婚姻届の罠に落ちたら

第11話

　結局杏子は、いつもサポートに入る営業の隣にいるか、バーカウンターでひっそりと懇親会が終わるまで過ごした。

　美奈子は女子社員たちと楽しそうにしていたのだが、輪に入ることを遠慮してしまった。

　二十九歳という微妙な年ごろのせいか、年下社員は杏子に気を遣う。中途採用でとっつきにくく、真面目で固い印象もあって話しかけにくいようだ。

「やだー、向井さんもう酔っちゃったんですかぁ？」

　黄色い声が聞こえてきて、女性たちに囲まれた晴が「もう無理だよ」と笑っているのが見えた。可愛いーとちやほやされて、机に突っ伏した頭を撫でられて喜んでいる。

「俺、まだ時差ボケでダメみたい」

「えー、このあと二次会誘いたかったのに」

「すみません、また今度にしてください」

　そんなやり取りを耳にしつつ、杏子はワインをごくごく飲み干した。

「お開きにするぞー！」

　幹事から一言と言われたので、当たり障りのない言葉で締めくくって、すぐさま解散した。しかし、駅に向かおうとしたところ、後ろから小暮に声をかけられる。

「幹事の大冨さん、この酔っ払いの世話よろしく頼んでもいい？」

　彼の脇には、へべれけになった晴がしがみついていた。

「え、私ですか！？」

「酔っぱらいを送り届けるのは、日本では幹事のお仕事でしょ？」

「海外と一緒で自己責任です」

「そう言わずによろしく。僕は部長に二次会に誘われてて断れないんで」

「え、む、無理です。向井さんも大人なので、一人で帰ってくれないと」

　突っぱねようとしていると、晴はなぜか杏子めがけてがっちりとしがみついてきた。そのせいで小暮は晴を手放してしまう。

　小暮は杏子にだけ聞こえる声で囁いた。

「二人が幼馴染なのはこいつから聞いていてね。なにかあったら大冨さんにって言われてるんだ」

「そんな……」

　杏子なら晴を任せても色んな意味で安心だ、という女子たちの視線が寄せられてくる。頼んだよと言い残し、小暮は手をひらひらと振って離れていく。

「ちょっと待っ」

「じゃあね、みなさん。また明日ー！」

　晴は突如身体を持ち上げて、手を大きく振る。みんなが見えなくなったところで杏子にもう一度しがみ付いた。

「ちょっと晴ってば、重い！」

「あんこ。今日はあんこの家行くから」

「はい！？」

「拒否権はない」

　晴は杏子の腰に手を回してきた。