ブートオン！ 電脳レスキューレンジャー！

第一章～初出動！ ゲーム仲間を救え！

第一章〜1

　ここは電脳（でんのう）世界（せかい）。電脳レスキューレンジャーＳ市北部支部の事務所（じむしょ）だ。

　事務所といっても、プラネタリウムみたいな広くて黒い半球（はんきゅう）の空間だけど。

　わたしの三メートルくらい離れた場所にあるのは、目標物（もくひょうぶつ）。

　左手を沿（そ）えて、赤いタッチペンの形をした杖（ステッキ）を右手で突き出した。

「フリーズスマッシュ！」

「はい。ランが遅（おく）れるからソウトが入れない。もう一度」

「フリーズスマッ……」

　右手から青い光があふれた。

「うわっ！」

　わたしが慌てて手を引っ込めると、ヒポタンが静かに言う。

「ソウト、電脳パワーの供給（きょうきゅう）のタイミングが早すぎる」

「ご、ごめんなさい……」

　私の後ろの机（つくえ）で、ノートパソコンのキーボードを叩いている池田くんがうつむいた。

　その後もヒポタンの指示（しじ）を、わたしと池田くんはひたすら繰（く）り返し続けた。

　これは、電脳レスキューレンジャーの必殺技（ひっさつわざ）の練習だ。

　動きに併せて電脳パワーの入出力（にゅうしゅつりょく）を切り替える池田くんと、それを使って必殺技を出すわたし。それぞれが力を合わせないといけないのだ。

　ヒポタンの言う通り、必殺技を出す練習をしているけど、やっていられない！

　わたしはヒポタンに向かって杖（ステッキ）を突き出した。

「もー、腹立（はらた）つ！」

「あ……」

　池田くんのつぶやきと同時に、ヒポタンに向かって青い光が飛んでいく。

「うわー！」

　青い光の球の中心で、甲高（かんだか）い悲鳴（ひめい）が聞こえる。

　わたしは後ろを振り返って、右親指をぐっと上げた。

「やったよ池田くん！　初めての目的物（もくてきぶつ）撃破（げきは）！」

「……う、うん」

　つぶらな瞳（ひとみ）（ちょっと羨ましい）を大きくした池田くんが、言葉を続けた。

「あのさ、岡崎さんの気持ちはものすごく分かる。僕（ぼく）もいい気味だとは思うよ」

　小柄（こがら）でおどおどして声が小さい割に、池田くんって案外カゲキだと思う。

「でもさ……、ヒポタンいなくて、僕たちって元の世界に戻れるのかな……？」

　そのごもっともな意見に対して、わたしの口はあいたまんまになった。

　わ・す・れ・て・た！

　電脳世界に思念体（しねんたい）としてきているわたしと池田くん。

　現実世界では、ヒポタンいわく、電脳精霊たちの力で何かいい感じに差（さ）し支（つか）えない行動をとっている。

　親は「読書してた」「ゲームしていた」とは言っていて、その記憶も確（たし）かにあるし。

　でも、ずっと差し支えない行動をとっているわけにはいかないのだ！

「ヒポタン！　ヒポタン！　大丈夫？」

　丸まっているピンクのカバにわたしは駆（か）け寄（よ）った。やった！　ぴくぴく動いてる！

　池田くんはノートパソコンをおいてこちらに寄ってきた。

「お、岡崎（おかざき）さん……、ヒポタン息してる……？」

「電脳精霊って息するの？」

「……分かんないけど起こそう。ヒポタン！」

「ヒポターンー！」

　わたしと池田くんは、とにかくヒポタンを起こすことに専念するのだった。

　ヒポタンは一分後には無事起きた。

「まったく最近の若い者ときたら」

　わたしは頭を下げた。

「ごめん。ヒポタン。ついイラッとして。どうせ失敗するからいいかなぁって」

　まさか、当たるとは思っていなかったよね！

「ランもだけどさ、ソウトもキャンセルしなかったよね？」

「う……、ごめんなさい。何だかいける気がしてつい……」

　池田くんって、まともそうでいて、案外（あんがい）何かがこわれている気もするんだよね。

　ヒポタンはパタパタと背中の翼（つばさ）をはためかせてから、地面に降りた。

