」

「王子グリンロッドに催眠をかけて赤松さんを襲わせたこと、認めてください」

　青木は一歩後ずさった。すかさず女性教師がその腕をつかむ。

「な、なんで、あれが赤松やったら、ほな生きとるっちゅうことで、万々歳ちゃうん？　何があかんの？」

「認めるんですね？」

「い、いいや、認めしまへんよ？　そらあんたが勝手に考えた、証拠もあらへん妄想ちゃいますか？」

　突然、グリンロッドが無言で歩み始めた。

「認めてください！　今すぐ！」

「せやからぁっ、証拠あらやへんのやろっ！？」

　グリンロッドが急に駆け出した。

「赤松さん！　かまえてください！」

　グリンロッドは腰の細見剣に手をかけ、一気に赤松妖美のところまで駆け寄ると、凄まじい速さで剣を突き立てた。

　ギィ———ンッ！

　赤松の放った見えない刃と、グリンロッドの剣がぶつかり合って激しい金属音が響いた。

　しまった、想定外だった。

　まさかこんなに早く動くとは。

　城戸は女性教師に向かって大声で説明した。

「先生、これが証拠です。赤松さんはまだ生きていました。それを認識したグリンロッドは、青木さんにかけられた催眠の通り、赤松さんを殺すよう再び襲いかかったのです」

　それを聞いて青木が「はっ」と嘲笑した。

「なに言うとるんどすか？　王子さまが自分の意思で襲うてるのかもしれへんやないどすか、赤松のやつ、王子さまによっぽど嫌われとったのどすなあ」

　グリンロッドが赤松におおいかぶさるように近接し、斜め上から物凄い速さで細身剣を繰り出した。

　それを赤松は片手をふるって、見えない刃で弾き返している。

「グリンロッド・グリンガム！　学園に所属する教師として命令します！　おやめなさい！」

　女性教師が叫ぶが、グリンロッドにやめる様子は見られなかった。

「青木さん！」

　城戸が再び頼み込むが、青木はそっぽを向いて返事もしない。

　グリンロッドが大きく剣を引いて渾身の突きを繰り出した。

　瞬間、赤松の姿がかき消えた。

　グリンロッドの体が反転、背後からの斬撃を防ぐ。即座に前蹴りを放ち、何もない空間をえぐった。

　すると風から溶け出すようにして赤松の姿が現れた。地面に片膝をつき、腹を押さえて苦悶の表情を浮かべている。

　そこをすかさずグリンロッドが細身剣を突いてきた。

　すんでのところで赤松がよける。

　今度はグリンロッドが横へ飛び退いた。

　颶風が薙いで、下生えの草が切り飛んだ。

　このままでは、取り返しのつかない事態になってしまう。

　こうなった責任はグリンロッドを赤松に会わせた自分にある。

　しかたない……、おれが止めるしか……。

　城戸は右手で顔の右半分をおおった。

　左眼の瞳孔がうっすらと赤みを帯びる。

「青木さん」

　いつの間にか、本読紗夜子が青木の後ろに立っていた。

　肩に手を添えて、耳元に語りかけている。

「青木さん、今ならまだ間に合うわ」

「な、なんどすか？」

「あなたは、まだ誰も殺していない。殺させていない。今なら大きな罪にならずにすむ」

「…………」

「あなたには、どうしても許せないことがあったのね？　それを話したらいいわ」

「な、なに言うとるんどすか」

「どちらにしても、あなたは学園から刑罰を受けることになる。でも、もしここで認めてくれたら、あなたの減刑、わたしが申請書を出してあげる」

　青木は唇を噛んで、声にならないうめきを上げた。

「お願い、青木さん。相方に無理をさせたくないの。それにこのままだとわたしだって」

「わかった……くそっ、わかったわぁ！」

　青木は戦い続けている二人に向けて声を張り上げた。

「おい、グリンロッド！　聞きなはれ！　今のなしや……『今のなし』！！」

　途端、ピタッと王子グリンロッドが動きを止めた。

