桜色の王子と空色の従者

第3話

　私は、男の子になっていた。

　その事実を受け止められずにいた私は、洗面台の鏡の方へと向かった。

　下げていたズボンに足を取られ、転びそうになりながらも、なんとか洗面台へと辿（たど）り着（つ）いた。

　鏡に映（うつ）る見知らぬ少年の顔。

　染（そ）められているとは、とても思えない自然な桜色（ピンク）の髪に真紅の瞳。

　麻（あさ）の寝間着（ねまき）を着た可愛らしい少年が、マヌケ面（づら）で鏡を覗（のぞ）き込（こ）んでいた。

　これが私なのかと、暫（しばら）くの間、自身の顔を両手でベタベタと触りまくってしまった。

　プニプニとした柔（やわ）らかな頬（ほほ）の感触が伝わって来た。

　――これが、若さか。

（今は、自分のものにも関（かか）わらず、）そのしっとりとした肌に思わず嫉妬（しっと）してしまった。

　漸（ようや）く心が落ち着きを取り戻した時、私は、深いため息を一つ吐いた。

「大丈夫ですか？」

　ノックの音と共に彼が声を掛けて来る。

「今、戻ります」

　私はそう返事をすると、軽く頬（ほほ）を二回叩き、気合を入れて浴室を後（あと）にした。

　ベッドに戻った私を待ち受けていたのは、二人からの熱い視線だった。

　もちろん、良い方のものではない。私からの説明を期待してのものだ。

「あ、あの、その前に、お二人のお名前を――」

「そうでしたね。逸（はや）る気持ちを抑（おさ）えられず、自分達の事ばかり考えておりました。失礼しました。私の名は、カミール。アーサー様の従者です」

　――この人は、『カミール』と言うのか……。

　私は、そんな事を考えながらも、彼の青く輝く瞳に魅了（みりょう）されていた。

「俺の名は、セドリック」

　私は、ハッとして声の主（ぬし）の方を向く。

「普段は、王都で働いているが、こうやって定期的にアーサー様の元（もと）へとやって来て、近況を報告している――まぁ、そんな感じだ」

　何か複雑な事情でもあるのだろうか？　上手くは言えないけど、何かを誤魔化（ごまか）そうとしているようにも見えた。

「で、お前は、何者なのだ？」

　――ついに来た。核心の質問。

　でも、私には、もう一つ聞いておきたい、いや、聞かなければならない事があった。

「その前に、私について……。いえ、この体の持ち主の方について教えていただきたいです」

　私の言葉を聞いて、二人は互いの顔を見合わせていた。

「良いでしょう。お話します」

　カミールは、そう言って『アーサー』について教えてくれた。

　この体の持ち主である少年の名前はアーサー。この国の第一王子であり、この屋敷の主人（しゅじん）でもある。彼の上には、姉が二人いるらしいが、この屋敷に彼の家族はおらず、多くの使用人と共に暮らしていたようだ。

