巻き込まれて死に戻りしていたら、愛が重い時の神に執着されました －脇役侍女ミシェルと９の黒薔薇

第18話 夜道

　少し前に一人で歩いた夜道を、今度はロズに手を引かれて戻る。

　キャステンの屋敷、そして神殿に続く坂は、何度も通ってきたはずなのに、今は何故だか知らない場所のようだ。

　ミシェルの前を行くロズは、無言のまま。もしかしたら怒っているのかもしれない。その理由も、分からないけれど。

（謝る？）

　怒っているのなら、そうした方が良い。

「ロズ、あの」

「理由も分からないのに謝るのは、逆効果だよ」

「……」

　どうしてこうも、すべて見通されてしまうのだろう。ロズのことは、欠片も分からないのに。

　むっとしたのが、伝わったのだろうか。微かに空気が揺れて、ロズの笑い声がした。

「別に、怒ってないよ」

「……なら」

「でも、心配はしたよ。こんな夜中に出て行くんだから。僕が庭で寝てなかったら、誰も気づけなかった」

「また、庭でねてたの」

　自分の部屋があるのだから、そちらで寝ればいいのに。言っても、どうせ聞かないだろう。

　それにしても、よく目が覚めたものだ。普段は起こしても起きないくせに。足音はできる限り忍ばせていたはずだ。

「心配、なんて……。しなくても」

「ミシェル。そういうこと言うなら、今度こそ本当に怒るからね」

　その怒りだって、理由は分からない。

　後ろ暗い連中が集まる外路集落。けれど、ミシェルはこれまでにも出入りを繰り返している。危険な目に遭ったことなど無い。

　心配する必要がどこにあるのだろう。

「だって、あそこは、危なくありません」

「本気で言ってる？」

「悪いこと、する人、いない」

「西の集落はね。他の所に行ったことある？」

「……いいえ」

　街や領地の外れに点在する、外路集落。ロズノア西の集落以外は、特に用もないので近づいたことすらない。

「西はね、全知の神殿の息がかかった集落なんだよ。要するに、間諜の拠点。ああいう拠点が、国中にいくつもある。……でも、西の集落以外はそうじゃない。本当に危ない連中だって、そっちにはいる」

　全知の神。当然、ミシェルだって知っている。エンテ神聖国を作った、二柱の神、その片割れ。全知のサクスピエンティム。

　かの神は、国が間違った方向に行かぬよう、その力で王家に助言を与え、導いているという。そんなサクスピエンティムを祀る神殿は、王家の管轄だ。

　つまり、あの集落は、情報屋は、王家に仕える諜報部隊だということだ。

「それが……、どうして、お嬢様と」

「王家とキャステン家は同輩だからね。建国の神を祀る家。助け合う立場なんだよ。……本来はね」

　メリザンドの人脈が、そんな風に繋がっていたとは。

　考えたこともなかった。ミシェルにとって大切なのはメリザンドで、ただそれだけで良かった。傍にいて、彼女のために働いて、毎日を過ごすことができれば、それで。

　それ以外のことなんて、考えたこともなかったのだ。

　屋敷や神殿の外にも、世界が広がっていて。いろいろな人がいて、いろいろな神が在る。知っていたはずなのに、分かっていなかった。

　前を歩くロズの背中を、じっと眺める。薔薇の刺繍が施された、白い神官服が風を孕んで揺れる。

　冬の夜なのに、寒くはないのだろうかと思った。

「ロズ」

「なに？」

「おむかえ……、ありがとう」

　あまりにも突然だったからだろうか。ロズが足を止めて、振り返った。こんなに驚いた顔をしているのは珍しいな、と思った。

　赤い瞳がまん丸になって、ミシェルを見下ろしている。坂を上っている途中だったから、いつもよりも位置が高い。

　ロズがミシェルの心配をすることには、やっぱり首を傾げてしまう。そんなことをする必要も、意味もないだろう、と。ミシェルが危ない目に遭っていても、ロズには何も関係がないのに。

　でも。その心情を、理解はできないけれど。

　心配して、迎えに来てくれたのは、嬉しかった。

「どう、いたしまして」

　ぽかんとしたまま、ロズは返事をしてくれた。

　立ち止まったままのロズを、今度はミシェルが引っ張って歩き出す。素直に後ろを付いてきたロズは、すぐに足を早めて隣に並んだ。

「……ミシェル、星が綺麗だよ」

「ほし？」

「うん。それに、ほら。後ろには月。今日は満月だね」

　ミシェルにとって、夜は闇を纏うものだった。腹の中に隠して、何からも守ってくれるものだった。

　こんな風に明るく照らされたら、どこにも隠れられなくなってしまう。

　それは困る。困るのに、穏やかな顔で空を見上げるロズの隣にいると、不思議と嫌だとは感じない。

「月の満ち欠け、星の巡り。太陽が昇って、沈む。時が流れる。空を見れば、時間の移り変わりが分かる」

「だから、いつも庭にいるの？」

「それは別。でも、空を見るのは好きだよ」

　ロズに倣って、空を見上げる。くるりと後ろも見て、月の形を確かめた。

「……月……」

「月がなに？」

「ついてくる……」

　こちらは歩いて移動しているのに、丸い月の大きさは一切変わらず、曲がり角に差し掛かってもずっと見下ろしてくる。

　ロズがきょとんとした後、大きく吹き出した。弾けるような笑い声が、静かな夜道に響き渡る。

　腹を抱えて笑われると、あんまりいい気分ではない。

「……変なこと、言った？」

「あっははは！　いや、ううん。っふふ、何も変じゃないよ」

　ひとしきり笑ってから、ロズも月を見上げた。

「……そうだね、ついてくる」

　ほどけるように緩む頬。柔らかく溶けた眼差し。いとおしさを滲ませて、空を仰ぐ横顔。

（いつも、そんな風に笑っていればいいのに）

　繋いだ手を軽く振って、坂を上る足を、少しだけ遅くした。