ラグナロク

中国編 第1章：忍び寄る悪夢

１． 家族の日常

リ・ウェイは、いつもより少し早く目を覚ました。人民解放軍の基地での厳しい訓練が日課となっていたが、今日は特別な日だった。娘のリ・シアンの6歳の誕生日を祝うために、家族で過ごす時間を確保していたのだ。キッチンで朝食の支度をしている妻のリ・ファンに「おはよう」と声をかけ、笑顔を交わす。ウェイにとって、家族との時間は何よりも大切なものであり、戦場から戻った後の癒しでもあった。

シアンが駆け寄り、父親の腕に抱きつく。「お父さん、今日は何して遊ぶ？」彼女の目は輝いていた。ウェイは微笑み、シアンの頭を優しく撫でながら「今日は特別だ。何でも君がしたいことをしよう」と答えた。そんな幸せな朝が、やがて訪れる暗雲に覆われることなど、誰も予想していなかった。

２．異変の兆候

朝のニュースでは、各地での異常気象が報じられていた。突然の嵐、想定外の地震、そして海岸線に現れる謎の光。専門家達は原因を突き止めるために奔走していたが、はっきりとした答えは得られないままだった。リ・ウェイはニュースを見ながら、胸の中に奇妙な違和感を覚えた。何かが起きようとしている、そんな予感が彼を包んでいた。

その日の午後、家族との楽しい時間を過ごしている最中、ウェイの携帯が鳴り響いた。司令部からの緊急連絡だ。ウェイは電話を取り、数秒間黙って話を聞いていたが、顔が険しく変わっていくのをファンは見逃さなかった。電話を切ったウェイは申し訳なさそうに妻と娘を見つめ、「すぐに基地に戻らなければならない。何か大きなことが起きたようだ」と告げた。

シアンは泣きそうな顔で「お父さん、もう行っちゃうの？」と尋ねた。ウェイは彼女を抱きしめ、「約束する、必ず戻ってくる」と言ったが、胸の中でその言葉に自信が持てない自分がいた。

３．出動

基地に戻ったウェイは、すでに緊張感が漂う司令部の空気を感じ取った。上官達が忙しく指示を出し、兵士達はそれぞれの持ち場に急いでいた。ウェイは直ちに作戦会議に参加するよう指示され、会議室に向かった。

会議室のスクリーンには、軍事衛星から送られてきた映像が映し出されていた。それは、中央アジアの砂漠地帯で観測された異常な地形変動と、未知の巨大な生物の影だった。専門家達の間では、これが「古代神話に登場するような存在」として議論されており、その規模と力は想像を絶するものだった。

「この生物が中国領土に侵入するのは時間の問題だ。総動員で迎撃態勢を取らねばならない」と、上官が緊張した面持ちで告げた。ウェイは胸が高鳴るのを感じながらも、自分が選ばれた使命を遂行する覚悟を決めた。

４．戦場へ

J-20戦闘機が編成された部隊が緊急発進の準備を進めていた。ウェイはその光景を見つめながら、これから始まる戦いの激しさを予感していた。戦車隊や砲兵部隊も続々と展開され、人民解放軍は総力を挙げて未知の脅威に立ち向かう準備を整えていた。

ウェイが配属された部隊は、最前線で怪物を迎え撃つ任務を命じられていた。ZTZ-99戦車や新型のミサイルシステムが続々と投入され、兵士達は高揚感と緊張感が入り混じった中で戦場に向かっていた。

その夜、ウェイは再び夢の中で「ラグナロク」という言葉を聞いた。そして、彼の視界には、燃え盛る都市の中で立ち上がる巨大な影が映っていた。これはただの夢ではない、現実だ。彼はその確信を持って目を覚ました。