ブートオン！ 電脳レスキューレンジャー！

第三章〜3

　到着すると詩絵留（しえる）が抱きついてきた。

「ごめんね。詩絵留……」

「ううん」

「創斗（そうと）くんも心配かけたよね」

「うん……、それはいいけど……」

　ん？　創斗くんが指さした方向を見ると。

「おー、何かゲームみたいでワクワクするな！」

　え、え、な、何でマーキュリーがいるの！？　

「ひ……ヒポタン、マーキュリー！」

　その名を聞いた詩絵留（しえる）の瞳（ひとみ）は輝（かがやき）き、ヒポタンは両前足を打ち合わせた。

「なんと素晴（すば）らしい！　攻撃（こうげき）を一人増やそうかなと思っていたところなんだよね！」

　ダンドリの悪いカバは、切り替えはめちゃくちゃ早い。

「えー、何で考える間もなくそんなこと言えるの！」

「ん？　何の話？　俺、何かやるの？」

　私の抗議（こうぎ）は無視（むし）して、ヒポタンはマーキュリーに手早く説明した。

「あー、さっき二人が世界だの悪だのいってたのってこのことなんだ？」

　聞き終わったマーキュリーは二つ返事で頷いた。

「いいよ！　俺のとーちゃん、元警察（けいさつ）だから！　俺も悪いやつらは倒（たお）さないといけない！」

「マーキュリー歌だけじゃなくて精神も至高（しこう）！」

「なんと素晴（すば）らしい！　どこぞのデコボコ初期メンとは大違いだ！」

　威勢（いせい）のいいマーキュリーの言葉に、理由は違うけど目を輝かせる詩絵留とヒポタン。

　わたしも創斗くんも結果は出してるのに失礼な話だな！

「とりあえず、マーキュリーは準備が必要でしょ。わたしは先に行くよ」

「僕が支援（しえん）するよ。……詩絵留は今忙しいから」

　キラキラした表情の美少女は、マーキュリーにあれやこれや装備を身につけさせていた。

「もうすぐタスクも合流するから、ボクとマーキュリーはそれに併（あわ）せて行くよ」

　わたしは頷（うなずき）き変身する。

「ブートオン！　チェンジ！」

　そして移動の体制に入った。

「トランスポート起動！」

　創斗くんの言葉と共に、わたしは移動した。

　到着（とうちゃく）後、前を見据（みす）えると、大きい黒い四角の箱があった。

『自作の物理サーバーなんだね。まあ、クラウドで犯罪（はんざい）はバレそうか』

「ねー、クラウドって何なの？」

『仮想（かそう）サーバー。大きい企業（きぎょう）のサーバーの一部を借りて、ネットワークでつないで使うんだよ。必要な分だけ借りるから便利だけど、決まりは守らないといけないんだ』

