桜色の王子と空色の従者

第6話

　私は、その夜、屋敷の中を探索（たんさく）していた。家出の準備をする為だ。

　蝋燭（ろうそく）を片手に屋敷の地下へと向かう。

　この屋敷には、そこそこ広い地下があった。そこには、地下牢（ちかろう）と宝物庫のような部屋があった。

「どの鍵なら開（ひら）くのかしら？」

　私は、持ち出した鍵束（かぎたば）をジャラキャラと鳴らしながら、鍵を一本一本、試していった。

　何本目の鍵（かぎ）だっただろう。とうとうその扉は、カチャリという音と共に開いた。

　扉を開けると、中からカビ臭い空気が一気に流れて来た。

「うわっ」

　可愛（かわい）らしい、声変わりのしていない少年の声が辺りに木霊（こだま）する。未（いま）だ聞き慣（な）れないその声に、私はピクリと反応してしまった。

　そこは、宝物庫というより武器庫のようだった。

　一般兵用のありふれた武器が並んでおり、それらは、私の細腕（ほそうで）では振り回す事の出来ない代物（しろもの）だった。

　ふと奥を見ると更に扉がある。

　私は、鍵束（かぎたば）と戦いを再び制（せい）すと、奥へと進んだ。

　その小部屋の中には、期待通りの高価そうな武器が置かれていた。

　「うわ～っ、綺麗（きれい）な剣」

　特に私の目を引いたのは、壁に掛けられていた細身（ほそみ）の二本の美しい剣だ。私は、そのうちの一本を手にする。

「うわっ、軽っ」

　後（のち）に知る事となるが、その剣は、『微風（そよかぜ）の剣（つるぎ）』と呼ばれている精霊剣の一つだった。

　精霊剣――それは、剣身（けんしん）の周囲に魔力を帯（お）びさせる事で、切れ味や耐久性等を強化している剣の事だ。更に攻撃の際には、通常の剣同様の物理攻撃の他に、魔法による属性効果を付加（ふか）する事も出来るらしい。

　この世界の魔法と同様に四つの系統の属性があり、この剣は、風の属性の剣である。

　また、『微風（そよかぜ）の剣（つるぎ）』は、女性向けとされる細身（ほそみ）の剣であり、男性向けのものは、『風の剣』と呼ばれていた。

「使ってないようだし、私が持っていても問題ないよね……。私は、ここの主（あるじ）だし」

　私は、その剣を護身用（ごしんよう）に拝借（はいしゃく）する事にした。

　　　　　　　　　　　　　＊

　翌朝、私は、屋敷を出た。

　あの屋敷は、少しばかり辺鄙（へんぴ）な場所にあった。

　朝霧（あさぎり）の中、一時間近くは歩いただろうか？

　それでも街は見えて来なかった。その代わりに駅馬車が何台も集まっている『道の駅』のような場所に出た。

　私は、自分の直感を頼（たよ）りに、その中でも小奇麗（こぎれい）な駅馬車の御者（ぎょしゃ）であろう人物に声を掛けた。

「この馬車に乗りたいのかい？」

「ええ。おいくらかし……。じゃなくって、いくらだい？」

　御者（ぎょしゃ）の人は、変な目で私を見ていた。

「銀貨十枚だな」

「じゃぁ、これで」

　私は、屋敷から持ち出したお金で支払いを済（す）ませた。

　屋敷のお金を使ってしまった事で罪悪感がぶり返す。

　持ち出す時も、自分は『アーサー』なのだ、これは私のお金なのだと、何度も心の中で言い訳をしていた。

　でも、自分自身は誤魔化（ごまか）せない。結局（けっきょく）、いつか返そうと心に誓（ちか）う事で折（お）り合（あ）いを付けた。

――翌日――

「ここ……どこ？」

　私は、屋敷より更に辺鄙（へんぴ）な田舎の村に連れて来られてしまった……。

　この時ほど、自身の直感を呪（のろ）った事はない。