ブートオン！ 電脳レスキューレンジャー！

第一章〜4

　晴（はる）ちゃんからチャットが来たのは、金曜日の夜だった。

　翌日の土曜日。わたしがインターフォンを押すと、扉（とびら）が開いた。

「蘭（らん）ちゃん……」

「晴ちゃん！　久しぶり！」

　髪を下ろして、シンプルな水色のワンピースを着た晴ちゃんは、少しやせていた。

　一昨日（おととい）、荒々（あらあら）しい言葉が聞こえてきた部屋に、今日は入ることができる。

　晴ちゃんは恥（は）ずかしそうに言う。

「片付いていなくてごめんね……」

「何を言ってるの？」

　これで片付いていなかったら、わたしの部屋はただのゴミためだ。

　晴ちゃんは学習机（がくしゅうづくえ）の椅子（いす）、わたしはベッドに座る。彼女は少し迷（まよ）いながら話し始めた。

「あのね……、蘭ちゃん」

「うん、晴ちゃん」

「わたしね……、みんなにひどいこと言って……。でも、自分ではよく覚えていないこともあって……、でも、知らない間にわたし、みんなを傷つけてしまって……」

「大丈夫だよ。晴ちゃん」

　立ち上がって、晴ちゃんを抱きしめた。

「わたしは晴ちゃんの味方だから」

　こちらにすがりついて、少し彼女は泣（な）いた。

　しばらくすると、晴ちゃんはつぶやいた。

「……あのね、夢の中で蘭ちゃんが助けてくれたの」

「え？」

　聞き返すと、慌てたように早口になった。

「ゆ、夢の話なのにごめんね！　わたし、蘭ちゃんが、悪いやつをやっつける夢を見て」

　驚（おどろ）いた。何となく、電脳世界のことは記憶に残らないんじゃないかと思っていた。

　ヒポタンからは例に同じく全く聞いていない。

「だから、私、蘭ちゃんに会えば、ちゃんと学校に行ける気がして……ごめんね！」

　あわあわとする晴ちゃんに、わたしは笑いかけた。

「うん。頼（たよ）ってくれて、うれしい。ありがとう！」

　月曜日の朝、わたしは家から反対側の学区を走っていた。

　本当はもっと早く家を出るべきだったんだろうだけど、眠（ねむ）いしそれはちょっと無理！

「おはよ！　晴ちゃん！」

　学校から走って五分ぐらいのところで、何とか会うことができた。

　水色のランドセルと晴ちゃんの目はゆれている。

「蘭ちゃん……」

「約束したでしょ！　いっしょに学校行こう！」

　差し出した手を、晴ちゃんは握（にぎ）ってくれた。

　晴ちゃんは、両親と話をして、自分のアカウントが乗っ取られたというのを理解した。

「よく分かんなくなった時、親に相談してれば良かった……」

　勉強の合間（あいま）にこっそりやっていたから、バレたら怒られると思っていたらしい。

　ネットで見つけた、子ども相談（そうだん）コーナーみたいのに質問はしてたみたいだけど、変なことを書かれたらしい。それで、余裕（よゆう）がなくなっていった。

　お父さんとお母さんも、週七で勉強づけの晴ちゃんに、ほんのスキマ時間の遊びまでガマンさせるようなことをしてごめんと謝（あやま）ってくれたらしい。

　ため息をつく晴ちゃんの手を、わたしは思いっきり振（ふ）る。

「過（す）ぎたことはしょうがないよ。こうやって元気になったんだから、それが一番！」

「ありがとう……」

「あと、乗っ取られるのを防ぐには『二段階（にだんかい）認証（にんしょう）』というのがあるんだよ」

　昨日の修行（しゅぎょう）の時、ヒポタンに教えてもらったことを伝える。

「ログインするとき、通知がくるんだ。それに暗証（あんしょう）番号（ばんごう）を入力しないと入れなくなる。そうすれば、晴ちゃん以外の人が入れないし、入ってもすぐに気づくよ！」

「そういうのがあるんだ……」

「面倒（めんどう）くさいけど、乗っ取られないよ。専用アプリもあるみたい。やりやすい方でやるといいと思う」

「うん、お母さんにお願いしてみる！」

　そうやって話していたら、学校に着いた。

　一人、こちらに手を振っている。

「二人とも、おはよう」

　校門で待っていた小柄（こがら）な子は松本（まつもと）さんだ。

　今、晴ちゃんが仲良い子を知らなかったので、松本さんに確認してみた。

　そしたら、関わりなかった自分が連れて行くのは逆にアリかもと言ってくれたのだ。

「岡崎（おかざき）さんに聞いたよ。アカウントのっとりと、塾（じゅく）や勉強のストレスが重なっちゃって気分悪くなったんでしょ？」

　うそではないので、そういう説明にしている。

「岡崎さんは別クラスだし、教室には私と行こう」

「うん……ありがとう」

「大丈夫。芳崎（よしざき）さん日頃の行いがいいから、大体の女子は『らしくない』って心配してた」

　おとなしくて真面目な優等生（ゆうとうせい）。

　今まで必死でがんばってきたおかげで、晴ちゃんは何とかなりそうだ。

　松本さんは声を小さくする。

「……でも、あんなに荒（あ）れるなんて、ＰＭＳ（ピーエムエス ）うたがった方が良くない？」

　知らないアルファベットに首をひねる。

「知らないの？　コドモだね」

　松本さんは両手を広げる。

「アレの前くらいの時期に、ものすごく体調が悪くなって、荒（あ）れ狂（くる）うことを言うんだよ」

「アレって……ま、毎月のっ？」

　わたしはまだ授業で聞いただけだ。

「うん。うちのおねーちゃん酷（ひど）いんだ。芳崎さんストレスたまってそうだもの。ＰＭＳは疲労（ひろう）とストレスで酷くなるから、気をつけて」

「あ……ありがとう」

　思ってもないアドバイスにとまどう晴ちゃん。

「女はホルモンに左右（さゆう）される生き物だから、つらくなる前にレディースクリニックね」

　お姉さんのウケウリだろうけど、何だかオトナな松本さんを尊敬（そんけい）のまなざしで見ながら、五年生の下駄箱（げたばこ）に行く。

「芳崎さん！　元気になったんだ！」

　三組の何人かの子が話しかけてきた。

　うん。大丈夫だ。

　わたしは晴ちゃんを後ろからぴょんと押した。

「きゃっ」

「がんばってね。いってらっしゃい晴ちゃん」

　わたしは右手の親指を立てて、晴ちゃんに向けた。

「うん……、ありがとう！　蘭ちゃん」

　そう言って、晴ちゃんは松本さんやクラスの他の子に囲まれて三組へ向かう。わたしは一つ頷いて一組の教室に向かうのだった。