　翌々日。

　要に借りたハンカチを返さなくてはならない。しかし、彼に会うにあたって杏子はかなり勇気がいった。

　ほぼほぼ見ず知らずに近い人なのに、急に泣いたから困ったに違いない。今思えば、とても恥ずかしい。

　ハンカチだけを返すのが申し訳なくて、外回りに行った時にドリップコーヒーのプチギフトを購入した。

　勇気を振り絞り、社内メールで会えるか訊くとすぐに返事が来た。前回と同じ頃合いにデッキまで行くと、さわやかな笑顔で要が柵に寄りかかっている。

「杉浦さん、呼び出しちゃってごめんなさい」

「ううん、大丈夫。ちょうど一息つきたかったんで」

　嫌味のない笑顔は杏子の人見知りの壁を崩してくれる。

「お借りしていたハンカチとお礼なんですが、受け取ってください」

「いいのに……逆に気を遣わせちゃったかな？」

「いえ、こちらこそ。あの時はお見苦しい姿をお見せしまして」

「落ち着いた？」

「おかげさまで、吹っ切れたような気がします」

　デッキから見える都会の景色を見つめながら、たくさんの人がそれぞれの想いを胸に生きているのだと感じた。

　晴が越してきたこともあって、主任の荷物は一切なくなった。

　段ボールに詰めて置いておくと、晴はなにも言わずにそれらに塩を盛大に振りかけて、持って行ってしまった。

　思い残すものはなにもない。前へ進めるスタートラインに立った。

「この間泣かせてもらってすっきりしたので……もし、元彼を見かけたら殴り飛ばしてやるくらいの強気にはなれました」

「ははは、それは良かった」

「悔しいからじゃなくて、前に進むために私も努力します」

　要は「安心した」と笑う。それに杏子もゆっくりと微笑み返した。

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