黄色いチューリップのカフェで出会ったのは、年上で不思議な彼女。少しずつ心が癒されていく物語

第2話「名前を呼ばれるたび、少しずつ変わる心」

翌日の放課後、大樹は学校が終わるとすぐにカフェ「黄色いチューリップ」へと足を向けていた。昨日の出来事が頭から離れず、どうしてもあの女性ともう一度話したいと思ったのだ。

「今日はどんな顔を見せてくれるんだろう……」

そんなことを考えながら、大樹は少し緊張しつつも期待に胸を膨らませて店のドアを開けた。昨日と同じように心地よいベルの音が迎えてくれる。彼が店内に足を踏み入れると、すぐにあの女性がカウンターから顔を上げた。

「いらっしゃいませ！」

「ど、どうも」

「あはは、昨日のお客さんだよね。お帰りなさい」

彼女は昨日と変わらない、いや、それ以上に輝いている笑顔を見せてくれた。その瞬間、大樹の胸は再び高鳴った。自分を覚えてくれていることに驚きつつも、嬉しさがこみ上げてくる。

「どうぞ、お好きな席に座ってね」

大樹は昨日と同じ席に座り、メニューを手に取った。だが、正直に言うと、彼は何を頼むかよりも、彼女と話すことの方が頭にあった。

「あの……昨日と同じカプチーノをお願いします」

彼女が注文を取りに来たとき、大樹は少し声が震えていることに気づいたが、なんとか言葉を絞り出した。彼女はその注文を聞いて、ニコッと微笑んだ。

「もちろん！昨日のカプチーノ、気に入っていただけたみたいで嬉しい」

大樹は彼女のその笑顔を見て、少しでも自分の思いが伝わったのかもしれないと感じた。彼女がカプチーノを準備している間、大樹はふと周りを見回し、店内の落ち着いた雰囲気を再確認した。心が落ち着くような、そんな空間だった。

「お待たせしました、カプチーノです」

彼女がカプチーノをテーブルに置くと、大樹は自然と顔がほころんだ。昨日と同じ、優しい香りと温かさがそこにあった。

「本当に美味しいです。昨日も言いましたけど、改めてそう思いました」

大樹が素直な気持ちを口にすると、彼女は照れくさそうに微笑んだ。

「ありがとうございます。お客様にそう言っていただけるのが、一番の励みになります」

その言葉に、大樹は少し勇気を出して聞いてみた。

「その……、もし差し支えなければ、あなたの名前を教えてもらえますか？」

彼女は一瞬驚いたようだったが、すぐに笑顔を取り戻し、優しく答えた。

「私の名前は、花井萌果（はない もえか）です。よろしくお願いしますね」

「花井さん」

「萌果って呼んでよ。ここではみんなそう呼んでるし」

「萌果さん……素敵な名前ですね」

大樹はその名前を心の中で何度も繰り返した。萌果という名前が、彼女の雰囲気にぴったりだと感じたからだ。そして、彼は一呼吸置いて、自分も名乗ることを決意した。

「僕は、黒羽（くろば）っていいます。こちらこそ、よろしくお願いします」

自分の名前を告げたとき、大樹は少し緊張していたが、萌果はその言葉に優しくうなずいた。

「黒羽さんですね。で、下の名前は？」

「え？」

「下の名前。私だって教えたんだから教えてよ」

「大樹（たいき）です……」

「大樹くんね、よろしく！」

彼女のその言葉に、大樹は一瞬心が軽くなるような感覚を覚えた。こんな風に自然に自分の名前を伝えられたのは久しぶりだった。

「大樹くん、ここにはいつでも遊びに来てよ」

萌果はそう言って、再びカウンターへと戻っていった。その後、大樹はカプチーノを飲みながら、店内で過ごす時間を存分に味わった。

「萌果さん」

大樹は昨日と同じ言葉を心の中で繰り返し、カフェ「黄色いチューリップ」を後にした。外に出ると、夕日が温かく街を照らしていた。大樹の頬も色がついていた。