衣がえしの君

第9話

　言ってしまった、と思った。

　二人ともなにも言わないので、その場には微妙な雰囲気が流れる。

　今は牽牛の顔を見られない。

　そう思って顔をそらす。

―——ああ、惨めだ。

　私は結局たくさんの言い訳を並べて、逃げただけ。

　ただ、怖かっただけ。

　拒絶されることが。

　牽牛はいつもと同じように、優しく私の頭に手を置いた。

　一瞬びくりと体を震わせる。

「横笛、ごめんな。俺は年に一度のこの日のために生きているんだ。お前と世界を見るのも悪くないと思うよ。でも俺は、それ以上に織姫を」

「ごめん、ごめんね。うん、わかってる。困らせてごめん」

　私は牽牛の言葉を途中で遮った。

　これ以上は、聞かなくても彼がなにを言うのかわかるから。

　ずっと見てきたから。

　ずっと隣で見てきたから。

　だから、最後まで聞かなくても大丈夫。

　もっちゃんに、「馬鹿野郎」と殴られた。

「お前、自分がなにをしたのかわかっているのかっ！」

　人気のない回廊の端で叫んだもっちゃんの目は、涙でいっぱいで、真っ赤だった。

「なんで、なんでアイツなんだ。ずっと一緒だった。ずっと好きだったのに」

　もっちゃんの零れた涙が私の頬を伝った。

　俺はずっと一緒にいたのに。

　どうして君は彼を好きになったの？

　どうすれば君を手に入れられるのだろう？

　俺がもし強かったなら、無理矢理にでも横笛を牽牛から奪ってしまうのか。

　俺にもし勇気があったなら、正々堂々と横笛と向き合えたのか。

　俺がもし牽牛だったなら、横笛は俺のモノになっただろうか。

―——もっちゃん！

―——元気がないと、私もつらいよ。

―——これから先も、ずーっと一緒だよ！

「ごめん、わかってるから。掟破りの償い方は、もう決めてる。ただ一つだけ、我が儘を聞いてもらったの。だから、それだけはやりたい」

「我が儘？」

「今日の七夕を見届けさせてもらうこと」

　そう、自分が今日やるべき本来のお役目。

　七夕の橋渡しの代表者。

　それだけは、やらせてほしかったのだ。

「ねぇ、もっちゃん。もっちゃんにも、一つだけ我が儘言っていいかな？」

　でもね、横笛。

　俺にはできないよ。

　だって君が泣くのは、悲しむのは、苦しむのは、見たくない。

　君が彼を好きになる前から。

―——俺は君が好きだった。