「へぇ、創斗くんって本当に色々知ってるよね」

　浮かんだ疑問（ぎもん）を大体答えてくれる創斗くんは凄（すご）いと思う。

『詩絵留ほどじゃないけどね。詩絵留のお兄さん、明日希（あすき）くんが教えてくれただけだし』

　創斗くんは、いつも控（ひか）えめだなと思っていたら、詩絵留からの通信だ。

『蘭（らん）ー、丞（たすく）が来た！　あと十分くらいあれば、向かえると思うの』

「ありがとう詩絵留。じゃ、創斗くん、来るまで情報収集しよっか！」

　わたしは飛び上がった。

　上から見ても四角い箱。前後左右どこから見ても同様だ。

「ハクティビストＪ、姿が見えないんだよね。どこにいるんだろう？」

『うーん、なにかはいる気がするけど。ヒポタン、今データ送ったけど分かる？』

『えー、ちょっと待ってヨ。今イイトコロでさー』

　何だかバタバタしているし、そのまま周囲（しゅうい）を見ていたら突然（とつぜん）、創斗くんが叫（さけ）んだ。

『右に飛んで蘭さん！』

　言われた通りに動くと、赤い幅広（はばひろ）のビームがわたしの左腕（ひだりうで）間際（まぎわ）を通る。

　わたしは杖（ステッキ）を持ち直して、後ろを振（ふ）り向く。

　小さな箱が距離（きょり）をとって二台、細かくビームを撃（う）ってきたのでシールドで防（ふせ）ぐ。

「えー、三手（さんて）に分かれるのか……」

　前の大きい箱はというと、小さな箱と同じ光をまといはじめた。

　……もしかして大きいのも来ちゃう？

　そんな時に、さわやかサッカー少年と歌うまな小五、あとピンクのカバがやってきた。

「遅（おく）れて悪い、蘭！」

「あー、なんで今！　逃（に）げる場所逃げる場所！」

　ヤバイよ大きいビーム今パワー溜めてるよ。

「え、何なに？」

　見回すと……ん？　地面に扉（とびら）？

　わたしは飛び込んで扉を開き、二人の腕とヒポタンの尻尾（しっぽ）をつかんで飛び降りた。

　間もなくドーンという音が頭上に響（ひび）く。

「ふー、危（あぶ）なかったね！」

「悪いなー。蘭」

『痛いヨ！　ラン！』

　抗議の声はとりあえず無視だ。

「前は、こういうところに電脳悪霊（でんのうあくりょう）を弱める装置（そうち）があったよね。今回もかな？」

　奥（おく）は、ちょっとした広間になっていた。壁（かべ）にはＬＥＤ（エルイーディー）のように光る文字がある。

［お］→［ん］→［に］→［す］→［る］

「つまり、あのビームがオン、つまり今の状況（じょうきょう）なのか！」

「そうだね」

「では、『おふ』にしなきゃいけないということか！」

「そうそう。マーキュリー理解が早いねー」

　試しに手で『ん』をこすってみたら、横に光が出た。

“ただし、『文字』も『矢印』も消せません”

　困っていたら詩絵留が教えてくれた。

『リストでいけると思う』

「りすと？」

『データ構造（こうぞう）の一つなの。消すのがだめでも、付け替えるのと、足すのはありでしょう？』

「そっか！　だったら『ふ』を書いて、そっちに矢印を書いてみるね！」

　わたしは試（ため）しに杖（ステッキ）を壁に当ててみた。元々タッチペンだし。

　おっ、他の文字より暗いけど、思った通りに文字がかけた！

［お］→［ん］→［に］→［す］→［る］

　　　　［ふ］

「……蘭って字あまり上手くないんだな」

「言わないで！」

　それから、矢印を動か……せない。丞も手伝ったけど無理。

「マーキュリーは……ちょっと狭いよね」

　この矢印を動かすスペースがちょっと狭くて、マーキュリーには辛そうなんだよね。

　マーキュリーは静かに言った。

「二人とも、俺に考えがある。ヒポタン、やってみたい」

「おっ、ヨロシクマーキュリー」

　肩（かた）に背負（せお）っていたキーボードを前に回し、勇ましいコードを弾き始めた。

「スムース！　スムース！」

　ロックバンドのコールみたいな状況（じょうきょう）に呆然（ぼうぜん）とするわたしと丞。

　終わったマーキュリーはこういった。

「さあ、動かしてみたまえ！」

　疑（うたが）い９９パーセントで矢印をさわってみたら、なんとスルッと回るようになった。

「どういうこと？」

「さっき、ヒポタンが俺の力を測ったときに分かったんだ。俺の歌は電脳世界に影響（えいきょう）を与えることができるんだって」

「あ……、もしかして、さっきブレスレットが通信できるようになったのも」

「そうさ！　君は何かが使えなかったんだろう！　歌の力で動かせたんだ！」

「そっか、だからハクティビストＪはマーキュリーを誘拐（ゆうかい）しようとしたんだ」

「そういうコトになるネ。こういう能力はウワサではきいてたケド、夢物語かと思ってたヨ。詳細はまだ分からないケド、こうして目の前にいるとはネ」

　夢物語っぽい存在ヒポタンはうんうんと頷（うなず）く。

「俺の歌で心が動くと言ってくれる人はいたけれど、まさか、人だけではなく、機械の心まで動かせるなんてな！　サイコー！」

　マーキュリーはグッと親指を突き出した。

「機械の心を動かして『ん』は消せないの？」

「無理だな。俺はそのものが持っている力を後押しすることしかできないんだ」

「そっかぁ」

　それと、分かっている質問だけど、聞いてみる。

「……で、ヒポタンは何でそれ先に言ってくれないの？」

『えー、バタバタして忘れちゃっタ！』

　だろうね。

　改（あらた）めて考えよう。

　今こうだ。

［お］→［ん］→［に］→［す］→［る］

　　　　［ふ］

　これを、クルッと。

［お］　［ん］→［に］→［す］→［る］

　　↓

　　　　［ふ］

　今まで光ってた五文字が、「ふ」と同じ暗さになる。最後まで繋（つな）がらないからかな？

　わたしは「ん」の横の矢印もクルッと動かそうとしたけれど、動かない……。

　丞も手伝ってガシガシやろうと思ったとき、また何か出てきた。

“ただし、『文字』も『矢印』も消せません”

「後で説明って、ヒポタンか！」

「そのツッコミは若干（じゃっかん）傷（きず）つくよネー」

　ヒポタンを無視して考える。

「矢印二つ動かさないでできるのかな？」

　そこに、困ったときの創斗くんだ。

『さっきの詩絵留の言葉を借りると、矢印を足すのはいいんじゃないの？　蘭さん』

『パクるのか、バカ創斗め』

　でも［ん］が残る。

「矢印残ったままなのはいいの？」

『だって最初から最後まで繋がるルートじゃないと光らないんでしょ。途中（とちゅう）から始まる［ん］は光らないんじゃないかな』

「そういうものなの？」

『リストだったらね』

　できたのはこうだ。

［お］　［ん］→［に］→［す］→［る］

　　↓　　　　　↑

　　　　［ふ］

　これでいいのかなと思う瞬間（しゅんかん）に［ん］以外の全ての文字が光った。

“おふにする”

　ブオンという音が聞こえて、外のすさまじさは消えていた。