捜査委員 城戸鷹千代 〜幻想隔離学園 ウォルンタース

第6話 ⑤ 茶頭玉金（ちゃがしら・たまかね)

　四人目の訪問者は、茶頭玉金（ちゃがしら・たまかね）。

　二年Ｃ組。公称十七才、男性。

　現世の有名政治家の息子。

　今日は体調を崩して病欠。

　茶頭玉金は、現世での有名政治家の息子だ。

　実家は金持ちでこの学園にも多額の寄付があるという。

　被害者、赤松妖美とは現世での小学校からの知り合いで、広い意味での幼なじみと言える。

　異能は【霊剣　花吹雪】。

　能力の詳細は以下の通り。

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　魂から削り出した霊剣を鍛えて使う。

　キーワードを唱えると、刀身が無数の花びらと化して、敵を瞬時に斬り刻む。

　某有名マンガの登場人物に影響されて発現した異能。

　元ネタほど強力でもなければ、応用がきくわけでもない。『劣化千◯桜』、『偽ん本桜』などと揶揄される。

　周囲からは、キャラに合っていないと不評。

　どっちかというとキャラ的には、『◯んざき◯らす』のほうだと言われ放題。

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「まあ、あこがれちゃったなら、しょうがないけどな」

「わたしの知り合いにもいるわよ、マンガそっくりの異能を持ってるひと」

　自分たちを含めて、この学園の関係者全員がかかっている病とはそういうものなのだ。

　監視カメラの映像はこうである。

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　午後二時すぎ、映像に小太りの青年が現れた。

　伝え聞く温厚な性格どおり、急ぐことなくのっそりと歩んでいる。

　被害者の部屋の呼び鈴を押した。

　ポケットからスマホを取り出して、しばらく待っている様子が映し出されている。

　スマホをしまうと、茶頭はドアを開けて中へ入っていった。

　城戸は一旦、映像を止めて考えた。

「これ、さっきの金崎さんのときもそうだったけど」

「なに？」

「部屋の主がドアを開けて、客は中へ入る。これが普通だと思う」

「まあ、そうよね」

「なのに、金崎さんも茶頭さんも自分でドアを開けて入ってる」

　本読は眉をひそめた。

「それがどうしたって言うの」

「おかしくないかな」

「べつにそうは思わないけど。『鍵は開いてるから、入ってきて』って、中から伝えたんじゃないの」

「そこまで気の置けない仲なのかな」

　茶頭は部屋の中へ入ったあと、ほんの数分で出てきた。

　手に何かを持って——。

　茶頭の手には、来るときには持っていなかった茶封筒があった。

　それを大事そうに胸に抱えながら、茶頭は帰っていった。

「これ、なんだと思う？」

「う〜ん、さあ」

　本読は黒い髪をゆらして首を横に振った。

　エネルギー映像のほうは特に問題ない。茶封筒にも反応はなかった。

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　四人目の訪問者、茶頭玉金はおどおどした態度で出迎えた。

