【TS転生スローライフ】孤独な傭兵から転生したら、両親から溺愛されるとっても幸せなスローライフ少女になれました！

第21話「魂の融和、新たな勇気」

　爽やかな風が丘を吹き抜ける午後、リリィは羊たちを引き連れて、いつものように放牧に出かけていました。ムーンとサニーが忠実に彼女の側で羊たちを見守る中、リリィは草原に広がる花々の香りを楽しんでいました。

「今日もいい天気だね。羊さんたち、たくさん食べてね」

　リリィはそう呟きながら、のんびりと過ごす羊たちを微笑ましく見つめていました。

　しかし、その平和な時間は突然、不穏な空気に包まれます。

　ムーンとサニーが急に耳を立て、低い声で唸り始めたのです。

「どうしたの？　ムーン、サニー」

　リリィが不安げに二匹を見つめると、彼らは警戒するように森の方を凝視していました。リリィもその視線を追うと、そこには一匹の狼が立っているのが見えました。

「え……？」

　リリィの心臓が高鳴り始めます。今すぐ両親を呼びに行きたい気持ちはありましたが、それでは間に合わないことは明らかでした。自分でなんとかしなければ、羊たちが……。

　その瞬間、リリィの中で何かが変化しました。

　前世のジェイムズ・コナーの意識が強く立ち上がったのです。

「前に出ちゃだめ！」

　リリィは咄嗟にムーンとサニーを制しました。

　刹那、ジェイムズだった頃の記憶が鮮明によみがえります。

　森での任務中、野生の狼と戦って撃退した経験が、今のリリィの中で生々しく蘇ってきたのです。

　リリィは深呼吸をして、自分にできることを瞬時に判断します。

　5歳の女の子の体では、狼と直接戦うことはできません。

　でも、ジェイムズの経験を活かせば……。

「ムーン、サニー、羊さんたちを守って！」

　リリィは二匹に指示を出すと、大きな声を出しながら手を叩き始めました。

　同時に、近くにあった棒を拾い上げ、さらに柵を叩いてより大きな音を立てます。

「はっ！　はっ！」

　狼は一瞬、躊躇したように見えました。

　リリィはその隙を逃さず、さらに大きな音を立てます。

　羊たちも不安げに鳴き声を上げ、ムーンとサニーも吠え始めました。

　森の中から鳥たちが驚いて飛び立ち、周囲は騒然となります。

　一種異様な雰囲気が立ち込め始めました。

　狼はしばらく様子を窺っていましたが、やがてゆっくりと後ずさりし始めました。

「帰れ！　ここはおまえの来る場所じゃない！」

　リリィの声には、5歳の少女とは思えない威厳が感じられました。

　今まさに、ジェイムズ・コナーの経験が彼女を通して発揮されているのです。

　狼はしばらくリリィたちを見つめていましたが、何かを感じ取ったのか、最終的には諦めたように森の中へとすごすご姿を消しました。

　危機が去ったことを確認すると、リリィはその場にへたり込みました。

「あれ……？　あたし、泣いてる……？」

　頬を伝う涙に、リリィは驚きました。

　狼への恐怖？

　もちろんそれもありましたが、それだけではありませんでした。

　自分の中のジェイムズが泣いていたのです。

　あのジェイムズが……。

　それはまた無意味に命を奪われるのではないかという恐怖。

　そして何より、今のこの幸せな環境を失うかもしれないという怯え……。

　ジェイムズはまるで子供のように大泣きしていました。

　リリィはそっと、自分の中のジェイムズを抱きしめます。

「大丈夫だよ。もう怖くないよ。あたしたちは、ちゃんとここにいるんだから」

　ジェイムズの恐怖と怯えは、リリィの優しさに包まれ、ゆっくりと溶けていきました。そして再び、彼はリリィの意識の奥底へと静かに沈んでいきます。

　泣いているリリィを心配して、ムーンとサニーが寄ってきました。

　二匹は「くーん、くーん」と鳴きながら、優しくリリィの顔を舐めます。

「ありがとう、ムーン、サニー……」

　リリィは袖で涙を拭うと、少し照れくさそうに二匹を撫でました。

「あたしは大丈夫だから心配しないで！　あたしはリリィ！　リリィ・ブルームフィールドなんだから！」

　その言葉には、自分自身への強い誓いが込められていました。

　リリィは立ち上がると、羊たちの無事を確認します。

　幸い、怪我をした羊は一頭もいませんでした。

「今日のことは内緒だよ、ムーン、サニー。パパとママが心配するといけないからね！」

　リリィはにっこりと笑顔を見せると、羊たちを集め始めました。

　夕暮れが近づいています。今日は少し早めに帰ろう、とリリィは決めました。

　家路につく途中、リリィは時折後ろを振り返りました。

　もう狼の姿は見えません。けれど、どこか胸の奥がざわざわとしています。

（これからも、いろんなことがあるかもしれない。でも、大丈夫。あたしはリリィだもん。パパとママ、それにムーンとサニー……みんなに守られているんだもん！）

　そう思いながら、リリィは少し大人びた表情で歩を進めます。

　今日の出来事は、きっと彼女の中で大切な思い出として、そして新たな勇気の源として残っていくことでしょう。

　夕焼けに染まる空の下、リリィと羊たち、そしてムーンとサニーの姿が、のどかな田舎道をゆっくりと進んでいきました。