ペトリコール

あなたが好きです。

　焦りを隠しきれない私を尻目に、彼女は手を私の手に合わせてくる。そして完全に二つの手が重なった時、私は閃いた。そうだ。変わるのだ。私の言葉で二人の関係は変わるのだ。彼女と私。私と彼女。絶対に何か変わるのだ。これは理屈なんかじゃない。感覚とかでもない。はっきりとした直感である。生れてきてずっとこのために私は生きてきたのだ。この瞬間のために言葉を覚えてきたのだ。誰に何と言われても、その瞬間が気恥ずかしくても、私はこれを遂行するのだ。でないと私、何のために生きてきたのか分からなくなってしまう。何のための命か分からなくなってしまう。それは嫌だ。絶対に嫌だ。だからあの言葉を彼女に届けるんだ。鈴木は丁度いないし、伊藤さんは花火に夢中だ。今だ。今しかない。

　「倉橋さん」

　「何？」

　彼女はいつになく真剣そうな口調だった。恐らくこの祭りで一番神妙なのはここだろう。

　「ずっと言いたいことがあって」

　「うん」

　心臓が五月蝿い。一度呼吸を整える。何秒かの沈黙の後に、

　「ずっと前から…、好きでした。僕と付き合ってください、…っていう」

　瞬間、花火。破裂した後、火花が枝垂れて余韻の残る花火。暫し静寂。やはり彼女は周囲の喧騒を吸い込む性質があるみたいだ。

　「…急だねえ」

　「言ったのは急だけど、ほんとにずっと考えてて…」

　「ふふふ」

　「えっ、何？」

　「あははははは」

　「何なんだよー」

　「いや、ちょっとびっくりしちゃって。…そういう素振り無かったし」

　「そういう素振りって何？」

　私は思わず笑いながら言う。彼女はどんな空気でも笑顔に変えてしまうのだ。

　「何かこう…、あなたに告白します～っていう感じ？」

　「何それー、初耳だわ」

　「女の子は分かるんですよ～」

　「へえ」

　また、静かになる。その隙間を埋める様に花火が上がる。大きいの、小さいの、丸いの、楕円みたいなの、スイカの形、ウサギの形。様々な花火が上がった。そして私たちの背後を沢山の人々が通り過ぎた。正直、彼女以外はどうでも良かったが、また馬鹿みたいに「綺麗だね」とか「大きいね」とか言い合った。そして、暫く経ってから、

　「好きだよ」

　と彼女は言った。その瞬間、時が、止まった。私は何も言えなかった。

　そこに突如として鈴木が現れた。まるでタイミングを見計らって出てきた様な気がした。

　「あれ、花火終わっちゃった？」

　「うん、さっきね」

　「まじかー、半分も見れてないぞ」

　「トイレ長すぎんだよ」

　「違う、めっちゃ並んでたのよ、50メートルくらい」

　「諦めれば良かったのに」

　「諦められっかよ」

　そこに花火大会終了のアナウンスが流れた。こうして私の夏は始まった。