ブートオン！ 電脳レスキューレンジャー！

第二章～新たなるレンジャー登場！ 転校生来たる

第二章〜1

　椅子（いす）に座（すわ）っている池田くんは、わたしの動きを怪（あや）しいもののように見上げた。

「このダンス知らないの？　めちゃくちゃ流行（はや）ってるよ」

「……知らないです」

「なんで敬語」

　うつむいて小さくなる池田くんを、私は見下ろす。　

「もしかして、最近ゲーム誘（さそ）わなくなったの傷（きず）ついてる？」

　晴（はる）ちゃんの件で、松本さんと仲良くなった結果、三組の子とゲームしているんだよね。

　ちなみに一組はまだいない。友達はまあまあいるけど、ゲーム仲間はいない。なぜだー。

　池田くんは顔を上げて、首をふるふる振る。

「それは全然問題ない。全く問題ない」

「そこまで言うと誘いたくなる！」

「僕（ぼく）も付き合いがあるので、たまにはいいけど前のように毎日はちょっと」

「もう誘わない！　それよりもさ、本当に星々（ほしすた）希良里（きらり）やマーキュリー知らないの？」

「知らないよ……。なんかさ、岡崎さんの学校やＡ区って変わってるね」

　眉をひそめる池田くん。

「バーチャルアイドルと覆面（ふくめん）シンガーソングライターだよ！　Ｍ区でも絶対有名だよ！」

　クラスの友達とは主にこういう話題で盛り上がってるけど、池田くんは首を振る。

「……そういう動画見ない」

　納得いかない池田くんの後ろは、いつも通り黒地に何色もの文字でチカチカしてる。

　わたしはひらめいた。

「踊（おど）ろ！　ここなら加工いらないし、電脳世界を救（すく）うには流行（はや）りのアンテナもいるよ？」

「……嫌（いや）だ。デジタルタトゥー怖い」

「言うと思った。親に禁止（きんし）されてるから、池田くん以外に送らないしさ」

「データ流出……」

　そこに、今日もダンドリ凹（ボコ）一直線（いっちょくせん）のピンク色のカバが視界（しかい）に割り込んできた。

「こら、ソコのデコボコ。そろそろダベりは終了さっ」

「え－、練習（れんしゅう）終わったし、後は解散（かいさん）でしょ？」

　わたしはＴシャツにキュロット。池田くんはエリとボタンのついたシャツにハーフパンツ。二人共私服に戻っている。思念体（しねんたい）だけど、気持ちの問題だ。

「ところがドッコイ。新しいレンジャー候補（こうほ）が罠（わな）にかか……いや、見つかったのさ！」

　わたしと池田くんは顔を見合わせた。つまり、メンバーが増える！

「対象（たいしょう）者（しゃ）を電脳（でんのう）世界（せかい）に転移（てんい）させる。キミたちはダベらず待っていてくれ」

　ヒポタンの近くに三角座りしたら、池田くんが手で口元を隠（かく）して、話しかけてくる。

「……さっき罠って言わなかった？」

「言っちゃいけない。二人体制はキツイしどうにかしたいし」

「え……、僕、力不足……？」

「違う違う！　一人ずつじゃ足りないってことだよ！　他の犠牲者（ぎせいしゃ）はほしい！」

　そう。この前勝てたのは運が良かっただけだ。メンバーがもう一人いるだけで楽になる。

「それならいいけど、犠牲者って」

「だから、ダベるナ！　デコボコ！」

　わたしと池田くんが両手で口を隠（かく）すと、ヒポタンが両前足を広げうなり始めた。

　その間に光が集まった後、甲高（かんだか）い声で、ヒポタンが叫ぶ。

「新（あら）たなる電脳レスキューレンジャーよ！　マイグレーション！」

　光は何倍もの大きさになった。まぶしすぎて何も見えない！

　……収（おさ）まったころに目を開くと、同じ年くらいの男子がいた。わたしよりも背が高い。

　緑色のスポーツブランドのＴシャツと白いハーフパンツ。切れ長の瞳や短髪（たんぱつ）は涼（すず）やかだ。

　黒地（くろじ）の半球（はんきゅう）＋チカチカな光よりも、青空の下でボールを蹴（け）る方が似合う。

　そんな、イケメンサッカー少年（イメージ）が、口をぽかんとあけている。

　わたしたちもこうだったよねと、隣（となり）の男子を見るが、こちらも同じ表情をしていた。

「あれ……、城（じょう）君？」

「い、池田？」

　見つめ合う、さわやかなサッカー少年とコンピューター少年の池田くん。

　城くんという男子は、池田くんとわたしとヒポタンを見渡（みわた）した。

「池田と……かわいい女子と……カバ……？」

　かわいいって言われたけど、言われ慣（な）れない言葉を知らない男子が言うとぞわっとする。

「このかわいい女子はもしや池田の彼女か？」

「ち、違（ちが）う！」

　わたしが大慌（おおあわ）てで両手を振っている横で、池田くんは静（しず）かに答える。

「全然（ぜんぜん）違（ちが）う。共同作業者」

「そうか。ならいいや」

