　晴の言葉が胸に深く刺さったまま、杏子はなかなか寝付けなかった。

　いつもは抱き枕になれと言ってくっついて離れない晴が、反対を向いて寝てしまったのも不安に拍車をかける。

　晴だけはずっと、自分にだけ愛情を向けてくれていると勘違いしてしまっていた。彼の揺るがない気持ちに舞い上がっていたのは、むしろ自分のほうなのかもしれない。

　自分勝手なことしか考えていなかったことに気付き、杏子は自己嫌悪で押しつぶされそうだった。

　翌朝。

「杏子、なにその顔！」

　出社すると美奈子に化粧室に引っ張られる。クマ隠しの化粧水を吹きかけ、あっという間にメイクを直してくれた。

「昨日あんなに喜んで帰ったのに……わんこくんとなにかあったの？」

「それがね……」

　事情を話すと、美奈子はあきれたと溜息を吐いた。

「相手がずっと自分を好きでいてくれる保証なんてないのよ。わんこくんは杏子に執着しているけど、お相手ができたらお互いに離れるのが正解でしょ」

「晴がどっか行っちゃうなんて、考えてもみなかったから」

「わんこくんに彼女ができたとしても、杏子にも新しい彼氏ができれば、その問題は解決する？」

　杏子は眉根を寄せた。新しい恋人によって満たされるものはあるが、晴がいなくなった穴を埋めるものではない。

　それに、そんな大きな穴は、埋められるわけがない。

「勝負するのをやめて、大人しくわんこくんのいうこと聞く？」

「それだとなんか悔しい」

「なら、わんこくんを誰かに取られてもいいの？」

「それも嫌」

「……あきれた。杏子のほうがとんだわがままだったわけね。溺愛されすぎちゃって、わんこくんの重要性にいまさら気が付くとは」

　美奈子はふう、と息を吐いた。

「まあ、わんこくんへの気持ちに気付いたのも進歩よ。これからどうするかしっかり考えてね」

　頷いてから鏡を見て、美奈子のテクニックに杏子は驚愕した。クマがきれいに隠れ、肌がつやつやになっている。

「前を向いて過去を捨て去るのもよし。溺愛され続けるもよし。どっちを選んだって正解よ」

「美奈子……」

「人生に不正解なんて無いし、間違ったらやり直せばいいだけ。でも、焦らなくても急ぎなよ。逃した魚は大きかったなんて報告、聞きたくないからね」

「うん、ありがとう、美奈子」

　杏子はパンと頬を叩くと、気合を入れてフロアへ戻った。

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