【TS転生スローライフ】孤独な傭兵から転生したら、両親から溺愛されるとっても幸せなスローライフ少女になれました！

第5話「木の葉の囁きと少女の成長」

　春の柔らかな日差しが、リリィの頬をそっと撫でる。冬の間眠っていた大地が、少しずつ目を覚ます季節。リリィは今日という日を、心待ちにしていた。

「リリィ、準備はできた？」

　母の声に、リリィは飛び起きた。

「はーい！　今行くわ！」

　急いで着替えを済ませ、朝食を摂る。パンの香ばしい香りが、リリィの胃袋を優しく刺激する。

「今日は大切な日だからね。しっかり食べないと」

　父が優しく微笑みかける。リリィは大きく頷いた。

　朝食を終えると、家族そろって畑へと向かう。今日は、リリィが初めて本格的に種まきを手伝う日だった。

　畑に着くと、リリィは目を丸くした。冬の間は寒々しかった大地が、今はふっくらと柔らかそうだ。

「わぁ……畑が変わってる！」

「そうだね。パパが耕したんだよ」

　母が説明する。リリィは畑の端から端まで、わくわくした様子で見渡した。

「さあ、始めようか」

　父が小さな袋を取り出す。中には、様々な野菜の種が入っていた。

「リリィ、これを持っていてね」

　父がリリィに小さなスコップを渡す。リリィは大切そうにそれを受け取った。

「まず、畝を作るんだ。こうやってね」

　父が実演して見せる。リリィは真剣な表情で父の動きを観察した。

「じゃあ、リリィもやってみようか」

　リリィは恐る恐る、スコップを地面に突き立てた。

「あれ？　思ったより固いや……」

　小さな腕に力を込めるが、なかなか思うように畝ができない。

「大丈夫よ。ゆっくりでいいの」

　母が優しく背中を押す。リリィは口を尖らせながらも、懸命に畝作りに挑戦した。

　少しずつだが、リリィの手によって畝が形作られていく。汗が額を伝い落ちる。

「できた！」

　リリィは誇らしげに自分の作った畝を見つめた。

「すごいじゃない。立派な畝だわ」

　母が頭を撫でる。リリィは嬉しさで胸がいっぱいになった。

　次は、いよいよ種まきだ。

「この小さな袋に入ってるのが、ニンジンの種だよ」

　父が説明する。リリィは袋を覗き込んだ。

「えっ？　こんな小さいの？」

　リリィは驚いた。種はほんの小さな粒に過ぎない。

「そうなの。でも、この小さな粒から大きなニンジンが育つのよ」

　母の言葉に、リリィは目を輝かせた。

「すごい！　魔法みたい！」

　両親は微笑ましそうに見守る。

　リリィは慎重に種を手に取り、畝に置いていく。小さな指で、優しく土をかぶせる。

「そうそう、その調子よ」

　母が励ます。リリィは真剣な表情で作業を続けた。

　時間が経つにつれ、リリィの動きもスムーズになっていく。畑一面に、様々な野菜の種が蒔かれていった。

　作業を終えた頃には、日はすっかり高く昇っていた。

「よくがんばったね、リリィ」

　父が頭を撫でる。リリィは疲れた表情を浮かべながらも、満足そうに微笑んだ。

「これからどうなるの？」

「そうねぇ。毎日水をやって、大切に育てていくの」

　母が説明する。リリィは大きく頷いた。

　その日から、リリィは毎朝欠かさず畑に通った。小さなジョウロを手に、丁寧に水やりをする。

「早く芽が出ないかなぁ」

　リリィは毎日、期待に胸を膨らませた。

　しかし、日が経っても変化は見られない。リリィは少し不安になり始めた。

「ママ、おかしいの？　芽が出ないよ」

「大丈夫よ。種は土の中でゆっくり準備してるの。もう少し待ってみましょう」

　母の言葉に、リリィは安心した。それでも、毎日欠かさず水やりを続けた。

　そしてある朝のこと。

「あっ！」

　リリィは目を見開いた。畑の一角に、小さな緑の芽が顔を出していた。

「パパ！　ママ！　見て見て！」

　リリィは興奮して両親を呼んだ。

「本当だ。芽が出たね」

　父が笑顔で言う。

「おめでとう、リリィ。あなたが蒔いた種が、芽を出したのよ」

　母の言葉に、リリィは感動で目頭が熱くなった。

（私が蒔いた種……私が育てたんだ）

　その瞬間、リリィは言葉では表現できないほどの喜びを感じた。それは、生命の神秘に触れた時の、畏敬の念に似た感動だった。

「これからもっともっと大きくなるんだよね？」

「そうだよ。でも、まだまだ時間がかかるからね」

　父の言葉に、リリィは少し考え込んだ。

「うん、分かった。毎日お世話するから、大きくなるまで待ってる！」

　リリィの決意に、両親は優しく微笑んだ。

　その日から、リリィの畑での日課はさらに楽しいものになった。水やりはもちろん、雑草を抜いたり、土寄せをしたり。毎日少しずつ成長する野菜たちを見守ることが、何よりの喜びだった。