　か、彼女ではないけど！　池田くんの冷たすぎる言い方にあきれながら確認する。

「知り合い？」

「う、うん。一、二年の時同じクラスだった城（じょう）丞（たすく ）君。サッカーが上手ないい人だよ」

「同じ学校か。うちの市大きいのにずいぶん狭（せま）い世界だね、ヒポタン」

「Ｓ市北部支部だからねっ。必然的（ひつぜんてき）に狭（せま）い範囲（はんい）の仲間になるのダヨ！」

　ふーん。任期（にんき）の関係で小学五年生を選ぶとは言ってたけど、知り合いとは狭（せま）い世界だ。

「そ、それ、僕、気になっていたけど、南部はまた別なの？」

「モチのロン！　初期メンはたまたま南部しかいなくてネ。でも北部が最近キナ臭くて手が回らなくなりそうだカラ、専任を作ろうという話になり、ボクが担当としてメンバー集めなうな時分に網に引っかかったのがキミ達さ！」

　そっか。南部の人はヒポタンじゃないのか。いつか会えたら、うらやましいと言おう。

「くそっ、状況が分からないけど、俺はそれどころじゃないのに、池田がかわいい女子とくっちゃべっているのはムカつく」

　城くんは本当にいい人なのだろうか。

「落ち着きたまえ。電脳レスキューレンジャーになれば、老若（ろうにゃく）問わずモッテモテだヨ！」

「えっ、モッテモテ！？」

　ヒポタンのうさんくさい勧誘（かんゆう）の言葉に、城くんは食いついた。イケメンなのに……。

　真剣（しんけん）に説明を聞く城くんをながめながら、わたしは池田くんに確認する。

「……本当にいい人？」

「え？　城君はちょっと女子が好きすぎるだけで、普通（ふつう）に優しいいい人だよ」

「女子が好きすぎる？」

「うん。ほら、岡崎（おかざき）さんがかわいい――」

「か、かわいいなんてっ！」

　わたしは恥ずかしくて両手で口元を隠（かく）す。

「いや、僕じゃなくて、城君が言ってたでしょ」

「えっ？　あ、うん……」

「よく、色々な女子に言ってるよ。生徒はもちろん、給食調理員さんや校長先生まで」

「校長先生！」

「あ、校長先生は女の人で」

「それは分かる。つまり」

「うん。誰（だれ）でもかれでもかわいいと言う人だよ」

　そんな人にかわいいと言われたわたしは何なんだ。わたしの表情に池田くんは慌てる。

「で、でも……、全員をブスだと言うよりいいと思うよ！」

「いや、城くんじゃなくて、わたしのフォローをしようよ」

「え、あ……。ごめんなさい」

　池田くんはいつものように縮（ちぢ）こまり、そうしているうちに、ヒポタンの説明は終わった。

「分かった！　つまり俺は、被害者を助けて、モッテモテになるんだな！」

「そうそう！　好きなあの子のハートをゲットだぜっ！」

　あのカバはいったいどういう説明したの？

　和気（わき）あいあいの二人は、さっそく衣装（いしょう）合わせをし始めた。緑の差（さ）し色（いろ）だ。

　池田くんの色違（いろちが）いを身につけた城くんは、やっぱり青い空が似合（にあ）うさわやかイケメンだ。

　技（わざ）を出す道具は緑色のスマートシューズというものらしい。機械（きかい）がついているんだって。城くんにあわせてサッカーシューズの形だけど、何かボタンがついてごちゃっとしている。

「いや－、突然（とつぜん）こんなところに来てどうなるかと思ったけど、本当にちょうどいいよ！」

「おお！　タスクはそこのデコボコと違（ちが）って何て協力的（きょうりょくてき）なんだ！」

「いやさ、実はおれ、解決したいことがあるんだ」

　そこで城くんの表情がキリッとする。

「おれのクラスの転校生の女子がすっげーかわいくてさ」

　池田くんの肩がぴくりと動いた。そして、おどおどと言う。

「……一組の転校生って、水野（みずの）詩絵留（しえる）だよね？」

　食い気味で城くんが池田くんの両肩を掴む。

「そう！　おー、池田、案外すっげーかわいい女子に興味あるんだな！」

「いや、興味というか――」

　池田くんの言葉は止まる。城くんが肩をつかんだまま前後に大きく揺らしたからだ。

「池田が知っているなら話が早い！　おれは彼女を助けたい！」

　ガクガクと揺らされて眼鏡（めがね）がずれ始めた池田くんの顔が曇（くも）る。

「え……、し、水野詩絵留に何かあった……の……？」

「そうだ！　このままでは大変なんだ！」

「えっ……し、水野詩絵留が！」

「そうだ！　危機なんだ！　あんなすっげーかわいいのに！」

「み、水野詩絵留……！」

　頭をがくんがくんされながら、『すっげーかわいい』転校生の名前を連呼（れんこ）する池田くん。

　……ここでしか会わないから気づかなかったけど、池田くんも気になる女子いるんだね。

　わたしがそんなことを考えている間に、城くんは説明し始めるのだった。