女装魔法少年の第一歩はデカパイママ騎士に手取り足取り

第一章【4】

【四】

　かつて、モモカという獣がいた。

　彼女の使い魔として、この世に生を受けた。

　正確には、存在を確立した。

　使い魔というのは、やることはシンプルだ。

　戦いに参加するタイプもいれば、右も左もわからない新人の相談役になるものもいるし、戦いのサポートをするタイプもいる。

　モモカは、“魔法少女の支え”になるための使い魔だった。

　主、造物主は、とにかく気弱だった。

　誰かを助けられなかった、力が及ばなかったことにベソを掻き、モモカは持ち前のフワフワボディで慰めた。

　だが、特にキューティクルスターを、泣き虫な魔法少女を苛んだのは“市民からの罵倒”であった。

「グスッ。どうしてみんな、あんなに酷いことを言うの……。いいえ、わかってるわ。悪いのは、力のない私。だから、みんな私を否定するの」

　鼻を啜って涙を拭う。

　誰だろうと、本当の意味で全員に敬われる者などいない。

　後のプリティプディングが、ああも敬われているのは、世界滅亡寸前だったのを気高き自己犠牲で救ってみせたからだ。

　そうでなくては、自分は被害を受け、身近な人を喪っていても、他の誰かを助けている者に、感謝だけを向けることはない。

　仕方のないことである。

　誰が悪いということでもない。

　当人たちも時間を置いたら、魔法少女に誤った憎しみを向けたことを恥じるか、忘れるかのどちらかだ。

「そんなことないモー。感謝している人はちゃんといるモー」

　だからそういう時は、モモカは少女を慰めた。

　涙を拭い、舌で舐め、毛皮でくすぐり、笑わせた。

　力はない、戦いの時は、隠れている。

　戦いが終わって心も体も傷だらけの魔法少女の帰還を出迎え、癒やす。

　それが、彼女の役割だった。

「モー、モー。いいこと考えたモー。キューちゃんには友達が必要だモー」

「トモダチ……？」

「そうだモー」

「モモカは違うの？」

「もちろん友達だモー。でも、それとは別に、同じ目線の友達が必要だモー。楽しいこと、学校とか、好きなアイドルとか、格好いい男子のこととか、将来の夢とか、そういうことを、女の子同士で話し合える人だモー」

　魔法少女キューティクルスター。

　彼女は、変身をしないときは、とても内気で、自分から他人に話しかけられる気質ではなかった。

　だから、魔法少女に変身している時と、モモカという時だけが、彼女が笑顔を浮かべるときだった。

「それじゃあ……モモカがなってよ」

「MO？」

　両手を合わせて、良い考えが浮かんだと、頷いたキューティクルスター。

「そうだ、モモカならずっと一緒にいられるし、わたしと離れ離れになることもないし、なにを言っても否定はしないもん。これほど信用できるひとはいない！」

「MOOOO……」

　何かしら言うことがあったような気はするが、モモカには何も言えない。

「人間になったモモカとなにをしよう。学校が終わったら一緒に買物に行ったり、お泊り会をしたり、テスト勉強したり……アイドルのライブも一緒なら行っていいかも！　楽しみだなあ」　

　こんなに嬉しそうな魔法少女はとても珍しい。

　水を差したくない。

　それになにより、モモカも興味を惹かれたのだ。

「私も楽しみだモー」

　人間になるということに。

　そうすれば、こんな小さな体にはない、力を得られる。

　もっと。助けになれる。

　人間になって、強くなって、魔法少女を守る盾になるのだ。

　まるで、そう。絵本で読んだ騎士のように。