捜査委員 城戸鷹千代 〜幻想隔離学園 ウォルンタース

第10話 追いかけた、その正体

　王子グリンロッドはやれやれといった感じで肩をすくめた。

「よくわからぬが、とにかくその金崎とかいう女性(にょしょう)に会えばよいのだな？」

「はい。でも会うだけではすまないと思いますので、戦う心づもりでいてください」

「ほう。いいだろう。戦いは嫌いではない。その女性(にょしょう)がどれほどの力を持っているか知らぬが、余が遅れをとるはずもない」

　そう言って彼は、緑に輝く髪をかきあげた。

　城戸がグリンロッドの部屋から出ると、本読紗夜子や女性教師といっしょに二人の人物が待っていた。

　四人目の訪問者であり、被害者の幼馴染でもある、茶頭玉金。

　最後の訪問者にして死体の発見者、ゲスの情報屋、黄未嶋外須男だ。

「私が連れてきた。彼らにもいっしょに立ち会ってもらう」

　女性教師がシャープな眼鏡を光らせて言った。

　茶頭はおどおどした目つきで全員を何度も見返している。

　黄未嶋はクソ面白くないといった様子で舌打ちを繰り返している。

　本読は一歩引いて眺めているだけだ。

　城戸は何も言わず、ただうなずいた。

　金崎咲羅の部屋の前に着くと、女性教師がずいっと前に進み出て呼び鈴を鳴らした。

　応答はない。

　続けてドアを強めにノックした。

　小さなこだまが返ってくるだけで、何も反応はなかった。

「人の気配がしない」

　女性教師が不審そうにつぶやいた。

　城戸はハッとした。

　逃げた？

　まさかだろ。

　いや、そうじゃない。ひょっとして……。

「先生、金崎さんは今夜、学外ミッションの予定だったのではないですか？」

　城戸の質問を聞いて、女性教師が答えた。

「そうよ。私が待機命令を出したときに『今夜はミッションがあるから参加してもいいか』と聞かれた。ダメだと伝えたはずだけど」

　女性教師が合鍵を取り出して、金崎の部屋のドアを開けた。

　「「「ゔっ！？」」」

　連れ立った者たちが、玄関から流れてきたあまりの悪臭に口と鼻を押さえて足を止めた。

「金崎咲羅！！　いるなら返事なさい！」

　そのなかで女性教師は一人、リビングまで土足で突っ込んでいた。

　金崎の名前を呼びながら、部屋の中をくまなく見回す。

　部屋は閉め切っていて暗い。教師は壁のスイッチを押して電気を点けた。カーテンも払って窓を露わにする。

　だが金崎の姿はどこにもなかった。

「いない……ミッションに行った！？」

　城戸は口を手で押さえながら、玄関先から呼びかけた。

「それ、どこに行くミッションですか？　何時に、どこから出発するんですか？」

　女性教師は顔をしかめて戻ってきた。

「さあ、担任じゃないから知らないけど、学園用の資料を見ればわかるかもね」

「今すぐ調べてください」

「教師に命令するんじゃないわよ」

「本読に異能で読ませるのはリスクがあります。先生が調べてください」

　本読がその気になれば学園用の機密資料も難なく読める。しかしそれは学園側への背信行為に当たる。

　そんなことは本読にさせたくない。

　女性教師は眼鏡を指で上げて、城戸をにらみつけた。

　赤い唇がねじれて怖い顔つきだ。

　目線を切ると、女性教師はスマホを取り出して、資料を検索し始めた。

「今夜8時に《魔界》でのミッションに就くことになっている。金崎咲羅はチームを組んでないから、引率の教師と二人で行くことになるわ。出発場所は第二ゲートからね」

「8時って、もうすぐじゃあ」

　城戸は自分の時計を見た。時刻は午後7時45分を示している。

　女性教師はスマホで誰かに電話をかけた。

「引率、知ってる人だから」

　いやな予感がした。

　だが止めるには今すぐ引率の教師に知らせるしかない。

　電話がつながってから、急に女性教師の顔色が変わった。

　城戸のほうを振り向いてまたにらむ。

「たった今、金崎が走って逃げたそうよ」

　案の定だった。

　引率の教師に電話がかかってきた時点で、勘づかれたのだ。

「彼女がどこに向かったかは、こいつが知っています」

「ど、どういう意味でげすっ！？」

　いきなり指をさされて黄未嶋外須男は、鳩が豆鉄砲を食らったような顔をした。

　学園の校舎から遠く離れた、境界ぎりぎりに大きな人工の山がある。

　その暗い山道のさらに奥、誰も近づかないような場所に古井戸があった。

　古井戸は鉄板とコンクリで固く封印されている。

　そこへ近づく人影があった。

「待ってください」

　城戸が進み出ると人影は立ち止まった。

　フード付きの白いパーカー、ゆったりとしたロングスカート。

　白い手袋も見える。ただし片方だけ。

「あなたにお願いがあります。どうか協力してください」

　パーカーから陰気な目がのぞいた。

　今日訪問したときとは違う目だった。

　手袋した手が動いてフードをまくろうとしたのを、城戸は制止した。

「待ってください。まだ顔は見せないで」

「なんで？　もうバレてんでしょ？」

　甲高い、嗄れた声だった。

　手袋をした手が、フードを後ろへ下ろした。

「はっ！？」

「えっ！！」

「うそ」

「そんなっ」

　そこにいたのは——、

　被害者、赤松妖美その人だった。