全国民ランキング最底辺の少年、実は万能スキル持ち。他人の身体を完全に乗っ取る能力で、悪人たちを懲らしめながら成り上がる

レイナからの頼みごと

　夜の街道を急ぐ馬車に、僕は揺られていた。

　乗客は、僕の他にもう一人いる。

　手前の席には、ぶすっとした顔で腕組みするレイナが座っている。

　そんな表情をしていても、思わず見とれてしまいそうなくらい綺麗だった。

　……て、どうしてこうなった？

　そもそものきっかけは、領主ダンク・ドグセントがアドニの町へ視察へ訪れたことである。

　それ事態は定例の行事である。が、三か月前に行なわれた際は、息子のバロアも同行させた。

　父とともに馬車から町の様子を見てまわっていたバロアは、偶々、見かけたレイナを一目で気に入ってしまった。

　いわば、一目惚れしたらしい。

　以後、冒険者ギルドを介して、バロアからレイナへ何度となく食事などへの誘いがあった。

　レイナは、そのすべてを無視した。

　ただ、バロアの方にはまるで諦める気かないようで、誘いはその後もしつこく続いた。

　今夜、領主館にて彼の十九歳の誕生日を祝うパーティーが催される。

　ぜひ参加するよう、熱烈に訴えてくるバロアからの手紙がレイナの元へ届けられた。

　無論、彼女には行くつもりなど微塵もなかった。

　ただ、領主様の主催するパーティーである。無碍に断れば、冒険者ギルドとの関係にも影響しかねない。

　顔だけでも出すようデレクは彼女に懇願した。

『いっそ参加して、彼にハッキリと断ればいいじゃないですか』

　デレクはレイナにそんな進言もしつつ説得した。

　そうすれば、以後の誘いは来なくなるはずだと。

『何と言って断ればいいんだ？』

　そう問い返す彼女に、デレクは一抹の不安を禁じ得なかった。レイナの事である。

　どストレートな物言いで、相手を立ち直れなくさせる恐れもあった。

　やんわり、婉曲的に断るといった配慮は、彼女には期待できないとデレクは判断したようだ。

『ならば、既に恋人がいる事にすればいい』

　それならば、バロアも諦めるざるをえないのではないか。

　デレクの案にレイナはこう応じる。

『私に恋人なんていないぞ』

『別に、本物である必要はないでしょう』

　誰かに、恋人のふりをさせればよい。

　で、たまたまあの場に居合わせた僕が、なぜかその役目を担うハメになった訳である。

　レイナとギルマスからお願いされたら、僕ごときが断れるはずがない。

「大丈夫ですかね？　こんな格好のまんまで」

　パーティーまで、もうほとんど時間はなく、移動も考えれば僕らには着替える暇もなかった。

　そもそもパーティーに相応しい服なんて、僕は一着も持っていないけれど。

　レイナは、こちらをちらりと見やる。

「敬語はやめてくれ」

「えっ？」

「年齢はそう変わらないだろう？」

　ランキングは天と地ほども違うけれど。

「いや、けど……」

「好きじゃないんだ。使うのも、つかわれるのも」

「そ、そう？」

　向こうがそう言うのであれば、こちらとしては従わざるを得ない。

「呼ばれたから行くだけだ。どんな格好だろうが勝手だろ？」

「会場に入れてもらえないかもしれないよ」

「それならそれで構わない」

「……そ、そう」

　馬車は街道を走り続け、目的地へはおよそ一時間で到着した。

　様々な種の美しい草花が咲き誇る広い庭園。その中に佇む豪奢で大きな館。

　その手前で馬車は停まった。

　館の周囲は堅牢そうな鉄柵で囲まれており、門前には警備の兵が立っている。

「何だあ、お前たちは？」

　僕らを見るなり、警備兵が思い切り眉根を寄せて問うてくる。

「パーティーに呼ばれたものだ」

　腰に手を当てたレイナが答える。

「はあ？」

　警備兵は、明らかに僕らを小馬鹿にしなような笑みで首を傾げてみせる。

　僕の危惧は、その通りになったようだ。

「あ、あの、レイナ・バーゼルとその連れだと伝えてください」

　そう僕が言うと、相変わらず警備兵はこちらを見下しているとわかる態度のまま、館の方へと歩いていく。

　玄関の前にいる黒いスーツを着た壮年の男性に、兵は何やら告げている。

　スーツの男は僕らを見て目を見張ると、隣にいる兵を怒鳴りつけていた。

　ついで、大慌てでこちらへかけてくる。

「レイナ・バーゼル様ですね？」

「そうだ」

「たた、大変失礼をばいたしました」

　スーツの男は、そう言って深々とと頭を下げる。

　どうやら、下っ端の兵にまでは彼女の事が伝わっていなかったようである。

「ささ、こちらへどうぞ」

　僕らは門の中へと招き入れられる。

　無事に、パーティーへと参加させてもらえるようだ。

　レイナは、やけに残念そうな顔をして、ため息をついているけれど。

　館の前にいる無礼千万な警備兵は、顔を真っ青にしてこちらを見ている。

　僕らが近づくと頭が地面につくくらい、頭を深く下げていた。