　朝礼で、新しいプロジェクトが始まるという発表がされた。それにともなって、引き抜きの営業補佐官が来たらしい。

「――水谷かおりです。よろしくお願いします」

　支社から引き抜かれたと説明があったかおりは、みんなが一瞬息を止めるような美人だった。

　上品なスーツにスカートから覗く足は細長く、高めのヒールなのに嫌味が一切ない。

　艶やかな笑顔に似合うロングの巻き髪が印象的で、一瞬でフロアが華やかになる。

「というわけで、新入りの水谷と、石原・向井でこのプロジェクトを任せるからよろしくな。他のスタッフもサポートをしてくれ」

　朝礼後にデスクに戻ると、美奈子が椅子を滑らせて来た。

「ちょっと杏子、ピンチじゃん！」

　かおりが登場したこともあり、杏子の変身した姿には誰も気づいていないようだ。おかげで目立たなくて済んだと思っていた杏子の、後ろ向きな思考を美奈子がバッサリと切り捨てた。

「あの女、絶対にわんこくん狙うわよ」

「どうして？」

「わんこくんはものすごい人気株なのよ。おまけに今度の重要なプロジェクトに任命されちゃって。残業も二人での行動も多いでしょうし……」

　美奈子は口を曲げた。

「女の勘だけどね、男を落としにかかるタイプよ、あの人」

「はあ、そうなの……？」

　しっかりしてよと背中をばしんと叩かれて、杏子は盛大に咳き込んだ。

「後で泣きつかれても助けてあげられないんだからね。わんこくんを手放したくないなら、首輪でもつけておきなさいよ！」

「って言っても、あっちがご主人とか言ってるくらいで、私にはどうにもできな――」

「どうにかするのよ」

「……う、うん」

　もしくは最後の独身王子を狙うことね、と美奈子は眉毛を上げてニヤリと微笑む。

　杏子は、溜息を吐いてから机に戻って資料を整理する。晴の席を見ると、隣にかおりが腰かけていた。

（もうすでに仲良さそう……）

　晴の人好きのする笑顔が炸裂して、かおりが口元を隠しながら微笑んでいる。

　さり気なくネクタイの曲がりを直しているところまで見てしまい、杏子は慌てて目をそらせて資料をまとめた。

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