全国民ランキング最底辺の少年、実は万能スキル持ち。他人の身体を完全に乗っ取る能力で、悪人たちを懲らしめながら成り上がる

ノワ、ランクを急上昇させる

　湖面から、派手な水飛沫を巻き上げて現れたのは鰐の姿形をした魔獣である。

　大口を開けて噛みつきかかってくる鰐を、僕はバックステップでかわす。

　ここはダンジョンの二階層、かなり奥の方までやって来た所である。

　鍾乳洞のような地形が延々と連なる領域で、そこかしこに地底湖が点在している。

　僕は今、ノワになっていた。

　陸へ上がってきた鰐の魔獣は、短い手足をばたつかせてこちらへ猛然と接近してくる。

「凍てつけ」

　僕が唱えると、一瞬にして、体長二メートルはあろう鰐が氷像と化す。

　鰐の方へ駆け出した僕は、手にしている小ぶりの戦槌を振り上げた。

　氷の塊となった魔獣の身体をそれでぶっ叩く。

　パリイイイーンッ！

　小気味良い音を立て、鰐の魔獣の身体はバラバラに砕け散った。

　もはや、二階層の深部に現れる魔獣でも、ノワならば難なく倒せるな。

　僕は、少し離れた所の岩陰に横たわる「ぼく」を見やる。

「ジャック、完了（アウト）」

　自らの身体に戻った僕はゆっくりと身を起こす。

　湖畔に佇んでいるノワが、不思議そうな顔で自分の手や足を見ている。

「どうかしたの？」

「すごく、力が湧き上がってくる感じがする」

　それはそうだろう。

　この周辺に現れるのは、いずれも木（ウッド）級の冒険者では手に負えないレベルの魔獣である。

　単独（ソロ）で対応できるのは、せいぜい銅（ブロンズ）級以上に限られるだろう。

　それらを、今日だけで、僕（ノワ）は十匹以上は狩った。ノワのレベルは、相応の上昇をしているはずだ。

「ボクには、全然、戦った実感ないけど」

　彼女は苦笑いを浮かべる。

　曰く、Jack（ジャック）されている最中の記憶はまったくないらしい。

　恐らく、そうなのだろうと察してはいた。ノワをジャックした事で、それが確認できた。

　地面には、既に解凍されつつある鰐の肉片が散乱している。

　こいつの表皮は非常に頑丈で、素材として高く買い取ってもらえる。バラバラの状態なので、やや価値は落ちるだろうけど。

　肉も結構、味が良いらしい。食べた事はないけどね。

　僕とノワで手分けして、鰐の肉片をすべて回収して麻袋に詰め込んだ。

「じゃ、帰ろうか？」

「うん」

　ポケットから取り出した帰還石（リターンストーン）を、僕は自らの足元へ投げつけて砕く。

　光に包まれた僕らは、一瞬にしてダンジョンの入り口へと戻って来た。

　夕刻のこの時間帯、冒険者ギルドの館はメチャクチャ混み合っているのが常だ。

　なのでそちらへは直行せず、寄り道していくことにした。

　向かった先は、神殿である。

　奥の小部屋で、ノワが女神像と相対する。目を閉じて唱える。

「我の現在のランクを教えたまえ」

　驚きを孕んだ笑顔で、僕を振り返るノワ。

「すごいよッ！　八万七一二九位だって」

　確かに、驚嘆するくらいの急上昇ではある。

　僕としては、もう少し上かなと思っていたけど。

　冒険者ギルドの館へ行くと、まだ結構、混雑した状態であった。

　素材買い取りを行ってくれるカウンターには、長い列ができている。

　僕らはその最後尾に並んだ。　

「私はイヤだッ！」

　突然、発せられた大声に僕は反応する。

　見ると、声の主はレイナだった。

　端のカウンター近くで、腕組みして立っている。唇をとがらせており、顔からは不機嫌さがありありと窺えた。

　彼女と対面している人物は、長く艶のある白髪の、やたら背が高く痩せた男性だ。

　後ろ姿からでも即座に誰であるかわかる。

　デレク・タイラー。この館のギルドマスターである。

　まだ三十代前半とマスターにしては若い。線が細くて腰の低い人物だ。その点も、ギルマスにしては珍しい。

「そこを何とかおねがいしますよ」

「イヤなものはイヤだッ」

　どうやらデレクが、彼女に何やら頼み事をしているようだ。

　ギルマスから直々にお願いするくらいだから、よほどの事態なのだろう。

　レイナの方は、頑なにそれを拒んでいるみたいだけど。

　デレクは諦めずに、レイナを説得するような素振りで語り掛け続けている。

　買い取りの列は、全然進まない。

　カウンターで応対中のパーティーが、何やら担当者の男性と揉めているようだった。

　レイナが、ふと僕の方を見た。

　そのまま、こちらをじーっと見つめ続けてくる。

（……な、何だ？）

　レイナに何か告げられたデレクもこちらを見る。

　また二人で、何やら話し始めた。

「そういう事は、自分で頼んでください」

　デレクはため息混じりにレイナに言う。

　彼女は眉間にシワを寄せてしばし悩んでいる素振りをしてみせた。

　やがて、意を決したような顔で、こちらへつかつかと近寄って来る。

「キミは、ルティスだな？」

「そ、そうですけど」

「恋人は居るのか？」

　だしぬけに予想だにしないことを聞かれ、僕はたじろぐ。

「い、いませんよ」

「な、ならば……」

　そこで言葉を切ったレイナは、ためらうようにやや目を伏せる。

　再びこちらを見た彼女は、なぜか頰が赤く染まっていた。

　で、振り絞るようにこう言い放つ。

「わ、私の恋人になれっ」

　僕は、即座に言葉の意味が飲み込めなかった。