「不満（ふまん）は分かるヨ。配られたトランプで勝負するっきゃナイとはいえ、二人じゃ力不足。仲間を集めナイと」

「じゃあ、早く集めてよ！」

「集めたいんだケドさ。この前、ブースに来たのはキミたちだけだったしナ」

「……ぼ、僕たち、テストで優秀な成績を上げた二人じゃなかったの？」

　池田くんがじろりとヒポタンをにらむ。

「もちろん、二人とも合格点さ。初期メンバーに不合格者は起用できないからネ！」

「……つまり、初期じゃなきゃいいと？」

「いやー、こんなに出会えないとなると、妥協（だきょう）は必要だよネ！」

　じっとりとした池田くんにヒポタンが慌ててきた。

　いい気味とはいえ、何の解決にもならないことをグダグダやっていてもしょうがない。

「まあ、とりあえず目標物（もくひょうぶつ）に当てたんだから休憩（きゅうけい）でもさせてよ」

　提案したら、その意見は採用され、わたしと池田くんは休憩することにした。

　思念体の電脳世界じゃ座ってしゃべることしか出来ないんだけど、心を休ませるの大切。

「疲れたー」

「お、お疲れ様……」

　労ってくれる池田くんに、さっきの仕返しでちょっと八つ当たりしたい。

「何だか、池田くんは座っているから楽そうに見える」

「えぇっ、そんなことないよ……」

　池田くんはうつむいて首をふる。

「僕、動かないけど、覚えることが多すぎて、家でノートみて打ち込んでるんだ……」

　ため息をつく池田くん。

「せっかくＩｄｅｍｙ（アイデミー ）使いたい放題なのに、練習ばかりで何もできないよ……」

「そっかぁ。変なこといって、ごめん」

　自分のことしか考えていないのが申（もう）し訳（わけ）なくなって、わたしは謝（あやま）った。

「でも、何を勉強してるの？　Ｉｄｅｍｙって大人用じゃないの？」

　Ｉｄｅｍｙ。この前ＣＭで見かけたので、お母さんに教えてもらった。

　色々な技術、特にＩＴ（アイティー）技術を勉強するための講座がたくさんある動画サイトらしい。

「子供用もあるんだ。Ｂｏｂｌｏｘ（ボブロックス）のゲームの作り方とか、Ｙｏｍｔｕｂｅ（ヨムチューブ）より詳（くわ）しいし」

「え、池田くんＢｏｂｌｏｘやっているの？　わたしもやってる！」

　Ｂｏｂｌｏｘ。ボブロックス。

　最近小学生に流行（はや）り始めているオンラインのゲームサービスだ。自分のアバターを作って、Ｂｏｂｌｏｘの世界にある数え切れないほどのゲームを楽しめる。

　一番の特徴（とくちょう）は、簡単にゲームが作れて、全世界の人に公開できること。

　簡単といっても、わたしは作ったことはない。だから、池田くんはすごいと思う。

「どんなゲームつくってるの？」

「え……、あ、アクションゲーム……」

「やらせてよー」

「……い、いやだ。見せたくない」

　ちょっと残念だけど、嫌がっていることを無理矢理はダメか。

「じゃあ、ゲーム一緒にやろうよ。今やってる友達いなくて、知り合いとやりたい！」

「い……、いやだ。暴言（ぼうげん）怖い」

　断（ことわ）り続ける池田くんだけど、わたしは今ちょうどゲーム仲間を作りたいところなんだ。

「大丈夫だよ！　変な人は通報（つうほう）する！　明日土曜だし、１６時に遊ぼうよ！」

「うぅ、分かったよ……」

　そういうことで、二人ともプレイ経験（けいけん）のあるゲームで待ち合わせをすることにした。

　そのゲームの名はファーストランド。

　ファンタジーなゲームの世界で散歩したり、チャットしたり、友達と組んで敵と戦いにいったりできるアクションＲＰＧ（アールピージー）だ。

　最近はリアルのゲーム友達がいなくて、池田くんが付き合ってくれるのはうれしい。

「これだけで、レンジャーになって良かったかもー」

　わたしは待ちきれなくて、約束の一時間前にお古のパソコンの電源を入れた。

　戦うのは二人組の方がいいけど、散歩なら一人でもできるしね！

　ログインボタンを押したら、次はサーバー（この場合は一緒の空間でゲームするグループみたいな意味かな）の選択画面だ。

