JK、拾ってみた。

第25話 ギブアンドテイク（2）

　あれからどれだけの時間が流れただろう。ずっと泣いていられるような気がしたが、悲しみより先に体力が底をつきた。体力が尽きるとともに、ずっと慰められていたことに気づき、ばっと離れる。

「すみません、見苦しいところを……」

「いえいえ、気は収まった？」

　正直収まっていなかったが、相手は今日会ったばかりの女性。今更何をという感じだが、これ以上迷惑を掛けれなかった。涙を手で拭っていると、楓子さんはハンカチを差し出してくれる。

「どうぞ、使って。折角の可愛い洋服が濡れちゃう。」

「でも、楓子さんも」

「私はいいの、どうせスーツだし。」

「じゃあ、ありがとうございます……。」

　花柄の刺繍がされたハンカチを受け取り、眼もとに当てる。そんな私を、楓子さんはニコニコと見つめる。不思議なくらいニコニコしている。

「そのハンカチ、ちゃんと洗って帰してね？」

　してやってりという顔。

「……わざとですか？」

「んー？何が〜？」

「そういうの、大人の悪いところですよ。」

「まだまだ修行が足りん証拠だよ。」

　完全にしてやられた。得意げに笑う楓子さんに、視線で精一杯抵抗をする。

　洗い、そして返す予定ができたハンカチを丁寧にたたみ、膝の上に置く。楓子さんは、そんな私の動きを目で追っている。

「その服、可愛いね。似合ってる。」

「ありがとう、ございます。」

「絶対汚したくないんだろうなって、伝わってきた。」

「そりゃそうです。」

　一通り泣いたら思考がクリアになって、一言言ってやりたくなった。似合ってる？汚したくない？そんなの当たり前だ。だってこの服は、彼と選んだ。

「私の、新田凛の、一張羅ですから！」

　ばっと立ち上がり、夜の公園に宣言する。

「おお……」

　楓子さんはパチパチと手を叩く。ペコリとお辞儀をして、私は椅子に座る。

「ありがとうございます。泣いたらスッキリして、なんかスッキリしすぎたかもしれないです。」

「うんうん、いいシャウトだったよ、凛ちゃん。」

　楓子さんも褒めてくれたが、少し心ここにあらずって様子。常識的に考えて、楓子さんも社会人、明日仕事が無いとは限らない。

「楓子さん明日も仕事ですか？だったらすみません、長時間拘束しちゃって…」

「あーううん！気にしないで！社会人はどれだけ寝ても別に朝の辛さは変わんないから……」

　それは果たして大丈夫と言えるのだろうか。

「それより、凛ちゃん、さっきなんて言ったの？」

　少し焦ったように話題を変えてくる楓子さん。

「え？」

「あー、いや、ほら、名前のところ。あれ、本名？」

「あ、あれですか……」

　つい勢いで言ってしまった部分もあり、改めて説明しろと言われると、少し恥ずかしい。

「あれは別に本名じゃなくて……、なんていうか、つい、出来心で……」

　よく考えたらそこを楓子さんに説明する必要はないのだが、つい誤魔化したい気持ちになる。

「いや、本名じゃないならいいや……いや、逆に良くないのか？」

　今度は楓子さんが悩み始める。

「楓子さん？大丈夫ですか？」

「あー、うん。多分……」

　しばらくうめいたかと思うと、楓子さんは突然自分の頬をパチンと叩く。

「よし！まあ、悩んでもしょうがないか！」

　うんうん、と言い、彼女はこちらに向き直る。

「それで、どう？凛ちゃんの方は、色々と吹っ切れた感じ？」

「はい、お陰様で。」

「そっか。」

　さっき叫んだからか、私の心は晴れやかだった。自分がこれからどうするべきか、正しいかは分からないけど、後悔しない道は選べる。そう思った。

「よし！じゃあ解決ってことでいいのかな？」

　楓子さんは立ちあがり、一つ大きく伸びをする。

「はい！ありがとうございました、楓子さん。」

　大きくお辞儀をすると、楓子さんは照れて手をパタパタ振る。

「いやいや、君たちがちゃんと自分らしく生きれるように導くのが、我々大人の仕事ですから。」

「それ、昔言われました。」

　と言うか、楓子さんはその彼によく似ている。テンションとか、慰め方とか。楓子さんはもう一度伸びをする。

「じゃあね、凛ちゃん。気を付けて帰るんだよ？」

　この人は、本当に最後の最後まで優しい、そう思った。

「はい、ばっちりです。」

　楓子さんはにこりと笑い、そのまま帰ろうとする。彼女の背中を見ていると、このまま彼女を見送ったら、もう会えない。そんな気がして、強く手に持ったハンカチを握った。

「あの、楓子さん！」

「何？」

　楓子さんは振り返らない。

「このハンカチ！いつ返せばいいですか？」

　少しの沈黙が永遠にも感じた。

「さあね。」

「さあね、って……」

　それじゃあずっと会えないってことじゃないか……。そんなの嫌だ！

「嫌です！私、また楓子さんとお話ししたいです！」

　楓子さんは顔だけこちらに向けた、その顔は、何かをこらえているようにも見えたけど、とても穏やかだった。

「凛ちゃんが間違えない限り、すぐに会えるだろうし、その時まで持ってて。」

　返事をしようと思ったら、彼女は消えていた。

　遠くで、私の名前を呼ぶ声がした。とても聞きなれた、とても聞きたかった声だった。