ブートオン！ 電脳レスキューレンジャー！

第三章〜2

　わたしは目が覚（さ）めた。

　体の節々（ふしぶし）が痛いし、動かない。手が縛（しば）られているみたいだ……。

「うーん……え、あれ？」

　男の子の声がするけど、姿は見えないから呼びかける。

「マーキュリー、聞こえる？」

「……ああ、……ここは一体なんだ？」

「分かんない。何か白っぽいね……」

　わたしは部屋を見渡（みわた）す。

　正面には扉。右と左と後ろには大きな白いキャビネットが並んでいる。マーキュリーはこの向こうかな。見えないけど、近くにいると思う。

「誘拐（ゆうかい）されたのかな。わたしたち」

　マーキュリーは声を張り上げた。

「本当に申し訳ない！　確かに君の言うとおりだった！」

「え？」

「俺のせいだ。俺（おれ）が居場所（いばしょ）を細かくブログに書いたから、君も連れてこられたんだ……」

「ううん。マーキュリーを追って来ちゃったわたしも自業自得（じごうじとく）だよ」

　話しつつ、縛られているなりに、左腕（ひだりうで）をほんのちょっとだけ動かしてみる。

　うん、ブレスレットはついているから、連絡が取れるはず。

　まず、詩絵留（しえる）に念を送ろうと――あれ？

「反応しない……」

「え、どうしたの？」

　どういうことだ？　どんな圏外（けんがい）でも大丈夫だって言ってたのに。電池切れ？

　悩んでいたら、ゆっくりと扉が開き、男の人が入ってきた。

　大人だと思うけど、多分若い人。明るい茶髪（ちゃぱつ）でひょろっとしている。

　男の人は最初キャビネットの向こうまで行った。マーキュリーを確認したのかな。

　そしてわたしのところでにやりと笑った。

「マーキュリーを捉えようと思ったが、まさか電脳（でんのう）レスキューレンジャーもいるとはな」

　その言葉を聞いて、背筋（せすぎ）が凍（こお）る。

「……何の話」

「とぼけても無駄（むだ）さ。電脳精霊（でんのうせいれい）の犬め。俺たちのことを嗅ぎ回ろうとしているだろう？」

　わたしは現実世界の人間なんて相手にしたことない。相手にできない。

　でも、昨日の会話を思い出す。もしかしてこれをヒポタンと創斗くんは調べてる？

「まあ、電脳世界と通信ができないなら、ただのガキか」

　男はそう笑（わら）って壁を指さした。

「このマシン室の壁は通信を遮断（しゃだん）できる。電脳世界への通信もな」

「……何者なの？」

「ペトヤと呼ばれている。お前らと同じく、電脳世界へ行くことができる。Ｙａｈｈｏｏ（ヤッホー）子どもなんでも相談室と、Ｙａｈｈｏｏ子どもなんでもニュースのサイトを運営している」

　わたしの表情に、ペトヤはにやりと笑う。

「おや、メンバーかい？　ご利用ありがとう。結構人気なんだ」

　Ｙａｈｈｏｏ子どもなんでもニュースの名前ははっきり覚えている。

　詩絵留のウソのニュース記事の出典元（しゅってんもと）だった。

「負（ふ）のパワーの種（たね）をみつけるために、色々な相談室を開いている。大人ならＳＮＳ（えすえぬえす）をやっているが、小学生は親に制限（せいげん）されていることが多いからな」

　晴（はる）ちゃんの言葉を思い出した。……もしかして、ここに相談した？

　ネットで見つけた、子ども相談コーナーに質問はしたけど、変なことを書かれて、それで、どんどん怖（こわ）くなって、余裕（よゆう）がなくなっていったと言っていたはず。

「より負（ふ）の電脳パワーを生み出せそうな子供はニュースサイトに誘導（ゆうどう）している。無知（むち）な子供がメディアに載（の）ったと思ったときの高揚感（こうようかん）はすさまじい」

　どう考えてもおかしかったあのニュースサイト。そういうことだったのか。

「ハクティビスト・ジョンドゥの思想の名のもとに力を集めている」

「……何それ」

「電脳ヒューマンで構成されている集団さ。通称はハクティビストＪ（ジェイ）。電脳悪霊（でんのうあくりょう）たちと結託（けったく）し、極上（ごくじょう）の負（ふ）の電脳パワーを作り出そうとしている」

「どういうこと？　電脳世界の｜バランスをとって、正（せい）のパワーに戻（もど）す必要があるのに」

　そこでペトヤは笑（わら）った。

「そんなことをする必要はどこにある？　人は無意識に悪さをする。電脳世界なんて何をしなくても負のパワーに傾（かたむ）く。だったら、後押（あとお）しした方が効率（こうりつ）が良くないか？」

　ペトヤは両手を広げて主張（しゅちょう）する。　

「負のパワーがあれば電脳悪霊を使える。最終的には全ての電脳精霊、コンピューターを操（あやつ）ることだって可能だろう。電脳世界だけじゃない、全てを手中（しゅちゅう）にできるのだ」

