ペトリコール

語り合い

　最初はあんなに出し渋っていたのに、いつの間にか鈴木の方が饒舌になって、私に様々言い聞かせをした。帰りのHRに遅れたのは、校舎端の教室まで行っていたからということ。使われなくなった教室に、雨音だけがするところで想いを伝えられたこと。幽かに声を震わし、俯きがちに「ずっと好きだった。良ければ付き合ってほしい」などと言われたこと。自分は最初、当惑したが直ぐに状況を飲み込み、「返事は後ででいい？」と言ったこと。「うん、待ってる」と彼女は言って、足早にその場を後にしたこと。

　私は自分が傷つくことが分かっていながら、静かに話を聞いていた。所々薄ら笑いを浮かべる鈴木が呪わしかった。外は散々に雨。私の心を見透かす様に、稲妻が走った。教室にはいつの間にか私たち二人しかいなくて、鈴木が一呼吸置く度に静寂が生れた。

　「結局どうするの？」

　「うーん…それなんだよな」

　他人事の様に鈴木は言って、机に腰掛ける。それは彼女の机だった。もう何もかもが苛立たしかった。

　「いつか返事しないといけないんでしょ、もう決めちゃいなよ」

　積極的に私は彼を急かした。早く安心したかった。

　「じゃあ付き合う！」

　半分やけの様に言ってきた。もう私は呆れた。何も言えなかった。苦し紛れに「ああそう」と漏らした。暫く静かになった。

　漸く口を割ったのはやはり鈴木の方であった。

　「やっぱ付き合わない方がいいかな？」

　打って変わってその声は思慮深かった。一文字一文字を慎重に発音していた様に聞こえた。でもやはり、私を苛立たせるには十分であった。

　「何なの？お前」

　私がそういうと「そうだよな」とか何とか呟いて妙に合点の行った様な顔をした。

　「お前、倉橋のことどう思ってる？」

　「何で僕が……何で僕のこと訊くの？」

　「気になったから」

　「別にどうも思ってない」

　「本当に？」

　「うん」

　「本当かなあ～」

　「そんなに疑う？僕何かしたっけ」

　「…した」

　「何を？」

　「めっちゃ見てた。倉橋のこと」

　「いや、見てないし！」

　「いーや見てた」

　嫌な予感がした。何故鈴木が知っているのか、理由は訊かなかった。

　「…で、付き合うの？付き合わないの？」

　もう半ば諦めた様に言った。すると突然、「お前、好きだろ。倉橋のこと」何て言ってくるから慄いてしまう。

　「何でそうなるんだよ」

　誤魔化す様に、言い訳を言う様に私は反駁（はんばく）する。鈴木は黙ったままである。暫し静寂。雨音だけが聞こえる。静かに、そして暴力的に時の経過を伝える雨。私はついに耐えられなくて、ぽつりと言葉を落とす。おもむろに語りだす。

　「僕は…」