嫌われ聖女は魔獣が跋扈する辺境伯領に押し付けられる

第12話

　目の前に、大量の鮮血が飛び散る。

　だけど不思議な事に、ちっとも痛みを感じない。

　訳が分からないけれど、体が勝手に動いて、剣をネメアの体に深々と突き刺した。

　パリ―ン！

　核をしっかりと破壊した手ごたえを感じる。

　ネメアは普通なら、何十人がかりで倒すような魔獣だ。

　どうやって倒したかなんて、俺にも分からない。

　そんなことどうでもよくなるくらい、重大なことが、今目の前で起きていたから。

「バトラー？」

　目の前に、グシャッと音がして倒れたバトラーがいて。

　力なく伏せるバトラーを、慌ててひっくり返す。

　動かさない方がいいとかいう段階の怪我ではない。

　傷口を押さえようにも、どこから押さえたらいいのかすら分からない。

　そのぐらいの、大きな穴から、大量の血液と共に、バトラーの命がこぼれ続けていた。

「バトラー！　バトラー！！」

　俺の呼びかけに少しだけ、目が開いた気がした。それだけだった。

　――ほんの少し、最期に一言、話す余裕さえないのか。

「……イヤだ。ダメだダメだ！　バトラー！　目を開けろ！！！！！！！」

　――頼むから。お願いだから。

「ヒール≪治療魔法≫！」

　サラの声がした。

　屋敷で待っているはずのサラがなぜ今ここに。救援を呼びに行った兵士たちが、呼んだのか？

フォセットならこの時間で着くだろうが、救援の兵士たちが、この時間で屋敷まで行けたとは思えない。

サラは必死の形相で、バトラーに、治療魔法をかけてくれる。

　服も手も、真っ赤に染まる事など意にも介さず。

　――しかしこれ……これが、ここから、治るのか？　こんなに血が流れて。どうやって……。

「バトラー……バトラー！　死ぬなよ！！　絶対にだ」

　血液が凍り付いたかのような恐怖で全身が震える。

　父上が魔獣に殺されて。落ち込んだ母上が病に倒れて後を追うようにして死んだ後、俺の家族と言えるような存在はこいつだけになっていた。

　また失うことを恐れて、新しく大切なものを作らないようにしていた俺の、頼れる側近であり、兄であり、親友の、全ての役割をこいつ一人が引き受けていた。

これまで何人もの兵士達を、冷静に送ってきたけれど。とてもそんな余裕はない。

「お前に死なれたら困るんだよ！！　お前だけは！　絶対に！　死ぬな！」

　子どものように泣き叫ぶ。

　子どもの時、怒って、泣いて、喚いたら、「仕方ないですねー」って言って、いつもコイツが折れて、願いを叶えてくれたから。

　だからそうすればきっと、作り物のように白くなった顔のバトラーが、目を開けてくれるに違いないと信じて。

「サラ……頼む。頼む……」

「ヒール！　……ヒール！　……ヒール！！」

　サラは全身を血に染めながら、何度も何度も、治療魔法を重ね掛けしてくれた。

　でも「大丈夫」とは、一言も言ってくれない。

　こんなことになるなら、サラとも出会わなければよかったんだろうか。

　サラに出会っていなければ、俺はきっと全てのことに絶望できて、この世から逃げだすこともできたかもしれないのに。

　俺が愛した人は、死ぬんだろうか。

　サラを新しく愛してしまったせいで、バトラーは死んだのだろうか。

　サラもまた、すぐに俺の前から去っていってしまうんだろうか。

「頼むから……」

「いや……、情熱的すぎでしょ」

　いつものバトラーの減らず口が聞こえた気がする。

　でも絶対に気のせいだと思って、顔を上げられない。

　顔を上げて、またあの白い顔を見たら、今度こそ俺は立ち上がれなくなるから。

「仕方ないだろう。家族はお前しかいなかったんだから」

　だから顔を伏せたまま、呟いてみた。

「はー……本当にサラ様と結婚できて、良かったですね。シリウス様」

　これは夢だろうか。幻聴だろうか。

　とてもか細く弱々しいけれど、いつものバトラーの減らず口が、確かに聞こえる。

　ここでやっと恐る恐る顔を上げて、バトラーの表情を覗き込む。

　相変わらず、とても生きているとは思えない、作り物のように真っ白な顔。

　よくこれで、減らず口を叩けたものだ。

「……いいからもう寝てろ。顔色悪いぞ」

　その俺の言葉に、フッと口元だけで笑って、バトラーは安心したように目を閉じた。

　数多くの死を見てきたから分かる。もう大丈夫だと。

「サラ、ありがとう。本当にありがとう」

　涙が次から次へと溢れてくる。

　サラを守るといいながら、守られているのはいつも、俺のほうだ。

「ありがとう」

　バトラーが助かったことに安心しすぎて、俺はこの時のサラがどんな表情をしていたか、思い出せない。