　城戸は定型通りあいさつと自己紹介をした。

「ご、ご苦労さまだん」

　有名政治家で金持ちの息子——。

　その前情報から勝手にわがままなボンボンを想像していたが、実際の人物像はだいぶことなっていた。

　腰は低く、小心な人物に見える。

　城戸は質問を始めた。

「今日は体調不良だったとのことですが、お話をうかがっても大丈夫ですか」

　茶頭はこくこくと首を縦に振った。

「だ、大丈夫だぷー。蓄膿で熱が出て朝は苦しかったけど、いまはもう熱下がって平気だん」

　城戸は茶頭の顔を凝視した。

「赤松妖美さんの部屋へ行かれたのは、なぜですか」

「きゅ、急に、呼ばれたんだぷ」

　本読が目をパチクリさせた。

「今日いきなりメールが来て、借りてたものを返すからすぐ来いって言われたんだぷー」

「そ、そうですか。そのメール、来たのは何時頃ですか」

「お昼の十二時くらいだったぷー」

「来る時間に指定はありましたか」

「二時半に来いってあったぷ」

「借りたものとはなんですか」

「本を一冊だん。ずっと返してもらえてなかったんだぷ」

　もう一度、茶頭の顔を見た。

　城戸にまじまじと見つめられて、茶頭はキョトンとしている。

　ふざけているわけではないようだった。

「それが今日、急に返すと？」

「そうなんだぷー」

　本読が「ぐっ」とくぐもった声を出した。

　振り向くと口に手を当てて笑いをこらえている。

　彼の妙な語尾はおそらく病気のせいだろう。

　この学園に通うすべての生徒がかかっている病気の。

　おもしろいのだが、これは潜在的に本人が望んだ形だと思うと妙に切なくなる。

「その本、どういうものですか」

「えっ、えっと」

　茶頭は急にへどもどした。

「どうしましたか」

「そ、捜査委員は、たしか全ての報告義務はないんだぷ？」

「ええ、まあ」

「あ、あの、これ、ひみつでお願いするだん」

　なんだろう、なにか人に言えないような内容の本なのだろうか。

　えっちな本……とか。

「いいですよ。内容如何によりますが。どんな本なのですか」

　肩の肉に首をうずめて、茶頭は答えた。

「小説だん。『そこは異世界交差点』というタイトルだぷ」

「え、しょ、小説？　本読、知ってる？」

　本読はうなずいた。

「発禁本。作者は思想犯で牢屋に入ってる」

　ふむ、発禁というのが問題なのか？

「本読は読んだことある？」

「あるわよ。べつに普通のファンタジーだったけど」

「じゃ、なんで発禁に」

「作者は元冒険家で、いろんな異界に行ったあと本を書いたのね。それが政府の機密に関する何かに引っかかったみたい」

「何かって何」

「さあ。ふふ、禁止にした人たちに聞いてみたら？」

「う〜ん」

　どんな本か興味をそそられるが、特に問題があるようには思えなかった。

　城戸は茶頭に質問の続きをした。

「普段から、よく本の貸し借りをしていたんですか」

「借りるのはあっちだけだん。一方的だぷー。ようみちゃん、いっつも無理矢理借りていくんだぷ」

「無理矢理、ですか」

　茶頭は大きな顔に汗をかきながら答えた。

「前にうちに遊びに来たとき、いきなり貸せって言って、良いとも言ってないのに勝手に持ってっちゃったんだん」

　部屋に遊びに来るほどとは、ただの小中学校の同級生というわけではなさそうだ。

「仲は良かったんですね」

「そうとは言えないんだぷぅ」

　茶頭は目を落とした。

「ようみちゃんは、ぼくのこと下僕程度にしか思ってなかっただん。昔っから都合よくあつかわれてたんだぷ」

「しかし、ずっと付き合いはあったんですよね」

「腐れ縁なんだぷー」

　突然、茶頭は顔を上げた。あごの肉がぶるっとゆれる。

「で、でも、勘違いしてほしくないだん。ようみちゃんは、たしかに人を人とも思わないところあるけど、すっごく他人思いなところもあったんだぷ」

「それって矛盾しませんか」

「そう言われても、あの人はそういう人なんだぷ。ひどい目にもあったけど、何度も助けてもらったことあるんだぷ」

　被害者、赤松妖美の人となりがよくわからない。

　仲が良い人と良くない人とで、だいぶ印象に差がありそうな気がした。

「それで、部屋に行ったとき、赤松さんの様子はどうでしたか。ふだんと変わりありませんでしたか」

「よくわからないだん。会ってないから」

「え、会ってない？」

　城戸はいやな予感がした。

「それってどういう」

「ドアは開いてるから勝手に入れってメールで言われて、入ったら今度は、借りた本を封筒に入れてドアの郵便受けに突っ込んであるから、それ取ってさっさと帰れって言われて。だから会わずにそのまま帰ったんだぷ」

　監視カメラの映像にあった茶封筒はそれだろう。

　しかし金崎咲羅も茶頭玉金も、被害者には直接会っていないのか。

「ありがとうございます。では最後に、異能の霊剣を見せてもらえますか」

「いいけど、見てどうするんだぷー？」

　茶頭が胸に手を当てると、にょきっと剣の柄が生えてきた。

　片手で添えるようにして引き抜くと、けっこうな長さの剣が現れた。

　大太刀ほどあるだろうか。

「きれいですね」

「僕の体にしまえば、どんなに刃こぼれしても、一番きれいな状態に戻るんでぷ」

「汚れもですか」

「汚れも消えるだん。お手入れいらずだぷ」

　そうなると、人を斬ったあとの血や脂の汚れも消えることになる。

　確認するだけ無駄かもしれない。

「わかりました、ありがとうございます。これでけっこうです」

　必要があればまた来ます、と言って立ち去ろうとすると、茶頭は目に涙を浮かべてぼそりと話し出した。

「ようみちゃん、殺されたって聞いて、僕びっくりしたぷ……。でも、でもいつか、そうなる気もしてたんだん」

　茶頭は悲しそうにうつむいた。

「遺体、ひどい状態だって聞いたけどん、生き返らせてもらえるんだぷね？　ようみちゃん、すっごい活躍してたから、先生たちもほっとかないはずだぷね？」

　肉にはさまれて細い目尻に涙を浮かべ、茶頭は同意を求めてきた。

　城戸はただうなずくことしかできなかった。

「メールの内容は確認できたわ。茶頭さんの言ってたことにウソはないみたい」

「ありがとう。ほかの人にくらべたら、犯人の可能性はうすいかな」

　そう言うと、本読が意外にきびしい目を向けてきた。

「甘いわね」

「甘い？　なにが」

「本よ。借りたっていう発禁本。あれね、持ってるだけでやばい代物なのよ」

「持ってたらどうだっていうんだ」

「売国奴、非国民、犯罪者あつかい」

「まじでか」

「あの茶頭ってやつ、政治家の息子でしょ」

「ああ」

「息子がそんな本を持ってるなんて知られたら、親は失脚するわよ。あれは、それくらいやばいブツ」

　おどろいた。

　これは認識不足だった。

　だとしたら、十分犯行の動機になりうる。

　被害者に本を返す気がなく、茶頭が父のために取り返そうとしたのなら……。