　そこまで言うと、ペトヤはわたしに何歩か近づき、にやりと笑う。

「どうだ？　電脳レスキューレンジャー。電脳世界へ行ける選ばれし者よ。協力（きょうりょく）しないか？　どうせ、電脳精霊にいいようにされているのだろう？」

　わたしは唇（くちびる）をかむ。

「……確（たし）かに、いいようにされてる。突然（とつぜん）やらされるハメになったし、ダンドリ悪いし」

「そうだ。俺たちは違（ちが）う。電脳悪霊を使う立場なんだ」

「……それはとても楽そうだ」

「ずいぶん物わかりがいいじゃないか」

　相手が油断（ゆだん）している中、晴ちゃん、金子さんを思い出した。

　電脳悪霊にとらわれた二人は、苦しんでいた。やりたくもないことをやらされ、無理矢理負の電脳パワーを作らされていた。

　そんな状況の後押しをして得られるものなんて。

　これからどうなるか正直分からない。でも、だから、助かったときのことを考える。

「……考える時間をくれない？　これから、どう動けばいいか考えたい」

「いい答えを期待しているよ」

　もう一度マーキュリーの方を見た後、ペトヤはまた部屋の外へ出た。

　いなくなった直後、キャビネットの向こうから、マーキュリーが声をかけてきた。

「あいつ、マヌケだぞー。俺が寝（ね）たふりをしたら、本当に寝たと思ってた」

　なるほど。ずいぶん突っ込んだ話だったのはだからか。

「大丈夫か？　事情はさっぱり分からないけど、君も何だか色々抱（かか）えているようだな」

「ご、ごめんなさい。自分が何者なのかうまく説明できない……」

　電脳世界に電脳レスキューレンジャー。そこにさっき色々加わって説明しきれない。

「そうか。じゃあ」

　ペトヤは、マーキュリーにも何かがあるような言い方をしていたから説明してくれたり？

「とりあえず歌う！」

「え、え、どういうこと？」

「俺のかーちゃん歌手なんだけど、よく言うんだ！　笑顔（えがお）で歌うと心が穏（おだ）やかになる。心がプラスになったらいい考えも思い浮かぶってさ！」

　……凄（すご）い人って普通（ふつう）の人とは発想が違う。

　わたしはおとなしく好きに歌ってもらうことにした。

　マーキュリーが歌い始めたのはオリジナルではない、昔の童謡（どうよう）だった。小さい頃、ピアノの発表会でみんなで歌ったことがあったっけ。

　昔の言葉の歌詞だけど、意味は教えてもらった。大好きな我が家（わがや）という意味らしい。

「おお　わが宿よ　たのしとも　たのもしや」

　柔（やわら）らかいマーキュリーの歌声。

　聞いてると、頭の中にちょっとごちゃっとした我が家、岡崎家が浮かんでくる。

　いつも忙（いそが）しそうにパソコンに向かっているけど、とても優（やさ）しいお母さん。朝早く家のことをしてから出て、夜遅く帰ってくるから、休日にしか満足（まんぞく）に会えないお父さん。

　……また戻（もど）れるのかな。

　詩絵留も、わたしが突然いなくなって気にしているよなぁ。楽しみにしてたのに。

　丞（たすく）はサッカーの試合で知らないだろうし、ヒポタンはまあどうでもいい。

　創斗（そうと）くんは詩絵留から聞いてるよね？　……心配してるかな。

　なんて思うと、顔と手首が熱くなった気がするけど、へ、変な意味じゃない！

　……いや？　左手首があたたかいのは気のせいじゃない？

『……さん』

　あれ？

『蘭（らん）さん！』

　空耳（そらみみ）と思ったけど、違う。

「創斗くん！」

『良かった！　やっと繋がった！』

『おお、ラン！　ランの声だ！』

　確かに繋がらなかったのに、え？　どういうこと？

『蘭ー！』

　詩絵留も泣きながら話しかけてきた。

『大丈夫？ 大丈夫？　蘭！』

『痛い！　やめろ詩絵留！』

「うん、ちょっと縛られているけどケガはないよ」

『し、縛られてるって何！　蘭！』

『痛いって！』

　二人＋一匹の声にものすごく安心したし冷静になった。うん、わたしは大丈夫。

　大騒（おおさわ）ぎの詩絵留にはちょっと口を閉じてもらった後、聞く。

「ねえ、確認したいことがあるんだ」

『何だネ？　ラン』

「今日二人が調べると言ってたのってハクティビストＪ？」

　どちらか分からない。でも、息を大きく飲み込んだ音がした。

　最初に口を開いたのは創斗くん。

『この前の変なサイト、それを管理している集団の名前だよ。ヒポタンはずっと調べていて、今日は僕（ぼく）も手伝って、さっき辿り着いたんだ』

『ラン、接触（せっしょく）があったのカイ？』

　わたしは状況を説明する。

　ハクティビスト・ジョンドゥ、通称ハクティビストＪという集団に誘拐（ゆうかい）されたこと。ハクティビストＪは電脳ヒューマンで、電脳悪霊と手を組んでいること。電脳世界と通信できない部屋に閉じ込められていたけど、突然繋がるようになったこと。

