【TS転生スローライフ】孤独な傭兵から転生したら、両親から溺愛されるとっても幸せなスローライフ少女になれました！

第24話「パン屋『麦の香り』の甘い誘惑」

　爽やかな風が吹く日曜の朝、リリィは両親のテラとフローラと一緒に村の中心部へと向かっていました。今日の目的地は、村一番の人気を誇るパン屋「麦の香り」です。

「わくわくするね！　どんなパンがあるのかな」

　リリィは目を輝かせながら、両親の手を引いて歩みを進めます。

「そうだね。きっと美味しいパンがたくさんあるよ」

　テラが優しく微笑みかけました。

　パン屋の前に到着すると、ドアを開けた瞬間、ふわっと漂う焼きたてパンの香りが三人を包み込みました。

「わぁ！　いい匂い！」

　リリィは思わず声を上げました。

　店内に一歩足を踏み入れると、そこには色とりどりのパンが所狭しと並んでいます。カリカリのバゲット、ふわふわのクロワッサン、つやつやのメロンパン……。どれもこれも美味しそうで、リリィは目移りしてしまいます。

「いらっしゃい！　今日はどんなパンにしますか？」

　優しい声で話しかけてきたのは、パン屋のおじさん、ピーターでした。

「う～ん、どれにしようかな……」

　リリィは真剣な顔で悩みます。

「あせらずに、ゆっくり選んでいいのよ」

　フローラが優しく背中を押しました。

　リリィは一つ一つのパンをじっくりと観察します。

　するとふと、小さな籠に入ったカラフルなミニパンが目に留まりました。

「あ！　これ、可愛い！」

「ああ、それは今日の特製ミニパンだよ。ひとつずつ違う味が楽しめるんだ」

　ピーターおじさんが説明してくれました。籠の中には、くるみパン、チョコチップパン、ブルーベリーパン、チーズパンなど、小さくてかわいいパンがぎっしり詰まっています。

「わぁ、すごい！　全部食べてみたいな」

　リリィの目が輝きます。

「どれにする？」

　テラが優しく尋ねます。

「うーん……」

　リリィは、目の前に広がるミニパンの海を前に、真剣な表情で考え込みました。小さな眉間にしわを寄せ、大きな瞳は次々とパンを追いかけます。

「うーんと……」

　くるみパンに目が留まります。

　香ばしい香りが鼻をくすぐり、リリィの脳裏に温かい記憶が蘇ります。

（ああ、これはママが作ってくれるくるみクッキーの香りに似てる……）

　しかし、すぐ隣にあるチョコチップパンが目に入りました。

　つやつやとした表面に埋め込まれたチョコレートの粒が、まるで宝石のように輝いています。

（でも、チョコも捨てがたいな……甘くて美味しそう！）

　リリィの頭の中で、くるみパンとチョコチップパンが戦い始めます。

　片方を選べば、もう片方を諦めなければならない。

　その葛藤に、リリィの小さな心は揺れます。

　そんな時、ふとブルーベリーパンの鮮やかな紫色が目に飛び込んできました。

「わぁ、きれい……」

　思わず声が漏れます。

　まるで小さな宝石箱のような、その美しさに見とれてしまいます。

（こんなにきれいなパン、食べるのがもったいないくらい……）

　しかし、次の瞬間、チーズパンの香りが鼻をくすぐりました。

　ほんのりと塩気のあるその香りに、リリィの口の中がじわりと湿ります。

（でも、チーズパンも美味しそう……あ～、どうしよう！）

　リリィの頭の中で、四種類のパンがぐるぐると回り始めます。

　くるみの香ばしさ、チョコの甘さ、ブルーベリーの美しさ、チーズの塩気。それぞれの魅力が、まるでメリーゴーラウンドのように次々と押し寄せてきます。

「んん～……」

　リリィは思わず目を閉じ、小さな手で頭を抱えます。

　あまりの選択の難しさに、頭がくらくらしてきたのです。

「リリィ、大丈夫？」

　心配そうに尋ねるフローラの声も、遠くで聞こえているような気がします。

（どれも捨てがたい。でも、どれか一つを選ばなきゃ。でも、選べない。でも、選ばなきゃ。あ～、どうしよう！）

　リリィの頭の中では、パンたちが踊りの饗宴を繰り広げています。くるみが跳ね、チョコが溶け、ブルーベリーが弾け、チーズが伸びる。その幻想的な光景に、リリィの思考はますます混乱していきます。

「リリィちゃん？」

　今度はピーターおじさんの声。

　でも、リリィにはもう周りの声が聞こえていません。

　ただただ、パンへの想いだけが渦巻いているのです。

　そして――

「あのね、パパ、ママ。全部欲しいな……」

　長い沈黙の末、リリィはようやく小さな声で、恥ずかしそうにつぶやきました。

　真剣に考えすぎた結果、全てを選ぶという答えにたどり着いたのです。

　頬は少し赤く、もじもじした表情を浮かべていますが、その目には決意の色が宿っていました。

　テラとフローラは、そんなリリィの姿を見て、思わず笑みがこぼれます。真剣に悩む娘の姿に、愛おしさを感じたのでした。

「そうだね。じゃあ今日は特別に、全部買っちゃおうか」

　テラが提案しました。

「本当？　やった～！」

　リリィは飛び上がって喜びます。

「でも、一度にたくさん食べちゃダメよ。ひとつずつ、しっかり味わうのよ」

　フローラが優しく諭します。

「は～い！」

　リリィは嬉しそうに頷きました。

「それじゃあ、この特製ミニパンセットをください」

　テラがピーターおじさんに告げると、おじさんは目を細めて微笑みました。

「分かった。特別な日のお祝いに、ちょっとおまけもつけておくよ」

　おじさんは、大きなクロワッサンを一つ袋に入れてくれました。

「ありがとうございます！」

　三人は声を揃えて礼を言いました。

　店を出る時、リリィは大切そうにパンの入った袋を抱えています。

「楽しみだな。どれから食べようかな」

　リリィはうきうきしながら、両親と一緒に帰り道を歩き始めました。パンの香りと幸せな気持ちに包まれて、今日という特別な日の思い出が、リリィの心に深く刻まれていくのでした。