短編集

第3話 海（コリン/マイツェン・ユーリ/クライツ）

【王国暦1017年（西暦2025年）＠王国】

　驚くほどに奇麗な、碧でした。

　境界線が見えないくらいに遠く遠く、打ち解け合った二つは、どこまでも同じ色でした。

　ざあ……っと腹に響く音が、打ち寄せては返っていきます。

「死んだのでしょうか」

　口から出たのは、そんな言葉でした。我ながら、良い死に場所を見つけたものです。

「存外、あっけないのですね」

　人の命が、そういうものなのは、僕が一番わかっていることですけれど。

　目の前に広がる、広大な水に、手を浸してみました。

「おや、冷たい」

　こんな世界でも、感じるものなのでしょうか。思わず手を引っ込めてしまいました。

　着ていた服……いつもの服です……の裾で、手を——手袋をぬぐいました。

「こんなところに来ても、僕はこれを外せないでいるんですね」

　いい加減、糸なんていらないものなのに。

　ふと、どこに行けばいいのかと思って辺りを見回した時でした。

　僕と同じように立って、海を見ている人影。

　きっと僕は、貴方でなければ何も思わなかったに違いない。

「ッ、どうし、てッ……！」

　思わず、左腕を取ってしまいました。

　振り向いた貴方は、微笑（わら）いました。

「何だ、お前も来ていたのか」

「何だ、じゃ、ないですよ……！」

　どうして貴方がここにいるんですか。

「その言葉、そっくり返そうじゃないか」

　死んだんだろう？　俺たちは。

「死ん、だ」

　さっき自覚したはずなのに、声に出すと、改めて恐ろしく感じました。

「どこに行けばいいんだろうな？」

　そんな風に言って、遠くを見つめる風をする貴方を。

　連れて帰らなければいけないと、思いました。

「逝っちゃいけません」

　帰りましょう、ユーリ君。

「死にたくないのか？」

「僕なんかは、死ぬべきですが……貴方には、守るべき人がいるでしょう」

「そんなの」

　お前も、一緒だろ。

　そう言って、貴方はまっすぐにこちらを見つめました。

「戻ろうぜ」

　戻ろうと思って戻れるかはわからない。でも、試してみる価値は、あるんだと。彼はそう言いました。

＊＊＊

　本当に、奇麗な海だった。

　漠然と、俺は死んだのだなと思った。

　それでもいいか、と思った。

　ああ、あの人に逢えなかったな。

　この先、もしも天国と呼ばれる場所に俺が行ったなら、俺が一番後悔するのはそのことなんだろう。

　ちゃぷ、と水音。俺の他にも誰か、ここに来た人がいるんだろう。

俺がどんな風に見えているのかわからないが、もしその姿が死んだときのままなら。

俺はきっと、酷い顔をしているだろうから。振り向かなかった。

その時だった。

水音のした方から、砂を踏み崩す音が聞こえて。

「ッ、どうし、てッ……！」

　誰かの吐き出す言葉が耳に届いた。

　見えた顔に、思わず微笑がこぼれる。

「何だ、お前も来ていたのか」

「何だ、じゃ、ないですよ……！」

　生きていたころには終（つい）ぞ見たことのない、必死な表情。

「その言葉、そっくり返そうじゃないか。死んだんだろう？　俺たちは」

「死ん、だ」

　とっくにわかっていただろうに、コリンはぼうっとした表情で呟いた。

「どこに行けばいいんだろうな？」

　辺りを見回してみる。

　掴まれた左腕が、ほんの少し痛い。

「逝っちゃいけません。帰りましょう、ユーリ君」

「死にたくないのか？」

「僕なんかは、死ぬべきですが……貴方には、守るべき人がいるでしょう」

　諭すような口調で、そう言われては。

　嫌でも意地を張らないわけには、いかなかった。

「そんなの——お前も一緒だろ」

「戻ろうぜ」

　奴の目をまっすぐに見つめる。

「はい」

　そこでようやく腕を離して、あいつは微笑んだ。