全国民ランキング最底辺の少年、実は万能スキル持ち。他人の身体を完全に乗っ取る能力で、悪人たちを懲らしめながら成り上がる

銀級パーティー、紫の血族

　店内は先ほどまでとはうって変わり、やけに楽し気な雰囲気に包まれていた。

　うるさくて、迷惑この上ない人物がいなくなった上、思いがけず昼食が無料（タダ）になったのだから当然だろうけど。

「あの」

　僕は、傍を通りかかったミアに声を掛ける。

「あ、ルティスさん、だいじょぶですか？」

「えっ？」

「身体ゆすっても全然、起きにゃなかったので」

「ごめん。ちょっと疲れてたから、ぐっすり寝ちゃってたみたい。注文、いいかな？」

「今日は、ランチが全品、無料ですニャ」

「えっ、本当？」

　さも驚いたような反応を僕はしてみせた。

　せっかくだから、一番値段の高い、魔獣肉を使ったミートパスタの大盛を頼んだ。

　運ばれてきた熱々のそれを、じっくりと堪能させてもらった。

　店の扉が開閉する音がして、直後、客らがちょっとざわつく。

　見ると、入口に二人の男女の姿がある。

　金髪でイケメンの青年と、露出が高めの装いをした赤髪の美女だ。

　有名人なので、この場の誰もが知っているであろう二人である。

　銀（シルバー）級の冒険者パーティー「紫の血族（パープルブラッド）」のメンバーであるストームとカリーナ。

　冒険者らは、その実績に応じてランク付けがされている。

　「銀（シルバー）級」は上から二番目にあたる。

　ハイザーたちはその一つ下の「銅（ブロンズ）級」だった。

　ちなみに僕のランクは、最低の「木（ウッド）級」である。

（今日はやたらと大物に遭遇する日だな）

　ストームとカリーナは僕の斜向かいのテーブルに隣あって座る。

　せっかくなので……。

「序列鑑定（ランクアナライズ）」

　結果、ストームが『一一七九位』。

　カリーナは、『一五八三位』だった。

　レイナには及ばないものの、どちらも僕からすれば見上げる程の高順位者（ハイランカー）である。

　二人はそれぞれ飲み物だけを注文すると、テーブル上に地図らしきを広げる。それを眺めながら、あれこれと話し始めた。

　僕がパスタを食べ終える頃、また別の二人組が店内に入ってきた。

　一人は、白い祭服を身につけた、灰色の短髪の若い男。

　回復術士のロドイだ。

　紫の血族（パープルブラッド）のもうひとりのメンバーである。

　彼と共にやってきたのは、少々奇異な身なりをした人物である。

　グレーの外套を羽織っており、フードで頭部をすっぽり覆っていた。顔も見えず、年齢や性別もわからない。

　小柄で華奢な体型なので、女性っぽくはある。

　ロドイらは、ストームらと同じテーブルにつく。

　紫の血族（パープルブラッド）は三人編成のはずだ。

　あと一人は何者だろう？

　他の客たちも、ちらちらと彼らを窺い見ていた。

　僕は新たに来店してきた二人にも、【序列鑑定（ランクアナライズ）】を施してみた。

　ロドイは『八九二位』。

　三人の中では、彼が一番の上位なのか。

　で、フードの人物は……。

　『順位なし』。

　えっ？

　予想外の鑑定結果に、僕は思わず声を発しそうになる。

　ストームがその切れ長の目を、店内へ睨む様な視線を走らせる。

　客たちは彼らから視線をそらして、黙り込んだ。

「いくか？」

　そう告げるとストームは席を立つ。他の三人もそれに続いた。

　どうやら彼らは食事の為ではなく、単にロドイらと待ち合わせする為にここへ来たらしい。

　会計を済ませようとすると、ミアから「結構ですニャ」と言われていた。やや戸惑いを見せながら、彼らは店を後にする。

　食事をすでに終えていた僕も、後を追うように店外へ出た。

　ストーム達は、真っすぐ町の外へと向かう。

　そのままダンジョンへ続く舗道を歩き出した。

　僕は少し距離を取って、彼らの後をつけた。

　妙に気に掛かかってしまった。あの外套の人物が何者であるのか。

　ダンジョンの入口へたどり着くと、ストームらは鉄扉の前で門兵に冒険者証（ライセンス）を提示する。

　扉を開けてもらうと、奥の階段を降りて行った。

　彼らの後を追って、僕も同様の手続きを経てダンジョン内へ足を踏み入れる。

　紫の血族（パープルブラッド）は、メンバー全員が有力な貴族家の子息や令嬢である。

　貴族で冒険者をしている者はけして多くはないけれど、さほど稀有な存在でもない。

　彼らが冒険者をする理由は様々だ。

　単にスリルを求めてとか、騎士や魔術師としての箔をつけるためという場合もある。

　ダンジョンは、それらの目的を果たす上でうってつけの場といえる。

　ただ、冒険者登録しなければダンジョンへ入る事は許可されない。

　下級の貧乏貴族であれば、稼ぐためにやっている者もいるだろう。けど、ストームたちに限ってそれはないはずだ。

　ちなみに、ストームとカリーナは恋人同士でもあるらしい。

　金持ちで実力もある。おまけにあんな美人の彼女まで……いや、やめておこう。

「ここまでくれば、もう平気だろう」

　一階層のだいぶ奥の方までやって来た所で、ストームが言う。

「顔、隠さなくてもいいわよ」

　カリーナの言葉を受けて、外套を着た人物がフードを取る。

　現れた顔を見て、ぼくは息を呑んだ。

　銀色のショートヘア。透けるような白い肌に、濃いブルーの瞳。何より特徴的なのは、その長く尖った耳である。

（……エルフ族？）

　うれいを帯びたような、さびしげな横顔だ。

「ぼ、ボクはどうすれば？」

　エルフの子がおずおずと問い掛ける。ボク……男の子なのか？

　顔つきや声の感じは、まるきり女の子みたいだけど。

「お前はただ、俺達についてこい」

　ストームがエルフの少年を指さして命じる。　

　カリーナが腰に手を当てて彼を見下ろす。

「遅れないでよね」

「う、うん」

　紫の血族（パープルブラッド）の三人とエルフの少年は、奥へと進んでいく。

　僕は余計に、好奇心を刺激させられた。

　あのエルフは何者で、ストームたちの目的は何なのか？

　少しの間を置いてから、僕は彼らの後を追いはじめた。