桜色の王子と空色の従者

第5話

　私は、ここにきて漸（ようや）く、今まで抱（かか）えていた違和感について、思い切って彼に聞いてみる事にした。

「もしかして――、もしかして、貴方は、わた――僕を見ているのが辛（つら）いの？」

「そんな事は……いや……、貴女に嘘（うそ）は通（つう）じませんね。確かにたまにではありますが、複雑な気持ちになってしまいます……」

「何だか……。その……ごめんなさい」

「何故（なぜ）、貴方が謝るのです？　これは、私の問題ですよ」

　彼は、そう言うと寂（さび）しげに笑った。

「私は、私は……。『アーサー様』が意識をなくした後、かなり動揺（どうよう）していました。ですが……、貴女が目を覚ました時、安心してしまったんです」

「それは、当然でしょう？　意識がなかった主人が目を覚（さ）ましたんだから。そりゃあ、安心して当たり前、何もおかしな所はないでしょうに」

「そうじゃないんです……」

　カミールは、首を横に振（ふ）った。

「契約の話は、しましたよね」

「う、うん」

「人と《人形》の契約は、絶対なんです。一度、結んだ契約が、勝手に解除される事なんてありません。そんな事が起こるのは、片方が死んだ時だけです。ですから……、ですから、私は、中身が、もしかしたら、別人かもしれないと――、別人かもしれないと分かっていながら、それでも、安心してしまったんです……。薄情（はくじょう）なものです……。これは、私が《人形》だからなんですかね……」

「人って……、人って、意外と曖昧（あいまい）に出来ているんじゃないの。外見が肉親に似ているだけで親近感を持ったり、昔の恋人と似ているというだけで、恋に落ちたり、アンデットになってしまっても、家族というだけで、殺すのを躊躇（ちゅうちょ）したり――。外見と中身は別物と、頭では理解していても、どうしてもそれに流されてしまう……。そういう事って、意外と多いと思うけど」

「それは、私が、人だったとしても、同じように悩んだという事でしょうか？」

「だと思う」

　私は、静かに頷（うなず）いた。

　私は、なんて無神経だったのだろう。

　魔法に夢中になって、はしゃいでいた。大切な人を失ったばかりの彼らの気持ちに気付きもしないで……。彼らは、私の姿に『アーサー』を重ねて見てしまっていたのだ。それは、複雑な気持ちだっただろう。

　私は、自分が恥ずかしくなった。

　同時に疎外感（そがいかん）も感じるようになっていた。

　彼らは、私を見てはくれていなかった。当たり前といえば、当たり前だ。私は、彼ではないのだから――。

　所詮（しょせん）、私は、余所者（よそもの）だ――その気持ちは、病（やまい）のように広がっていった。

　そして、いつしか、私はここに居るべきではないとさえ思うようになっていた。

　　　　　　　　　　　　　＊

　私はその日、自室で何をするでもなく、ボーっとしていた。心ここにあらずだ。

　そんな時、いつぞやの蝶（ちょう）が弱々しく飛んでいるのが目に入ってきた。

　私は、窓を開けてみる。

　蝶（ちょう）は、外の世界へと羽（は）ばたいて行った。

　――そうだ。私も出て行こう。

　今、思えば、おかしな考えであったが、ここにいるべきではない蝶（ちょう）が、外の世界へと羽（は）ばたいて行く姿を見て、私は、ここを去る決心をしてしまった。