夜の交差

燃ゆる極光

　灰の川辺を行く者がある。

　死に絶えた世界、無彩色の、乾ききった、ゆめとうつつどちらともつかぬ、灰に満たされた川の岸辺をかれは行く。

　男であるのか、女であるのか。

　川上へ、それとも川下へ向かうのか。

　ひと、であるのか。

　いずれ知る人もなく、かれ自身にもわからぬものであり、まず、意味のない事柄であった。

　空は厚い雲が垂れ込めほとんどの光を遮る。薄暗さもまた、日暮れ時とも夜明け前ともどちらでもないのだった。

　脆くがらんどうの骨を踏み砕く音がする。砂塵は絶え間なく舞い上がり、行く手をあいまいに霞ませる。

　かれは一層のこと深く外套の襟を合わせ、先へ先へと歩みを進める。

　行くあても帰るあてもなく、ただ先へ先へと川岸を、灰の旅路を行くのだ。

　ふと、彼は足を止めた。

　――ごうごうと、遠くの空がうなっている。

　俯き加減に、やはり空の音が低く響くことを確かめると静かに身を屈める。　

　嵐の訪れだ。

　かれが地に伏せるのとほとんど同時だった。

　獰猛なうなり声を上げて、灰の川の対岸から嵐が押し寄せて来る。

　砂と、礫と、砕けた骨と――世界の欠片。

　かれは辛抱強く耳を塞いだ。

　嵐は荒れ狂い、そこら中の時と空とを切り裂き、かき混ぜ、踏み荒らす。

　あの日世界は生きていた。

　あの日人々は、生きていた。

　ありとあらゆる風景のいろ、なにかのだれかの記憶のおと、膨大な、砕け散った無数の情報の群舞。

　死に絶えた脆き世界は、蹂躙によって更にばらばらに砕け散る。

　伏せた身体を地面に押し付け、かれはただ耐えた。

　懐かしい、見知らぬひとの顔。歌う旋律。肌のぬくもり。

　二度と戻るまい、それは失われた幻影だ。

　手を差し伸べるそばから霧散し、どこへとなく流されてゆくものだ。

　共に行くことは許されない。

　かれは、この脚でのみ歩んで行く。

　長い短い時が過ぎたのち、かれはよろめきながら身を起こした。

　嵐は行った。行ってしまった。

　外套の被り物の奥から、そのまなざしが灰の川のみなもにそそがれる。

　かれの瞳は——いつか存在した夜天の、ひかり抱く黒だ——見た。

　ぽつ、ぽつり、炎が上がる。

　目の眩むばかりの虹色の炎。それは残り香のごとき嵐の名残。

　はらはらと砕け落ちた在りし日の思い出たちは、灰色の重力から解放されてそこかしこから、次から次へと曇天へ駆け上って行く。

　無彩の世界にプリズムの尾を引き、極光の粒子を振りまいて、どこまでも高く、閉じた空の果てまでも鮮やかに。

　やがて川岸は、すべてうしなわれた後の灰に戻るだろう。

　やがてそのひとは、再び灰の川岸を歩き始めるだろう。

　たましいの内側に、いくつものオーロラの炎を燃え上がらせながら、行くあても、帰るあてもない。

　ただ先へ先へと、進んで行くのだ。