第6話　ユニバーサルスタジオ　修正版 - 旅シリーズ９　フロリダへ行こう　修正版（飛鳥竜二）

※この小説は「フロリダへ行こう」の修正版です。実は、パソコンの操作ミスで編集中に保存できなくなり、新しいページで再開した次第です。文言や表現を一部修正しております。もう一度読み直していただければと思います。

トラベル小説

　今日はディズニーワールドの隣にあるユニバーサルスタジオに向かう。ハリーポッター好きの妻のリクエストである。ホテルからタクシーで向かう。ロンドンタクシーのイエローキャブ版である。家族４人がゆったり乗れる。１時間ほどで到着。料金はチップ込みで６０＄だった。

　入場口には長蛇の列。チケット売り場にはさほど並んでいないのに、どうしてかと思ったら１５分前にエントランスがオープン。ぞろぞろ多くの人が入っていく。私たちは横目でその流れを見る羽目になった。どうやら近隣のホテルに泊まっている人たちで、優先チケットをもっているみたいだ。

　９時にチケット売り場がオープン。ハリーポッターのエリアを全て見るためには２パークチケットを買わなければならない。４人で８万円近くかかった。

　まずは人気のハリーポッターのエリアへ。一番新しいダイアゴン横丁に向かう。ロンドンの街並みが再現されている。大きなドラゴンが時々火を噴いている。日本では不可能なアトラクションだ。そして「グリンゴッツからの脱出」に並ぶ。すごい人だ。フロリダに来て初めての大行列にであってしまった。途中で行列を抜け出す人もいるくらいの人数だ。１時間ほど待ってコースターに乗車。映画のシーンさながらにロンドンからの脱出劇がすすむ。喜んでいるのは妻だけで、子どもたちは青ざめている。子どもたちもハリーポッターのビデオは見ているのだが、正直気持ち悪いと思っていたようだ。たしかに雰囲気は暗いところが多い。

　そこを出て、早めの昼食をとることにした。ここも暗い雰囲気のレストランだ。ビュッフェスタイルだが、注文すると温めた物がでてくる。ホテルビュッフェの棚からとる方式とは違う。だが、内容はイギリス料理なのでマッシュポテトとかソーセージ、魚のフライといったものしかない。子どもたちは悩みながら注文していた。妻と私はバタービールもオーダーした。

　席について食べ始める。私がバタービールを飲むと、口のまわりに泡がついた。それを見て子どもたちは笑っている。しっかり写真に撮られた。これで雰囲気が少しよくなった。でも、料理の味は微妙だった。

　次にむかったのはキングス・クロス駅である。ここで２パークチケットを提示しないと入れない。ハリーポッターで有名な９と３/４番線があるという。壁に向かってカートをおしていくと、通り抜けるというシーンを再現しているというが、ただのカーテンをくぐるだけであった。ちょっとがっかりである。でも、そこを抜けると映画のシーンそっくりのホームがあった。そしてホグワーツ特急に乗車である。客車は全てコンパートメント方式で、家族４人が向かいあって座れる。これもハリーポッターの映画そのままだ。

　通路のドアがしめられ、列車が動き出す。実際に動くのである。その場で動くのではなく、確かに前進している。ただ、窓から見える景色のスピードと実際のスピードは大きく違う。窓から見える景色はスクリーン映像である。おもしろかったのは、通路側で人の話し声がし、人のシルエットが通り過ぎる。まさに映画のワンシーンだ。でも、子どもたちはポカーンとしている。パパとママがどうして喜んでいるのかわからない。という顔をしている。

　１０分ほどで、ホグズミード村に到着する。もともとのユニバーサルスタジオであるアイランズ・オブ・アドベンチャーに来たのである。めざすは、ホグワーツ城にある「ハリーポッターと禁じられた旅」である。USJにもあるが、こちらは行列が少ない。３０分ほどで入ることができた。ディズニーワールドのソアリンと同様のほぼ３６０度のスクリーンである。でも、こちらは魔法の杖にのってハリーポッターの世界をめぐる。スリル感ではこちらの方が勝ちかもしれない。アトラクションから出ると、妻が

「もう一回乗りたい」

　と言い出した。まぁ、待ち時間が少ないからいいかと思ったが、子どもたちは露骨にいやな顔をしていた。でも、ママにはさからえない。わが家の権力者にはかなわないのだ。

　終わってから隣にあるヒッポグリフのコースターに乗った。こっちは子ども向けなので、キャッキャッと喜んでいた。私はカメラマンに徹した。妻も子どもたちの機嫌がよくなったので、安心したのだろう。そこから買い物タイムが始まった。ユニバーサルシティウォークというショッピングストーリートに行くことになった。最初の１時間はいっしょに歩けたのだが、あっちへ行ったり、こっちへ行ったり、あげくには同じところにもどるという状態なので、閉口してしまい、圭祐とベンチで休んでいた。こうでもしないと妻のショッピングは終わらない。でも、お土産買いに夢中で結局１時間そこに座っていた。合計２時間のショッピングタイムである。圭祐は持ってきたゲーム機で遊んでいる。今の子はこれだから・・・と思うが、自分も子どもだったらそうするなと思ってしまった。

　夕方になり、早めの夕食をとることにした。歩くのがいやなので、近くのピザ屋さんに入ることにした。４人でビッグサイズを１枚。コーラがやたら大きい。ミドルサイズを頼んだのに、日本のLサイズと同じなのだ。スモールサイズでよかったかもしれない。ピザはおいしかった。子どもたちも喜んで食べている。

　帰りもタクシーでホテルへ。着いた時には暗くなっていた。明日はチェックアウトしてリゾートクラブへ移動である。片づけが終わってから、圭祐と「百味ビーンズ」の味見をした。説明書を見ないで、一粒ずつ食べていく。最初はおいしかったが、３粒目に苦い味がした。そこで説明書を見ると、「鼻くそ味」だった。ハリーポッターの親友ロンの渋い顔が目に浮かんだ。

　これにて５日目終了。