　眺めていると、見覚えのあるアカウントのアイコンがある。

「やった晴ちゃんだ！」

　晴ちゃんこと芳崎（よしざき）晴（はる）は、中学年のときにクラスが一緒だったゲーム仲間だ。

　最初はとても勉強のできる優等生という印象だった。でも、同じ班で話している内に、ゲーム好きと知り、数少ない（というかただ一人の）ゲーム仲間として仲良くなった。

　ファーストランドも一緒に遊んでいたけど、晴ちゃんは今年になってから塾（じゅく）に行く回数を増やして、土日も大体勉強だ。

　だからスキマ時間で遊んでいるときに、ちょっとだけチャットする感じだ。

「まさか、ファーストランド復帰（ふっき）なんて！」

　ゲームしているのは親に内緒（ないしょ）で、時間のかかるファーストランドにいることは珍しい。

　今日時間があるなら、池田くんが来るまで、晴ちゃんとチャットしたい！

　そう思って、わたしは晴ちゃんがいるサーバーをクリックした。

　ファーストランドにわたしのアバターが降り立つ。

　水色の鎧（よろい）、青いミニワンピース、茶色の編（あ）み上（あ）げブーツ。ツインテールは緑色。

　お小遣（こづか）いで買った水色の鎧（よろい）は、晴ちゃんと同じデザインの色違いだ。お互い初めての課金（かきん）で、二人で悩みながら選んだ。

　しばらく町を歩いていると、黄緑の鎧が見えてきた。

「いた！」

　わたしは晴ちゃんに向けて、チャットを送ることにした。

『ｓｕｎｎｙｙｚちゃん！　今日は時間あるんだね！　ここで会えて良かった！』

　ゲームの世界は危ないから本名を使っちゃいけない。わたしがチャットで送ったｓｕｎｎｙｙｚはハルちゃんの名前だ。

　ちなみにわたしはｃｒｅａｍ７０７。クリームが好きなのと、誕生日が由来だ。

　ウキウキしながら話しかけたその返信は予想外のものだった。

『話しかけんな。死ねバカ』

　……へ？

『死ね。近づくな。死ねよバカ。まじ死ねよ！』

　わたしはそのアバターの名前を確認した。ｓｕｎｎｙｙｚで間違（まちが）いない。

　その間にも私あてのチャット欄（らん）が『バカ』とか『死ね』で埋め尽くされていく。

　ネットで変なこと言う人がいるとは聞いてたけど、会ったことがなかった。

　そのまま動けなくなって、パソコンの画面をしばらく見つめる。

　すると、画面の右下にメールの受信通知が来た。池田くんだ。

　お互いＳＮＳ（エスエヌエス）はやってないからゲーム用に作ってたメールを交換（こうかん）してた。

『あいつ、岡崎（おかざき）さん宛（あて）だろうけど、メッセージ全体公開になってる。ヤバいやつだし離（はな）れようよ。取りあえずこっち来て』

　言われるがまま、池田くんが教えるリンク先をクリックしたら、青い空間だった。

『ん？　ここは何のゲーム？』

『非公開の作り途中（とちゅう）のゲーム。レンジャーの機能使うとヒポタン何か言いそうだし』

　ブレスレットはくるっと石を回すと、画面が浮かんでスマホみたいにチャットできる。でも、ヒポタンが中身を読む可能性（かのうせい）は高い。

　想定（そうてい）外（がい）だったけど、あんなに嫌（いや）がっていた彼の世界を見ることができるのはうれしいな。

『招待（しょうたい）してくれてありがとう。遊べるの？』

『作り途中だし嫌だ』

『えー、遊ばせてはくれないんだ』

『うん。もちろん』

『もちろんって、ゲーム作る人はやってもらいたくて作るものかと思ってたんだけど』

『いや、僕が作ったゲームより、面白いものはたくさんあるよ。そっちの方がいい』

　池田くんは多分親切にしてくれているし、多分優しくしてくれてもいるけど。

『池田くんって、思ったよりもフクザツな性格だよね……』

『え？　そう？　僕は自分のことを分かりやすい性格だと思ってたけど』

　池田くんの表情を思い浮かべると、何だか気持ちが落ちついた。

　だから、親指を立てたスタンプを送り、画面のこっち側でくすりと笑うことにした。