　その可愛（かわい）らしい容姿（ようし）と優しい性格を持ち合わせ、誰からも好かれていた理想の王子様であったとの事だ。

　その為、今回の自殺について、誰も思い当たる事が無いらしく、全くの謎（なぞ）という話だった。

　私は、彼の自殺の理由について、多少は気にはしていたが、それ以上の大きな疑問を抱（かか）えていた為、それどころではないというのが正直な感想だった。

　そして、何より今は、かつての私が消（き）え失（う）せ、『アーサー』という少年になってしまったという事実を受け入れる他なかった。

「それでは、貴方のお話をお聞かせ下さい」

　――ついに来たか……。

　私は、全身に変な汗が流れるのを感じた。

「私は、この世界の人間ではありません。異世界……。つまり、別の世界から来ました」

「お前、何を言ってるんだ？　嘘（うそ）をつくにしても、大胆過（だいたんす）ぎる。そんな話、誰が信じると言うのだ」

「セドリック様、落ち着いて下さい。まずは、話を聞きましょう」

　セドリックは、不満そうに腕を組み、黙（だま）り込（こ）んでしまった。初（しょ）っ端（ぱな）からこの状態では、先が思いやられる――私は、心底、困り果てた。

　私は、この後、自身の住んでいた世界について、そして、日本について、丁寧（ていねい）に話した。話をすればするほど、彼らの信じられないといった表情が増していく。

　その一方で、彼らは、私の話に興味津々（きょうみしんしん）だ。

　娯楽（ごらく）が少ないせいもあるのだろう、二人は、少年のように目をキラキラと輝（かがや）かせがら話を聞（き）き入（い）っていた。

　私は、そんな二人を見て、思わず可愛（かわい）らしいと思ってしまった。

　二人がこんな状況である。

　彼らが自身の環境との違いに大きなリアクションをする度（たび）に、私にも、この世界についての情報が洩（も）れ入（い）って来た。

　どうやら、この世界は、中世ヨーロッパのような世界観で、科学の代わりに魔法が発展しているというヲタクであればお馴染（なじ）みの設定のようだ。

　その為、日本人の私には、すんなりとそれを受け入れる事が出来た。

　　　　　　　　　　　　　＊

　あれからどれだけ時間がたったのだろう。

　私は、話疲（はなしづか）れていた。友人の子供に遊びをせがまれ続け、クタクタになった時のような心境（しんきょう）だ。

「つまりお前は、異世界から来た人間だと言いたいのだな」

「ですから、最初からそう言っています」

「しかも、中身は女だと」

「ええ、そうです」

「うむ～」

　セドリックは、唸（うな）り声（ごえ）を上げながら、考え込み始めてしまった。

　――取り調べってこんな感じなのかしら……。

　正直、そろそろ解放して欲しい。それが素直な感想だった。

「だが、どうしたものかな」

「そうですね。ですが、彼女――は、自分がアーサー様でない事をすぐに報告してくれました」

「そんな嘘（うそ）、きっと直（す）ぐにばれてしまいますから……。そうであれば、先に言ってしまった方が――」

「確かにそうだが、記憶喪失だのなんだのと、幾（いく）らでも方法はあったはずだ。でも、お前はしなかった」

「そうです。貴女はそうしなかった。誠実な方のように思えます」

「べ、別に、そんな……」

　陰（いん）キャな私は、褒（ほ）められたような感じがして、急に照（て）れ臭（くさ）くなってしまった。

「私は、信用しても良いのではないかと思います」

「一旦（いったん）、保留（ほりゅう）だな。判断材料に対して、想定しなければならないパターンが多過ぎる」

「例えば、どんな？」

「こいつが、本当の事を言っている場合。とんでもない詐欺師で今の話をでっち上げている場合。アーサー様のままだが、混乱して戯言（たわごと）を言っている場合。幾（いく）らでも想定出来る」

「確かにそれくらい突拍子（とっぴょうし）もない話ではありますね」

「と言う訳だ。当分の間、監視させてもらう事になる。窮屈（きゅうくつ）な生活にはなると思うが、我慢（がまん）してくれ」

「あ、はぁ……」

　私は、気の抜けた返事をしてしまった。

「身の回りのお世話は、私や使用人がさせていただきます。そこまで酷（ひど）い扱（あつか）いにはならぬよう対処させていただきますのでご安心下さい。貴女の話が本当だとしたら、相当（そうとう）、お困りでしょう。何かあったら、遠慮なく言って下さい」

「あ、ありがとうございます」

「あっ、あともう一つ、大事な事がある。お前には、アーサー様を演じて欲しい」

「えぇっ！？」

「大きな混乱は避（さ）けたい。私とカミール以外、この話はしないで欲しい。ここだけの秘密だ」

「わ、分かりました」

「それから、これからは、自分の事は『僕』と言え。それに女言葉も控（ひか）えて欲しい。あと、敬語も不要だ」

「わ、分かりました……」

「言ったそばから！」

「あっ。わ、分かったよ」

「それで良い。はぁ～。今日は、なんて日だ」

　大きなため息を吐きながら、セドリックは、部屋を出て行ってしまった。

　――ため息を吐きたいのは、こっちの方だ。

　私は、心の中で呟（つぶや）いていた。

　こうして、私は、この世界で『アーサー』として生きる事になった。