ブートオン！ 電脳レスキューレンジャー！

第二章〜2

☆☆☆

　夏休み明け。Ｓ市立Ｍ小学校五年一組の教室は一つの話題で持ちきりだった。

　東京からの転校生。しかも女子。

　Ｍ小生にとって、東京は縁（えん）遠（どお）いほどではない。最寄（もよ）り駅から二十分弱電車に揺られていれば着くし、家族が通勤通学で行くことも多い。小学生が気軽に行ける距離（きょり）ではないが。

　そういうことで「東京出身」という言葉は、生徒達には刺激的（しげきてき）な言葉だし、先生が連れてきた女子は、クラス全員の想像（そうぞう）を超（こ）えていた。

「水野（みずの）詩絵留（しえる ）です……」

　先生が黒板に書いた名前を、うつむきがちで小さな声で言う小柄な転校生。

　長いふわふわの焦げ茶色の髪（かみ）に、色素が薄（うす）めのつぶらな瞳。上向きの長いまつげ。白い肌（はだ）。上品なペパーミントのフリルのワンピース。

　別世界（べっせかい）の住人を丞（たすく）はぼんやりと見つめた。

「……すっげーかわいい」

　日頃（ひごろ）大体の女性がかわいく見える丞だが、この度（たび）人生で一番かわいい子が見つかった。

　しかも、日頃の行いが良かったのか、席替えで彼女の後ろに座ることになった！

　その幸運を噛（か）みしめるべく、丞はその細い後ろ姿を熱い思いで見つめるのだった。

　休み時間。女子の転校生に対しては、まずは序列（じょれつ）の高い女子が話しかけるものだ。

　第一位の金子（かねこ）梨羽（りう）は、二位と三位の女子と詩絵留の周りを囲っていた。

　丞はというと、その横で他の男子と鉛筆（えんぴつ）を転がしながら、聞き耳を立てている。

「詩絵留ってかわいい名前だね！　ねーねー、詩絵留って呼んでいい？」

「……は、はい」

「ねぇ、詩絵留はさ、何が好き？　Ｙｏｍｔｕｂｅｒ（ヨムチューバー）？　アイドル？　それとも――」

　詩絵留は戸惑（とまど）う表情でうつむいた。

「……ごめんなさい。私、あまり芸能人（げいのうじん）とか詳（くわ）しくなくて、答えられないです」

「へぇ。あれ？　このたくさんの本は置（お）き弁（べん）？　雑誌？　見せてよー」

　机にかかったずっしりした手提（てさ）げの中身を取り出した梨羽は、表紙（ひょうし）の文字を読む。

「……ラズベリーパイ？　何これ、お菓子の本？」

　パラパラめくっても、レシピは出てこない。

「……機械の本です」

「えー、もしかして……水野さんってオタク？」

「……そうは呼ばれます」

「へぇ、そうなんだ。へぇ……」

　梨羽達が黙（だま）った頃、ちょうどチャイムが鳴り、三人は席に戻っていった。

「あ、あのさ、水野さん……」

　丞が話しかけると、詩絵留は振り向いた。ふんわりいい匂いがするので、ついニヤつく。

「あのさ、大丈夫？　おれ、梨羽に注意しようか？」

「……何を？」

　軽く首をかしげる詩絵留に、丞は言いよどんだ。

「何ってえーと……」

「授業始まります……」

　詩絵留の後ろ姿を、丞はただ見つめることしかできなかった。

　☆☆☆

　梨羽は教室の後ろから、詩絵留と丞、二人の様子を見ていた。丞は笑顔だった。

「……何よ」

　梨羽と丞は一年の時からずっと同じクラスで、結構仲が良いと思う。名前呼びだし。

　丞はサッカーだって、リレーだって一番だし、さわやかで格好良い！

　そんな男子の隣（となり）に立つのは、梨羽に決まっているのに、かわいこぶって気に食わない。

『あの転校生さ、ちょっとカワイイからってムカつくよね』

　家に帰ってから、梨羽はＬＩＭＥ（ライム）のグループチャットでグチった。

　同意（どうい）の言葉と一緒に、怒（おこ）っているスタンプが返ってくる。

　そーそー。みんな言ってるし、りうがタダシイ。

　なのに、あいつが丞にちょっかいだすのを見ていなきゃいけないなんて、グチりたい！

