「若い時は後先考えず進めることってありますけど、さすがに遊びで恋愛もしないし、リスキーなことだってしたくない」

「めちゃくちゃわかります」

「三十越えて遊びだと相手を傷つけることになる。俺も恋愛は面倒だな」

　要は思いをオープンにするタイプのようだ。第三者の目線で年頃の恋愛事情を話す姿は、論理的で共感しやすかった。

「大冨さんも、遊びの恋愛はこりごり派？」

「そうですね」

「でも、真剣交際は面倒くさいとか？　過去に何かトラウマでも？　あ、別に探ろうってわけじゃないし、言いたくなければスルーしてね」

　悪意がないように思えて、杏子は要になら自分の話をしてみたくなった。

「以前お付き合いしていた人に問題があって。二股されていたんです」

　元カレの話をすると「うわ、それはない」と要は大いに顔をしかめる。

「きちんとするまではプラトニックな関係でいようと言われてて、律儀な人だなって思っていたんです。でも、ただ単に彼はリスク回避していただけで」

　杏子が諦めたように笑うと、要にぽんぽんと肩を優しく叩かれる。

「悲しいのは我慢しないほうがいい。その笑顔はこっちまでつらくなる」

　胸の奥底から込み上げてくるものがあった。元カレに文句の一つも言えず、苦しかったのにそれさえ吐き出せないでいた。

　要に連れられて、デッキの隅のベンチに腰を下ろす。その時にはすでに杏子の目には涙があふれていて、横に座った要は背中をさすってくれた。

「誰もいないからどうぞ。俺は落ち着くまで隣にいるよ」

「ごめんなさい……」

「気にしないで」

　背中をさすってくれる手から伝わる優しさと、やっと流せた涙が止まらなくてしばらくそのままでいた。

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