　脱力して剣を下ろし、キョロキョロと周囲を見回してから首をひねる。

　それを見て赤松は荒い息をしたまま、地面にへたり込んだ。

「青木火香璃、言い分があればきく」

　女性教師が質問すると、青木はとつとつと話し出した。

　恨みのこもる低い声色だった。

「あんたら、うちのチームメンバー襲うたの、魔界の魔族やと思てるんやろ？」

「ええ、そういう報告だったわね」

「ほんまは、うちの顔を切ったのも、チームメンバーを殺したのも、全部こいつなんや」

「……なんだと」

　女性教師が驚きの声を上げた。

　赤松妖美が「気づいてたんだ」とつぶやいて薄笑いを浮かべた。

　女性教師は赤松と青木の顔を交互に見た。

「なぜ正しい報告をしなかったの」

「ほんなら、学園が捕まえて刑罰を与えるだけやん？　こいつはうちがぶち殺したらな気ぃすまへんかったんや」

　女性教師に腕をつかまれたまま、青木は身をよじって詰め寄った。

「ええどっしゃろ、せんせー。こいつはいっぺん殺されたらええねん。実績あるさかい、どうせ生き返らすのやん？　やけど、ほかの殺されたメンバーは実績なんかあらへん。このままほったらかしがオチや。あいつらの無念、ちょいとは晴らしたらなあかん思たんや。それのなにが悪いんどすか？」

　王子グリンロッドが細身剣の切先を青木の顎に当てた。

　青木はひゅっと息を吸って口を閉じた。

　首に血が一筋垂れる。

「そのほうの言い分、あいわかった。だがそれなら自分でやるべきだったな。余を人殺しの道具にしようとしたこと、許せぬ」

　あわてて城戸はグリンロッドをいさめようとした。

「王子、気持ちはわかりますが、ここはひいてくれませんか」

　グリンロッドは城戸を一瞥してから少し考える様子を見せ、ゆっくりと剣を下ろした。

「ふうむ……、ここは捜査委員どのの顔を立てておくとするか。だが青木よ、次はないと思え。今度私的に誰かを催眠で操って人を襲わせたら、たとえそれが余でなくても許さぬ。この魔剣の餌食にしてくれよう」

　そして赤松のほうへ振り向き、深々と頭を下げた。

「そちらもすまなかった。操られるなどと不覚を取った。申し訳ない。その左腕、余が切ったのだな。いかようにしても償おう」

「いいッて。アンタのことは恨んじゃいないよ。どうしてもって言うなら、約束のお金をチャラにしてくれるとうれしいかナ」

「げひっ、なんでげす？　王子はんには律儀にお金払う約束したんでげすか？　そんなことせんでも、げひひ、赤松はんにはええもんがあるでっしゃろ」

　会話に割り込んだ黄未嶋外須男がゲスなことを言い出した。

　両方の手の平を広げて、胸の辺りを左右に揺らしている。

　指をワキワキと曲げ伸ばしした。

「げひげひ、それとも王子はんはブギャぷ！」

　横からいきなり棒状のものをこめかみに叩きつけられ、黄未嶋はその場で昏倒した。

　意外にも、やったのはそれまでおとなしく黙っていた茶頭玉金だった。

　いつ出したのか、手には『霊剣　桜吹雪』の柄が握り込まれている。刃を出さず鞘の先端で黄未嶋を殴ったようだ。

「よ、よ、よーみちゃん」

「……なに」

「同じチームの人、襲ったって、ほ、本当なのぷー？」

　赤松は目を落としてうつむいた。

　心なしか、表情から殺気のようなものが薄れた気がする。

「そ、そんなひどいこと、よーみちゃん、しないだぷよね？　そうだぷね？　そうだと言ってほしいだん……」

　赤松は下を向いたまま首を横に振った。

「残念だけどサー、アイツの言ってることは本当だよ」

「そんなあ……」

「アタシは何がなんでも、ここを逃げたかったんだよ。そのためにはなんだってするって決めたンだ」

　赤松は城戸のほうに顔を向けた。

「アンタさ、捜査委員だろ。ちょっと教えてほしいンだけど、どうしてアタシが咲羅になりすましてるってわかったンだ？」