桜色の王子と空色の従者

第4話

　私は、順調に回復し、身の回りの事は、概（おおむ）ね一人でこなせるようになっていた。

　歯を磨（みが）く為に、洗面台の前に立つ。

　鏡には、相変（あいか）わらず見知らぬ少年が映（うつ）っている。

「私の年齢通りのおじさんに転生しなかっただけましか」

　鏡の中の可愛らしい私は、苦笑（にがわら）いを浮かべていた。

――数週間後――

　私は、『アーサー』である事にも慣（な）れてきていた。

　それから、この少年が魔法の才能に恵まれている事も分かってきた。しかも、この『アーサー』という少年の魔力は、最上級レベルに達するものであった。特に彼の母親は、魔力に恵まれた家系であり、その才（さい）を彼は受（う）け継（つ）いだのだと思われる。

　魔法――アニメや漫画でしか見た事のないアレだ。

　この世界の魔法には、四つの系統が存在する。

　女神エリアルの司（つかさ）る風の魔法。女神フレアの司（つかさど）る炎の魔法。女神アクアの司（つかさど）る水の魔法。そして、女神ガイアの司（つかさど）る大地の魔法である。

　『アーサー』は、この四つの系統全てを操（あやつ）る事が出来た。これは、非常に稀有（けう）な才能であるらしい。

　それを知った私は、非常に歓喜（かんき）した。

　異世界転生にチート能力――正（まさ）に王道的展開だ。

　そんなこんなで、ヲタク心をくすぐられた私は、色々な魔法を次から次へと試しまくった。

　それはもう、昼夜問（ちゅうやと）わず。

　カミールやセドリックには、しょっちゅう怒られていた。

　使用人達からも冷（ひ）ややかな視線を向けられた。

　それでも私の探求心（たんきゅうしん）は、止まらなかった。屋敷にあった魔導書（まどうしょ）も片（かた）っ端（ぱし）から読み漁（あさ）った。

　それほど、楽しかったのだ。

　この体のお陰（かげ）もあったのだろう、私は、いつしか、中級程度の魔法を使用出来るようになっていた。

　しかし、私は、魔法の事を考えるあまり、大きな事を見逃していた。

　　　　　　　　　　　　　＊

　それは、皆で夕食を摂（と）っている時の事だった。

　私は、カミールとセドリックが妙（みょう）によそよそしい事に気付いた。

　それはまるで、見知らぬ人と相席をしているような感覚だった。

　いや、私は、何を考えているのだ。彼らと私の間には、何の関係性も元々無かったではないか――私の胸は、僅（わず）かに圧縮（あっしゅく）された。

　その日以降、私は、彼らの視線を気にせずには、いられなくなった。

　セドリックは、明らかに私と距離を置いていた。

　カミールは、普通に接してくれているようには見えていたが、たまに、視線が合うと逸（そ）らす事があった。

　視線を逸（そ）らされる度（たび）、私の心は、灰色に曇（くも）っていった。

　そんなある日、事件は起こった。

　屋敷の庭先でツインテールの小さな女の子がほうき持って掃除をしているのが見えた。

　私は、孤独を感じていたのだろう。話し相手になってもらおうと彼女に駆（か）け寄（よ）り、背後からその肩に手を掛けた。

　次の瞬間――。

　気付けば、石畳（いしだたみ）の上で仰向（あおむ）けになり、空を見上げていた。

　私は、この時、何が起こったのか分からなかった。

「おい、貴様！　何をする」

　カミールがこちらに駆（か）け寄（よ）って来る。

「背後から急に触られた」

　メイドの少女がぶっきらぼうに答える。

　私は、その時、やっと状況を理解した。彼女に腕を掴（つか）まれ投げられたのだ。

「アーサー様に何をしたのか分かっているのか！」

　カミールが少女の胸倉（むなぐら）を掴（つか）んでいる。いくら何でもやり過ぎだ。

　私は、立ち上がり、二人の間に割って入った。

「カミールさん、落ち着いて下さい。女の子にいきなり触ってしまったんです。悪いのは、わた――いや、僕の方なんです」

「しかし、貴女を投げたのです。もし、怪我（けが）でもされていたら――」

「カミールさん。私をしっかり見て下さい。ほら、怪我（けが）はありません」

「ですが、彼女は、使用人です。アーサー様に逆（さか）らう事等、あっては――」

「だとしてもです。見て下さい。まだ、幼（おさな）い女の子じゃないですか」

「…………」

「ごめんね。驚（おどろ）かせてしまって」

「別に、大丈夫」

「貴女、名前は何ていうの？」

「パトリシア」

　彼女がぶっきらぼうに答える。

「もう仕事に戻って良い？」

「えっ？　ああ、どうぞ」

　彼女は、何事（なにごと）も無かったかのように掃（は）き掃除に戻って行った。

　私が男の人に胸倉（むなぐら）を掴（つか）まれていたら、ああも冷静ではいられない。

　――変わった子だな。

　その時の私は、その程度の認識しかなかった。

「すみませんでした。確かに冷静さを欠（か）いていたかもしれません」

「どうしちゃったんですか？　少しビックリしちゃいました。カミールさんらしくありませんよ」

「驚かせてしまって、本当に申し訳ありませんでした」

「いえ」

「でも、カミールさん、本当にどうしちゃったんですか？」

「私は、貴女の従者ですので、敬称（けいしょう）は不要です。それから、敬語も」

「あっ、すみま――、じゃなくって、ごめん」

　彼は、また、私から視線を逸（そ）らした。

「で、何があったの？」

「それは……」

　彼は、少し言いづらそうに唇（くちびる）を噛（か）んでいた。

「それは……。もし……、もし、またアーサー様に何かあったらと……。そう考えると、自分を抑（おさ）えられませんでした……」

　この時、やっと、私は彼の気持ちに気付く事が出来た。

　彼は、深く傷付いているのだ。だから、あんなにも過剰に反応してしまった……。

　そう考えると、これ以上どんな言葉を掛けたら良いのか――私には、分からなくなってしまった。

　――でも、このままじゃいけない。

私は、ここにきて漸（ようや）く、今まで抱（かか）えていた違和感について、思い切って彼に聞いてみる事にした。