「わたしはついでで、マーキュリーが何かあるらしくて狙われてた。ヒポタン検討（けんとう）つく？」

『うーん、分からナイな。調べてみないと』

「そっか」

　ずっと黙っていた詩絵留が耐えかねて主張した。

『ヒポタン、まずは蘭を助けに行きたい！』

『それはモチのロン。でも、正直なところ、ハクティビストＪを叩きたい』

「電脳世界に連れて行くことはできないの？　現実世界じゃ子供は負けちゃうもの」

　その案は採用され、ヒポタンはやり方の説明をしてくれた。

　うん。理解したので通信を切る。

　何で繋がったのか分からないけど、仲間と繋がるというのはとても安心することだった。

　そして白いキャビネットが目に入って、思い出した！

　ブレスレットの会話は他の人には聞こえない。マーキュリーにとって完全に不審者（ふしんしゃ）だ。

「とりゃあ！」

　ぶちっと音がして、自由になったマーキュリーが走ってくる。

　手早く足の縄も外した彼は、わたしの縄（なわ）もほどいてくれた。

「ありがとう！」

「何か会話してたし、待っている間に縄切ってみたぞ！　擦（こす）るのがコツ！」

　マーキュリーはカラカラ笑う。

「いやぁ、歌うと元気になって何でもできるんだよな！」

　前向きになるってコト？　十歳で大人気の匿名（とくめい）シンガーソングライターはすごいなぁ。

「そういえばさ、なんで埴生（はにゅう）の宿（やど）うたったの？」

　わたしはピアノでやったから知ってるけど、昔の曲だし、そんな有名じゃなくないかな。

「え？　誘拐されたんだし、家に帰りたいだろ！　家を愛する歌が一番だ！」

「うーん。そんなもの？」

　今まであったことのないタイプに、戸惑（とまど）う私だった。

　これからの動きをマーキュリーに説明する。

「えーとね、何とかあいつの隙（すき）をつきたいんだよね。だから」

　また歌ってくれないかな？　突然歌ったらびっくりすると思うし。

　そう言おうとしたら。

「任（まか）せてくれ！　俺、気を引いてくれたら、あのひょろいのならどうにかできる！」

「え？　どうやって……」

　確認しようと思ったとき、向こうから靴音（くつおと）がしてきた。

　わたしたちはあわてて縛られていた場所へ戻る。

「フン。おとなしくしていたようだな」

　ペトヤはキャビネットの向こうを確認した後、わたしをじろりと見た。

「考えろと言ったのはそっちでしょ」

　まあ、考えているのは、別のことだけど。

「さっき言ってたことね、とても魅力的（みりょくてき）だとは思うよ」

　男の表情が少し緩（ゆる）やかになった。

「だって、今、毎日練習だし、ヒポタンはダンドリ最悪（さいあく）な上に人使い荒（あら）いし。こんな危険な目にも遭（あ）わす。ハクティビストＪになったら、毎日練習しなくてもいいでしょ？」

「ふん。ずいぶんな理由だな」

　男がわたしの言葉にニヤニヤする間、その背後（はいご）を確かめる。

「だって、別にやりたくてやりはじめたわけじゃないし、わたしは楽（らく）したいんだ」

　そして、風を切る音がした。

「とりゃあ！」

　ドッと鈍（にぶ）い音が何回かする。

「うっ……」

　男はうずくまった瞬間（しゅんかん）、マーキュリーが背中に飛び乗った。

「でえい！　確保（かくほ）！」

　腕を縛り上げた。

「ほら、君！　何かやるんでしょ！」

「あ、うん！」

　言われたその勢いのままに、わたしは左腕を掲（かか）げた。

「マイグレーション！」

　ヒポタンに教えてもらった通り、わたしが無理矢理電脳世界に連れて行く。

　といっても、わたしの未熟（みじゅく）な力では、電脳世界に連れて行けるだけだ。

　ハクティビストＪは、電脳世界の中でも自分が慣（な）れ親（した）しんでいる場所に飛ぶらしい。それは相談サイトを動かすためのコンピューター、サーバーだと思う。

　そのサーバーは、現実世界では多分わたしたちがいたマシン室のことだ。そちらの対処（たいしょ）と、わたしたちの救出（きゅうしゅつ）は一般社団法人（いっぱんしゃだんほうじん）エニアックが行うとは言っていた。

　わたしは電脳世界で敵（てき）を倒（たお）すことに専念（せんねん）すればいい。

　だから、すっかり忘れていた。

　男を電脳世界で倒すことだけを考えていて、マーキュリーはどうするのかということを。