桜色の王子と空色の従者

第7話

　そこは、田舎の村ではあったが、一通りの施設がそろっている程度には発展していた。

「まぁ、当たり前と言えば、当たり前か。駅馬車が停まるくらいの村ではあるのだから――」

　私は、村を見回し、一人呟（ひとりつぶや）いた。

「さて、これからどうするか……。やはり、こういう時は、冒険者ギルドに向かうのがセオリーかしら」

　私は、先（ま）ず、冒険者ギルドを目指して歩き始めた。

――領地境付近の村・冒険者ギルド――

「で、冒険者になりたいと」

「はい……」

　受付嬢のお姉さんは、少し呆（あき）れたような表情を浮かべていた。

「貴方、幾つ？」

「こ、今年で十六歳です。十六歳は、もう成人ですよね」

「まぁ、そうだけど――」

　受付嬢さんの疑（うたが）いの眼差（まなざ）しが飛ぶ。

「身分証は何か持ってる？」

「いえ、ありません」

「じゃあ、保護者の方は？」

「いえ、両親は……、もう亡（な）くなっています」

「それは、悪い事を聞いたわ。ごめんなさい」

「いえ」

　――まぁ、嘘（うそ）は言っていない。彼の両親は、既（すで）に亡（な）くなっていたはずだ。年も誤魔化（ごまか）してはいない。彼は、幼（おさな）く見えても十六で、この世界では成人しているのだ。

「泊まる場所はあるの？」

「いえ、これから探すところです」

「はぁ～」

　受付嬢さんは、大きなため息を一つ吐いた。

「じゃあ、最初に行くべき場所は、ここじゃなくて、孤児院ね。紹介状を書いてあげるから、先（ま）ず、そちらに行きなさい。そこで、管理人のおばあさんに許可を貰（もら）えたら、もう一度、ここに来てちょうだい」

「わ、分かりました……」

　私は、体（てい）よく追い返されてしまった。私は、取（と）り敢（あ）えず、孤児院に向かう事にした。

――領地境付近の村・孤児院――

「大婆様（おおばばさま）、書類は、本物みたいです」

　メイドの格好をした女性が、おばあさんの代わりに私が渡した書類を確認する。

「すまないね。私は、目が悪いもんでね。もう一度、私にここに来た経緯を説明して貰（もら）えるかい？」

「ですから、両親を亡くして、仕事を探しにこの村にやって来たんです。それでギルドに行ったら、先にこちらへ行けと――」

「う～ん」

　ここの管理人であるおばあさんは、少し困っているように唸（うな）り声を上げた。

「シンシア」

「はい」

「この子と二人っきりにさせておくれ」

「分かりました」

　メイドの格好した女性は、一礼すると部屋を出て行った。

「人っていうのは、面白くってね。目が見えなくなると、不思議な事に代わりの場所が敏感になるんだよ」

「はぁ……」

　私は、気の抜けた返事をした。

「貴方、嘘（うそ）を言っているね」

「えっ？」

　私は、驚（おどろ）いた。そして、正直、鎌（かま）をかけられているのではないかとも疑（うたが）った。

　――最初の時と同（おんな）じだ。嘘（うそ）をつき続けるには、情報が無さ過ぎる。

　私は、観念（かんねん）して全てを正直に話した。

「ここの世界とは違う『異世界』からやって来て、しかも、貴女は、女性だと――」

「はい、そうです。この話をさせて貰（もら）うのは、貴女で三人目になります」

「信じ難（がた）い話だけど、今度は、嘘（うそ）は言っていないようだね。他の子と同じように独（ひと）り立（だ）ち出来るまで、ここに居ると良いよ。ただ、持ち出した剣とお金は、返さなきゃダメだよ」

「わ、分かりました……」

「それから、冒険者になる事も許可するよ。才能があるみたいだからね。正直な話、ここの運営も厳（きび）しいからね。貴女みたいに才能がある人には、働いて貰（もら）わないと」

「それは、こちらとしても、そうさせて頂（いただ）きたいです。あまりご迷惑（めいわく）はかけたくありませんので」

「そうだね。じゃあ、話は、これで終わりだ。悪いけど、手を貸してくれるかい？」

「あ、はい」

「小さな手をしているね……。こんな子に無理はさせたくはないのだけれどねぇ……」

「お気遣（きづか）いなく。中身は、いい年（とし）してますから」

「そうだったね」

　私は、おばあさんの手を引いて部屋の出口へと向かう。

「シンシアや、話は終ったよ」

「はい、今、行きます」

　こうして、私は、冒険者になる事が出来た。