　梨羽は、ＬＩＭＥの友達一覧をタップしようとしたが、勢（いきお）い余（あま）って手がすべる。

　広告を押してしまったので、スライドして戻ろうとしたが、手がとまる。

『好きな人に振り向いてもらいたいアナタに！』

　何か変な広告かなと思ったけど、今の梨羽に当てはまりすぎ！

　画面を進んでみると、どうやら子供向けの相談（そうだん）サイトのようだった。変な広告もない。

　入口は色々あって、例えば勉強相談入口、学校生活相談入口に――恋愛（れんあい）相談入口。

　恋愛相談に入ってみる。相談や悩み、グチを書きあってお互い答えているようだ。

『両思いになりたい』

『彼氏とケンカしちゃった』

　梨羽は『彼氏』の言葉に目がとまる。

　丞は梨羽に優しいけど、全員に優しい。

　あんなに範囲（はんい）が広いと、梨羽も「ヌケガケ禁止」以上の言葉が言えない。

　丞の特別になりたい。彼女になりたい。あんな女なんていなくなればいい！

　そんな思いの丈（たけ）を書いて、送信ボタンをおしたら、すぐさま反応が来た。

『分かる！　ちょっと仲良くしたからってつけあがる女むかつくよね！』

『切なすぎる！　そんなヤバイ女いなくなればいいのに！』

　仲間を見つけた梨羽は夢中でやりとりを続けた。

　やりとりを続けるには、アカウント作成をした方が楽なため、ＬＩＭＥ（ライム）とも連携（れんけい）した。

　相談仲間たちとひたすらやりとりしていたら、こんなメッセージがきた。

『あなたの気持ちをさらに解放してみませんか？　メディアに広めましょう！』

　メディア。もしかして取材が来るかもしれないということに、梨羽は浮かれた。

　☆☆☆

『話があります。放課後（ほうかご）、トマト畑まで来てくれないでしょうか』

　丞の下駄（げた）箱（ばこ）に、こんな内容のカワイイ文字の手紙が入っていた。

　憧（あこが）れの呼び出し告白に、喜び勇（いさ）んでトマト畑に向かうと、同じ園芸（えんげい）委員の下村（しもむら）茜（あかね）がいた。

　植物を育てるのが好きな子だ。園芸が好きで、勉強できるかと委員になった丞としては仲良くなりたい相手だが、事務（じむ）連絡（れんらく）以外は素（そ）っ気（け）ない。

　茜は丞の様子にはっとした後、大慌（おおあわ）てで手を振った。

「あ！　紛（まぎ）らわしかった！　ひと気（け）がないからここにしただけ。愛の告白じゃないの！」

「えぇっ！　初めての告白だと思ったのに！」

　すると、茜は目を大きくする。

「へー。城（じょう）ってモテるのに意外。みんなヌケガケしないのね」

「……おれモテるの？」

「そーよ。だから城と事務（じむ）連絡（れんらく）以外話したくないのよ。巻（ま）き込（こ）まれたくないもん」

　茜はランドセルからクリアファイルに挟（はさ）んだ紙を取り出した。

「城に見てほしい」

　スマホかタブレットの画面を白黒印刷しているようだ。

「三組女子のグループチャット。ＬＩＭＥやってる子少ないし、私も入ってるだけだけど」

　そこには、ただひたすら、ひどい言葉が並んでいた。

『水野ムカツク。男たらし』

『あんなやつのどこがいいの？』

『男で問題起こしたから、転校したに決まってる！』

　延々（えんえん）と、水野詩絵留についての暴言（ぼうげん）が書かれている。

「全部金子さんね。水野さんは知らないし、グチってるだけなら放（ほう）ってたんだけど」

　茜はもう一枚紙を渡してきた。

　ぱっと見、ネットニュースみたいなデザインだが、書かれている内容に目を疑（うたが）った。

『Ｓ市Ｍ区の小学校での出来事だ。東京から来た転校生女子（五年生）が、クラス中の男子に色目を使っている。一見上品な見かけだが、実は彼女は前の学校で男性問題を起こしたらしく、それが理由で転校することになった』

