空飛ぶ冷蔵庫

第３話 七不思議バスターズ（２／２）

　ロボットと孝作の破片を回収したあと、京香は関係者各位へひたすら頭を下げて回った。

　救いだったのは最後の暴走による被害がほぼ無かったことだった。

　爆発によって校庭に穴は開いたもののそれ以外は負傷者なども出なかったのだ。

　そのためか、「ああ、またお宅のとこがやらかしたのか」と苦笑いで済ませてくれる人が多く、京香が強く責められることは無かった。

　そもそも京香が振り回されている側だというのは校内では周知の事実なので、自分に被害が無ければ同情的に見てくれる人が多いのだ。

　もちろん校庭の修理代は生物研究部の活動費から出すことになったし、校長にはこってり絞られたのだが……。

　ちなみにバラバラの肉片と化していた孝作は適当にくっ付けて油で揚げたら元に戻った。

　※※※

「やれやれ、酷い目に遭った」

　元に戻った孝作は自分で自分の肩を揉む。

　対して京香は腕組みしながら頬を膨らませた。

「それはこっちの台詞よ。あなたの創作意欲は否定しないけど、人の迷惑になりそうなものは絶対に作らないでちょうだい。迷ったらまず私に相談して。いいわね？」

「わかったよ」

　孝作が頷くと京香はまだ少し不機嫌な顔のまま部室を出て行った。

　今回の件の始末書を提出しに行ったのだ。

　一人残された孝作は部屋の隅のロボットの残骸に目を留めると、焦げた頭部を手に取って呟いた。

「うーん、一度くらいこいつの動作確認をやっておきたかったんだけどなあ……」

　孝作は発明以外のことにはあまり関心がない。

　だから京香が何故このロボットを解体しろと言ったのかも理解していなかった。

　良くは分からないけれど廃部になって自由に発明ができなくなるのは困る。

　そんな理由で従ったのだ。

　京香は孝作のロボットを見て早合点してしまったのだが、実はこのロボットは今回の七不思議騒動とは全くの無関係だった

　むしろ経緯としては逆で、孝作は人体模型の騒動を耳にしてこのロボットを作り始めたのである。

　そういえば二足で走るロボットは今までちゃんと作ってみたことがなかったな、という単純な理由で。

　ロボットが形になったのも京香が初めてロボットを見た直前。

　部室からロボットを出したこともなく、当然ながら部外の者の目に触れるはずもなかったのだ。

　となると、深夜の校舎で目撃されていた人体模型は一体何なのか。

　そう。

　京香は勘違いしていたし孝作は気にしていなかったが、今回の騒動は何も解決してはいなかったのである。

　※※※

　ロボットの爆発から数日後の深夜。

　事務作業のために一人で遅くまで残っていた教師が、ようやく仕事を一段落させた。

　そして帰る前にトイレに行こうと職員室を出た。

　その時、向こうの廊下から誰かがやって来る足音が聞こえてきた。

　廊下は真っ暗で、相手の姿はおぼろげな輪郭しかわからない。

　教師は最初、自分以外にも残っていた人がいたのかと思った。

　しかし間もなくそうではないと理解した。

　教師の前に現れたのは人体模型だった。

　孝作が作ったロボットではない。

　正真正銘の人体模型。

　七不思議の噂はまぎれもない真実で、本当に人体模型が廊下を徘徊していたのである。

　教師は相手の正体に気付くと驚いて立ち止まった。

　その反応を見て人体模型はニタリと笑い、教師に襲い掛かろうとした。

　ところが。

「なんだ、生物部の連中懲りずにまたこんなもん作ったのか」

　教師は呆れ顔で人体模型の額をぺちっと叩くと、何事も無かったように横を通り抜けてトイレに入ってしまった。

「………」

　人体模型は茫然とそれを見送った。

　その後も人体模型は何度か他の人間を驚かそうとしたが、みんな似たような反応で誰一人として自分を怖がる者はいなかった。

　人体模型の正体は考作が作ったロボットだという話が広まったために、誰もまともに取り合わなくなってしまったのだ。

　脅かし甲斐が無くなってつまらなくなったのかそれとも別の理由かはわからないが、人体模型はやがて徘徊するのを止めた。

　こうして七不思議の騒動は人知れず今度こそ幕を閉じたのだった。