婚姻届の罠に落ちたら

第26話

　晴に資料室でからかわれた午後、杏子は不機嫌を顔にあらわにしながらパソコンと戦った。

　大冨になにかあったのか？　と疑問に満ちた囁き声が聞こえてくる。

「彼氏に振られたとか……いや、そもそも大冨さん彼氏いなそう」

　休憩ブースでコーヒーをと思ったら、事務員たちが杏子の噂話をしていた。

　いきなり噂話の主役が登場してしまい、とても気まずい。彼女たちもしまったという顔をし、取り繕うように別の話題に変えて会釈をして去っていく。

　彼女たちを見送ったあと、杏子はコーヒーをマグに注いだ。

「……彼氏欲しいなぁ」

　心の声が漏れ出てしまう。すると近くから「え？」というびっくりした声が聞こえてきた。そちらを向くと、見知らぬ男性が立っていた。

　男性はの瞳に、明らかに動揺が浮かぶ。

「えっと……そのっ今のは……」

　男性はコーヒーを持った手とは反対の手で口元を覆いながら、ごほんと咳払いをした。

「……俺も、彼女欲しいなぁ……」

　男性は杏子と同じようなことを呟いてから、チラリと杏子を見て笑った。

　先ほどのことをスマートに気遣ってくれたのだと気がついて感激していると、彼の指がデッキのほうを指さした。

「気分転換に、あっちで話しません？」

「……そうですね」

　柔らかい物腰もあって、杏子の人見知りバリアは働かなかった。彼の優しい笑顔に安心して、デッキまで歩いていく。

「俺、経理課の杉浦要（すぎうらかなめ）です」

「販売課の大冨杏子です……さっきは変なこと呟いちゃってごめんなさい」

　要はふふふと笑った。

「大冨さんは仕事ができるってよく聞きます。そんな人が赤裸々に呟いてるからびっくりしました」

「ああ……ごめんなさい」

「褒めてるんですよ」

　重ね重ねフォローされてしまい、杏子は恥ずかしくなってくる。

「大冨さん、フリーなんですか？」

「恋愛にご縁がなくて、年頃なのに焦りもせず仕事ばかりです」

「女性もキャリアアップできるし、仕事を優先する人は多いです。結婚は相手とタイミングがありますし、焦っても良くない結果になりますよ」

　見上げると、要はにこっと笑う。

「俺は三十五なんで周りのみんなは結婚していますが、いい話は想像より少なめかな」

「そうですか。なかなか、難しいものなんですね」

「年齢重ねると、臆病になりますからね」

　杏子は大いに同感、と首を縦に大きく振った。