　まるで事実のように書かれているニュースサイトだ。

　しかも、近くの人なら確実に分かる近所の情報や、詩絵留の容姿（ようし）も書かれている。

　動揺して、左上をみると、Ｙａｈｈｏｏ（ヤッホー）のロゴが書いてある。丞も検索（けんさく）やニュースをみるのによく使っているけど、これは子供向けのニュースコーナーのようだ。

「この記事は危険（きけん）でしょ。だから、二軍女子で水野さん守ろうって話になったの」

　今日は詩絵留と同じ方角の女子が二人、一緒に帰る話はしたらしい。

「モリセンは一軍好きだからあてにならないし、スクールカウンセラーは最短来週だし」

　担任の森先生（モリセン）は……確かに梨羽をお気に入りにしている。

「だからまず、城から金子さんに言ってくれない？」

「え、お、おれが？」

「だって、金子さんは……、……ええと、城と仲良いでしょ？」

　何でか、ちょっとだけ茜は悩んだそぶりをした。

「お願い。城が無理なら親に言う。でもそれだと金子さん犯罪者（はんざいしゃ）になっちゃうでしょ？」

「……そうだよな。うん、分かった。俺から明日梨羽に言うよ」

「ありがとう、城」

　少しだけ、茜は笑ってくれた。かわいい。

「でもさ、何で下村が言ってくれたんだ？」

　いつも素（そ）っ気（け）ない茜が丞に頼（たの）むのは意外だった。

　伝えたいことを言えてほっとしたのか、茜は笑顔で言う。

「え？　城と話す機会があって、恋愛的に興味（きょうみ）ないのが私だったから」

　下村茜。かわいいし、趣味（しゅみ）も一緒だし、実はちょっと興味があったのに。丞の気も知らず、茜は続ける。

「水野さん、前の席なのと可愛いだけで逆恨（さかうら）みされて、かわいそう。城と無関係なのに」

　傍目（はため）から見ても、詩絵留に興味を持たれていないのか。

「……あのさ、おれ、本当にモテてるの？」

「学年トップクラスじゃないの？　憧（あこが）れている女子多いよ。だから、一軍が知らないここに呼び出した。ただでさえ同じ園芸委員だと絡まれるもん！」

　話を終わらせた茜はささっといなくなり、丞はとりあえずトマトの枯（か）れ葉（は）を拾（ひろ）った。

　帰宅した丞はタブレットの前に座る。

　何だかちょっと悲しかったけど、それどころじゃない！　梨羽への言い方を考える。

　Ｙａｈｈｏｏのトップページから「クラス　女子　ネットいじめ　解決」と検索する。

　……子供向けの記事が出てこない。親や先生が解決する方法ばかり出てくる。

　それは最終手段。明日、梨羽の反応を見てからとして、次はＣｈａｔＧＰＴＥ（チャットジーピーテー ）だけど。

『クラスメイトがいじめにあっている場合は、被害者（ひがいしゃ）をサポートしましょう。教師や大人に相談しましょう』

「そんなの分かっているって！」

　丞は茜から受けとった紙に書いていたＵＲＬを、入力（にゅうりょく）欄（らん）に一文字ずつ打つ。

「それより、このサイトについて、おれだからやれることとか、言えることないわけ！」

　思わず叫ぶと、送信を押してないのにＣｈａｔＧＰＴＥは読み込み始めた。白黒の文字で返ってくるはずの回答が、なぜかピンク色に染まっている。

『このメッセージが見れたアナタ！　アナタなら自分で解決できますヨ！』

　……めちゃくちゃ怪しいけど、自分で解決できるって？

　思わず画面にかぶりつくと、自分の周りが突然（とつぜん）暗くなってきた。

　え？　停電（ていでん）？　でも、電源がついているはずのタブレットも見えない？

　驚（おどろ）いている内にチカチカと明かりが見えてきた。