桜色の王子と空色の従者

第11話

「その薄汚（うすぎたな）い手を、アーサー様から放（はな）せ」

「何だぁ？」

　私は、押（お）さえられている頭を精一杯、声のした方へと向ける。

　足元に転がっている二人の男。そして、視線を上に上げると、空色の髪の執事の姿が見えて来る。

「カミール……さん……」

「もう一度、言う。その汚い手をどけろ」

「何だ、コイツが欲しいのか？」

「お前。両手が塞（ふさ）がった状態で私に勝てると思っているのか？」

「そう言うお前こそ、この人質がいたら――」

　それは、一瞬の出来事だった。

　急に頭を押（お）さえつけていた圧力が無くなり、私の頬（ほほ）を柔（やわ）らかな風が包（つつ）む。

「お怪我（けが）はありませんか？」

　カミールが私を抱き起す。この時、私は何が起こっていたのか、全く理解出来ずにいた。

「テメェ、何者だ」

「私の攻撃を察知（さっち）して、咄嗟（とっさ）に武器を構（かま）えながら後方へ退（しりぞ）いたのは、褒（ほ）めてあげましょう。ですが、あまりに遅過ぎました」

「は？」

　煽（あお）られた男が、イラつきながらこちらを見ている。

「ひょっとしたら、アーサー様は、あちらをあまり見ない方が良いかもしれません」

　そう言われると、逆に見たくなってしまうのが心情（しんじょう）だ。私は、思わず男の方へと視線を向けてしまった。

「お前達、俺を無視してんじゃねぇ！」

　男が剣を振りかざそうとした次の瞬間、彼の二つの腕が、ポロリと地面に落ちた。

「へ？」

「お前のその汚い腕（うで）は、斬（き）り落（お）としておきました。もう二度とアーサー様に触れられぬように――」

「ひやぁぁぁぁぁぁっ！」

　男のマヌケな悲鳴が響く。

「女みたいな声を出しているのは、そちらの方ではないですか」

「くそーっ」

　男は、両腕（りょううで）から血を流しながら逃げ出した。

「待てっ！」

「もういいからっ！」

　私は、カミールの足にしがみつき、彼を引（ひ）き留（と）めた。

「アーサー様……」

「もう、追わなくていいから……」

「すみません。アーサー様にこんな思いをさせてしまって……」

　カミールが姿勢を低くし、私に優しく語り掛ける。

　恐怖と安堵（あんど）の入（い）り混（ま）じった感情を抑（おさ）えられずにいた私は、思わず彼に抱き着き、そして、わんわんと泣いた。

「すみません、すみませんでした……」

　彼は、私の頭を優しく撫（な）でながら、何度も謝っていた。

　　　　　　　　　　　　　＊

　どれくらい泣いていただろう。私は、落ち着きを取り戻した。

「でも、どうして私がここに居（い）ると？　何も伝えずに出てきたというのに」

「これです」

　カミールは、腰の剣を指差（ゆびさ）した。

「あっ、『微風（そよかぜ）の剣（つるぎ）』」

「これが送られて来たので、その痕跡（こんせき）を追跡（ついせき）させていただきました」

「そう……だったの……」

　――正しい行（おこな）いをすると、こういう風に繋（つな）がるのか。

　私は、運命の悪戯（いたずら）に感心しつつも、この世界のプライバシーはどうなっているのだと呆（あき）れてもいた。もっとも、この世界が中世レベルの価値観であるとすれば、それも致（いた）し方無（かたな）しかとも思っていた。

「そうなると大婆様（おおばばさま）に感謝しなくちゃだ……。そうだ、皆（みんな）が――」

　私は、ここに来てやっと皆の事に頭が回り始めた。

「皆（みんな）？」

「ここでお世話になっていた孤児院の方々が、集会所へ避難しているんです」

「私に敬語は不要ですよ」

「あっ。と・に・か・く、助けに行かなくっちゃ。カミールさん、出来る？」

「呼び捨てで結構（けっこう）ですと言ったはずです」

「もう。そんな事はいいから、出来るの？　出来ないの？」

「私は、貴女の従者です。ご命令とあらば――」

「じゃあ、皆を助けて」

「分かりました」

「うっ！」

　私が立ち上がろうとした時、蹴（け）られた場所が不意（ふい）に痛み出した。

「アーサー様、大丈夫ですか？」

　カミールは、心配そうに、そして、申し訳なさそうに私の顔を覗（のぞ）き込（こ）んでいる。

「大丈夫、ちゃんと歩けるから――」

　そう言いかけた時、私の体は、ふわりと宙（ちゅう）に浮いた。

「抱（かか）えていきます」

「はぁ？」

　その時、彼は、既（すで）に集会所の方へと走り出していた。

　――これは……、俗（ぞく）に言う、『お姫様抱っこ』というやつだ。

「あ、歩けるから～。降ろして」

「ですが、この状況です。少しでも急いだ方が良いのでは？」

「そうだけど～」

　――私の従者の癖（くせ）に生意気（なまいき）だ。

　私は、そう考えながらも、自分の顔がみるみる火照（ほて）っていくのを感じていた。