　歓送迎会の幹事は誰だと部長がフロアに声を投げかけたのは、お昼休みになる五分前のこと。集中していたためその声に気が付かず、後ろから美奈子が声を張り上げた。

「大冨（おおとみ）さんでーす！」

　部長が杏子を手招きしてくる。

「水曜日が早帰りの日だし、その日で調整してくれ。場所は任せるけど、主役二人に意見を聞いてからにしてもらってもいい？」

「わかりました」

「じゃあ二人のリクエスト聞いてきて」

「え！？　私が！？」

「幹事だろう」

「はあ、ですよね……」

　気乗りしないまま仮デスクにいる二人の元へ向かう。一人は四十代のいかにも仕事ができるといった感じの男性だ。話しかけると「なんでもいいよ、お任せする」と優しい笑顔だ。

　もう一人にも訊ねようとしたところで昼食を告げるベルが鳴る。

　また後で聞けばいいかとその場を離れようとした杏子に、悪魔のようなスマイルが投げかけられた。

「小暮さんと違って俺好き嫌い多いから……周辺のお店一緒に調べるの手伝います。会議室Ｂ空いてるんで、そこで今から打ち合わせしましょう。ね？」

　昼休みを潰す気なのがまるわかりだが、うまく断る台詞が思い浮かばず杏子は黙ってしまう。すると、隣で聞いていた小暮がくすくす笑った。

「こいつほんとに好き嫌い多いから、一緒にお店決めたほうがいいよ。あとで文句言われたら大冨さんも嫌だろうし」

　助けを求めようとする暇もなく、杏子の肩に手が置かれた。耳元に顔が近づいてくる。

「逃げんなよ、あんこ」

　先ほどとは打って変わった口調に、杏子の背筋は凍った。恐る恐る振り返れば、獲物を見つけたと言わんばかりの瞳と目が合った。

（最悪……）

　杏子はこの悪魔から逃げるすべを、今もまだ知らないままだ。

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