（私も、この野菜たちと一緒に大きくなるんだ）

　リリィはそう思いながら、畑の中を駆け回った。春の陽射しが、彼女の姿を優しく包み込んでいた。

◆

　畑仕事を終えたある日の午後、リリィは母と一緒に台所に立っていた。エプロンを身に着けた姿は、まるで小さな大人のよう。

「リリィ、今日はお菓子作りを教えてあげるわね」

　母の言葉に、リリィの目が輝いた。

「わぁい！　何を作るの？」

「そうねぇ……。春だから、イチゴのタルトはどう？」

　リリィは大きく頷いた。

　母の指示に従って、リリィは慎重に材料を計量し始めた。小麦粉、バター、砂糖……。それぞれの分量を正確に量るのは難しかったが、母が優しくサポートしてくれる。

「あら、リリィったら。頬に小麦粉が付いてるわよ」

　母が笑いながら、リリィの頬を拭う。その仕草に、リリィは何だか温かい気持ちになった。

（ママ、優しい……私、ママみたいになりたいな……）

　ふとそんな思いが胸をよぎる。

　タルト生地を丸く伸ばし、型に敷き詰める。オーブンで焼き上げる間、リリィは母と一緒にイチゴを洗い、ヘタを取る作業に没頭した。

「ねえママ、私もママみたいに上手にお料理できるようになるかな？」

「もちろんよ。リリィはもう上手にできてるじゃない」

　母の言葉に、リリィは嬉しくなって頬が緩んだ。

　タルトが焼き上がると、甘い香りが台所中に広がった。クリームを塗り、イチゴを並べていく。

「わぁ、きれい！」

　完成したタルトを見て、リリィは思わず声を上げた。

「本当に素敵なタルトね。リリィが作ったの？」

　父が仕事から帰ってきて、驚いた様子で言った。

「うん！　ママと一緒に作ったの！」

　リリィは誇らしげに胸を張る。

　夕食後、家族でタルトを楽しんだ。

「美味しい！　リリィ、すごいじゃないか」

　父の言葉に、リリィは幸せそうに微笑んだ。

　その夜、ベッドに横たわりながら、リリィは今日一日を振り返っていた。畑仕事で野菜の成長を見守ること、母と一緒にお菓子を作ること、家族と美味しいものを分け合うこと……。

（私、この世界に女の子に生まれてきて良かったな）

　そんな思いが、自然と心に浮かんできた。

　それは、これまで意識したことのない、新しい感覚だった。

　翌朝、リリィはいつもより早く目覚めた。鏡の前に立ち、自分の姿をじっと見つめる。

（私、女の子なんだ）

　その事実を、まるで今日初めて新しい発見をしたかのように感じた。

　長い髪、小さな手、優しい目……。

　リリィは自分で髪を梳かし始めた。少しぎこちない手つきだが、一生懸命に。

「リリィ、起きてる？　……あら、自分で髪を梳かしてるのね」

　母が部屋に入ってきて、驚いた様子で言った。

「うん！　ママみたいにきれいになりたいの」

　リリィの言葉に、母は優しく微笑んだ。

「リリィはもう十分素敵よ。でも、ママがもっときれいにしてあげるわね」

　母がリリィの後ろに座り、優しく髪を梳き始めた。

「ねえママ、私、女の子で良かったな」

　リリィのつぶやきに、母の手が一瞬止まった。

「そう……。ママも、リリィが私たちの娘で本当に幸せよ」

　母の声が少し震えていた。

　リリィには分からなかったが、それは喜びの涙を堪えているからだった。

　髪を整えてもらったリリィは、鏡に映る自分の姿を見て満足そうに頷いた。

「今日も畑に行こう！　お花も植えたいな」

　リリィの声は、いつになく弾んでいた。

　リリィは女の子としての喜びを、少しずつ、でも確実に感じ始めていた。

　朝日が差し込む窓辺で、新しい一日の始まりを告げるように小鳥がさえずっていた。リリィの心は、春の芽吹きのように、静かに、でも力強く成長を続けていた。